El antídoto para nuestros tiempos de ansiedad es una mentalidad de aprendizaje

Durante la agitación de la temporada electoral en los Estados Unidos y la votación del Brexit en el Reino Unido, la gente de la clase trabajadora deja claro que está preocupada por el futuro. Y en cierto sentido, su ansiedad está justificada. Muchas de sus opciones laborales (trabajo en fábricas, trabajo agrícola, trabajo postal, trabajo de ventas) están disminuyendo y se preguntan qué será lo siguiente.

¿Quién habla con ellos? Las voces más fuertes, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero, suelen ser las que predican el odio y la exclusión. Pero el odio y la exclusión no generarán empleo.

La única solución a largo plazo es crear lo que mi colega David Yeager, de la Universidad de Texas en Austin, llamamos «una nación de estudiantes», una nación de personas que buscan tareas desafiantes, sepan cómo ponerlas en forma y sepan cómo llevarlas a cabo. En este momento, EE. UU. no es una nación de estudiantes. P personas quiere para aprender, pero subestiman lo que pueden hacer.

En un nuevo estudio realizado a 19 000 estudiantes de instituto de los Estados Unidos a los que se les pidió que crearan una hoja de trabajo de matemáticas, descubrimos que la mayoría de ellos elegían los problemas más fáciles posibles, a pesar de que sabían que no aprenderían nada de ellos. Pero había un lado positivo: cuando los estudiantes participaban en un taller en línea, su comportamiento cambiaba. Este taller les enseñó dos cosas. En primer lugar, aprendieron una mentalidad de crecimiento, la idea de que trabajando duro en tareas difíciles podían mejorar su cerebro y sus habilidades. En segundo lugar, se les pidió que pensaran en la contribución que más querían hacer en la vida, ya fuera a sus familias, sus comunidades o la sociedad. Luego se les enseñó a utilizar su mentalidad de crecimiento y su cerebro más fuerte para lograrlo. Estos estudiantes ya no rehuyen las dificultades. En comparación con los que no habían asistido al taller, eligieron un 30% más de problemas que les desafiaban, problemas que mejorarían su cerebro.

He visto a escuelas de todo el país trabajar durante mucho tiempo y con ahínco para incorporar el compromiso con el desarrollo ilimitado de cada estudiante en sus culturas. El resultado, en términos de alumnos motivados y puntajes en los exámenes, suele ser espectacular.

Serie Usted y su equipo

Aprendiendo

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  4 formas de aprender mejor

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También he visto culturas corporativas como esta, culturas que tienen en esencia el compromiso con el crecimiento de cada empleado, desde los guardias de seguridad hasta los altos ejecutivos. En investigación dirigida por Mary Murphy en la Universidad de Indiana en Bloomington, descubrimos que los empleados de todos los niveles de estas empresas se sienten empoderados y deseosos de aprender, y se esfuerzan por asumir nuevas tareas dentro de la organización. Empresas como estas se dan cuenta de que nosotros debe dedicar recursos a ayudar a las personas a actualizar sus habilidades para los trabajos de hoy y de mañana.

En estudios recientes con Dave Paunesku y Sarah Gripshover en el Project for Education Research That Scales (un centro de investigación aplicada de Stanford), nos preguntamos cómo se podría alentar a los adultos a buscar formación laboral. Siempre encontramos dos ingredientes clave: las personas tenían que saber que había trabajos atractivos disponibles y tenían que entender que las habilidades para esos trabajos eran adquiribles.

En algunos estudios evaluamos si las personas ya tenían estos conocimientos. Por ejemplo, ¿creían en afirmaciones como «Siempre es posible que una persona adquiera las habilidades que necesita para conseguir un trabajo que le guste» o «Incluso si una persona no está cualificada para un trabajo en este momento, siempre es posible que se cualifique»? Las personas que tenían estas creencias tenían más probabilidades que otras de buscar formación laboral formal e informal.

Luego realizamos estudios en los que dicho gente sobre trabajos que estaban disponibles en campos atractivos. Estas personas también aprendieron que las habilidades necesarias se podían adquirir y que la escasez de mano de obra existía porque aún no había suficiente gente que las hubiera desarrollado. Impartir estos conocimientos aumentó sustancialmente el número de personas que solicitaban información laboral y aumentó significativamente su intención de seguir una formación laboral formal.

Las organizaciones que se comprometen a ofrecer esos conocimientos, junto con importantes oportunidades de formación, crean una fuerza laboral altamente motivada, leal y vital. Pero hay aún más en juego.

Los líderes empresariales que reconocen abiertamente la preocupación de la gente por quedar obsoletos y que invierten recursos en el crecimiento de los trabajadores pueden ayudar a crear una nación de estudiantes y, tal vez, a resolver parte del caos político que se cierne a nuestro alrededor.