El arte de desarrollar líderes verdaderamente mundiales

Hace poco me llamó la atención algo que dijo John Rice, de GE, sobre el desarrollo de líderes con conocimiento internacional. Rice es el vicepresidente y director de operaciones globales de una multinacional que está haciendo un excelente trabajo al, como él dijo, «optimizar lo grande y lo global con lo local». ¿Qué se necesita para desarrollar el talento necesario? «Es un arte y una ciencia», dijo Rice.

Lo que me llamó la atención fue que, al pensar en la escasez de liderazgo que obstaculiza a las multinacionales emergentes actuales (empresas con ambiciones globales en mercados de rápido crecimiento como Brasil, China e India), la mayoría de nosotros nos hemos centrado demasiado en la ciencia y no lo suficiente en el arte. No es ningún secreto que estas empresas tienen problemas con la escasez de talento. Los problemas comienzan con los equipos de alta dirección que carecen de experiencia internacional. La cartera de gestión interna es escasa, lo que obliga a las empresas a robar talento de sus rivales, lo que genera todos los problemas de la alta rotación y la inflación salarial. Pocos han descubierto cómo recompensar y retener a los mejores en mercados que les son ajenos. Y aunque los líderes de la alta dirección pueden tener una visión estratégica de cómo se debe cultivar el talento, no siempre son capaces de repartirlo en las filas.

Las empresas de los mercados de rápido crecimiento son muy conscientes de que estos problemas limitan gravemente su expansión internacional. Cuando mi organización encargó una encuesta a más de 800 ejecutivos de negocios que trabajaban en 35 mercados, ni siquiera un tercio de ellos expresó una gran confianza en la capacidad de su alta dirección para crear y ejecutar una estrategia global de talento.

Por lo tanto, tiene sentido que las multinacionales emergentes recurran a la ciencia en la que fueron pioneras las empresas occidentales, las mejores prácticas de las organizaciones que se han estado internacionalizando durante décadas. La experiencia sugiere, por ejemplo, que los candidatos a ascender a puestos de dirección superior deben haber trabajado fuera de sus mercados nacionales. Esto, a su vez, sugiere que deberían integrarse los procesos mediante los cuales se desarrollan los altos potenciales y se asignan tareas internacionales. Otras prácticas incluyen alinear los objetivos profesionales de las personas con las estrategias empresariales generales, establecer métricas uniformes para la gestión del talento e invertir en plataformas de aprendizaje coherentes a nivel mundial.

Se necesita tiempo para escuchar a la gente expresar ideas con acentos o estilos desconocidos. Se necesita humildad para aceptar que alguien más podría tener una idea mejor.

Todo esto es un buen consejo. Lo que me preocupa, según lo que he visto en todo el mundo, es que no sea suficiente. A menos que una empresa piense también en el arte del liderazgo mundial, nunca alcanzará todo su potencial en el escenario mundial.

Por «arte» me refiero a valores y hábitos que son difíciles de medir o inculcar a través de un proceso gradual, pero que aparecen inconfundiblemente en las culturas de las grandes empresas. Me refiero al compromiso con el liderazgo inclusivo. Los líderes que crean equipos de alto rendimiento que superan la suma de sus partes valoran la diferencia en lugar de simplemente tolerarla. Sienten curiosidad por otras culturas y saben comprobar sus propias suposiciones. Fomentan el debate, abordan activamente puntos de vista contradictorios e inspiran a los equipos a pensar de forma creativa, a la vez que persiguen una misión común.

Probablemente la mayoría de los líderes crean que son inclusivos. Al fin y al cabo, la diversidad es una realidad para cualquier empresa global, y casi todo el mundo acepta la idea de que las personas con talento provienen de todos los orígenes, géneros, edades y experiencias. Pero en la práctica, lleva tiempo escuchar a la gente expresar ideas con acentos o estilos desconocidos. Se necesita humildad para aceptar que alguien más podría tener una idea mejor. Se necesita paciencia para mediar en un choque de suposiciones culturales.

A medida que las empresas adoptan las herramientas y los procesos de la gestión del talento de primera clase, deben pensar en cómo invertir en estos puntos fuertes más sutiles. Aprender la ciencia del liderazgo hará que las empresas emergentes de todo el mundo sigan creciendo. Pero solo si dominan el arte se convertirán en gigantes.