Los 4 tipos de ciudades y cómo prepararlas para el futuro

De la Biblioteca Pública de Nueva York

La perspectiva de la innovación urbana despierta la imaginación. Pero soñar con cómo será una «ciudad inteligente» en un futuro reluciente es, por su naturaleza, un ejercicio utópico. La cruda verdad es que las ciudades no son lo mismo, e incluso el enfoque más innovador nunca podrá lograr un impacto universal. Lo que atrae a los intelectuales de Copenhague o Ámsterdam es poco probable que ayude a millones de trabajadores en Yakarta o Lagos. Para marcar realmente la diferencia, los empresarios privados y los empresarios cívicos tienen que adaptar los proyectos a las circunstancias específicas. Un punto de partida eficaz es dividir las ciudades en cuatro segmentos con dos distinciones: las ciudades antiguas frente a las nuevas y las economías desarrolladas frente a las emergentes. Las oportunidades de innovar diferirán mucho según el segmento.

Segmento 1: Economía desarrollada, ciudad heredada

Ejemplos: Londres, Detroit, Tokio, Singapur

Características: Cualquier intervención en una ciudad antigua tiene que desmantelar algo que existía antes: una carretera o un edificio, o incluso una autoridad reguladora o una empresa de servicios arraigada. El lento crecimiento demográfico en las economías desarrolladas crea una situación de suma cero (razón por la que la competencia entre taxis con licencia y Uber/Lyft es tan acalorada). Las élites viven en estas ciudades, por lo que surgen soluciones que, principalmente, ayudan a los usuarios a gastar el exceso de dinero. Yelp, Zillow y Trip Advisor son ejemplos de innovaciones en este contexto.

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Implicaciones para los líderes municipales: Los líderes deberían tratar de establecer un entorno en el que los emprendedores puedan crear soluciones que mejoren la calidad de vida, sin gastos adicionales del gobierno. Airbnb es un ejemplo de mejora de calidad en la que todos ganan: los propietarios obtienen más flujo de caja de sus activos y los clientes obtienen mejores opciones y costes más bajos en sus opciones de viaje y alojamiento. Del mismo modo, los líderes municipales deberían fomentar a las empresas que crean puestos de trabajo directamente (Lyft o Uber) o que facilitan indirectamente la expansión del trabajo (Angie’s List o Handy).

Implicaciones para los emprendedores: Los habitantes de las ciudades antiguas desarrolladas tienen ingresos discrecionales. Esto significa que los emprendedores deben centrarse en soluciones muy específicas que funcionen para segmentos definidos de la población. Las soluciones deben centrarse en el entretenimiento, la educación y las redes sociales, y pueden ser específicas de un lugar. OpenTable (un servicio de reservas en restaurantes), Motivate (el operador de CitiBike, Bay Area Bikeshare y otros) y Luxe (un servicio de aparcacoches basado en la web) son ejemplos.

Segmento 2: Economía emergente, Legacy City

Ejemplos: Bombay, São Paulo, Yakarta

Características: La mayoría de las estructuras físicas e institucionales ya existen en estas megaciudades, pero con el rápido crecimiento de la población y la grave congestión, existe la oportunidad de crear valor mediante la mejora de la eficiencia y la habitabilidad, y hay un mercado de clientes con dinero para pagar estas prestaciones.

Implicaciones para los líderes municipales: Los líderes deberían flexibilizar las restricciones para que la financiación privada pueda invertir en mejoras de la infraestructura física y utilizar mejor lo que ya existe. También deberían fomentar las fuentes de reembolso de esas inversiones más allá de las comisiones de usuario. Los ejemplos a gran escala incluyen el histórico subsidio inmobiliario de Hong Kong para el tren MTR del aeropuerto al centro de la ciudad, o los subsidios por litro para los proveedores privados de agua y saneamiento urbanos en Argel y muchas otras ciudades.

Implicaciones para los emprendedores: Centrarse en las asociaciones público-privadas (PPP). Las soluciones atractivas que se centran en la utilidad de la infraestructura existente (por ejemplo, la optimización de las rutas de tráfico o los viajes compartidos o una recogida de basura más eficaz) también pueden autofinanciarse básicamente cuando no hay subvenciones disponibles. Waze, Turo (antes RelayRides) y WasteZero son ejemplos. Hay oportunidades de combinar una financiación creativa con un uso cuidadoso de las nuevas tecnologías de sensores y macrodatos para crear proyectos que contribuyan a construir ciudades sostenibles.

Segmento 3: Economía emergente, nueva ciudad

Ejemplos: Phu My Hung, Vietnam; Suzhou, China; Astaná, Kazajistán; Singapur (históricamente)

Características: Estas ciudades tienden a tener un alto crecimiento de la población y altas tasas de crecimiento del PIB per cápita, vientos a favor demográficos y económicos que ayudan a impulsar la rentabilidad. Las áreas urbanas tienen pocas estructuras físicas o sociales existentes que desmantelar a medida que crecen, por lo que hay menos obstáculos arraigados a las nuevas ofertas. También hay un ROI inmediato para las inversiones en servicios básicos a medida que la población se muda, ya que captan nuevos ingresos de los nuevos usuarios. Por último, en estas ciudades hay una oportunidad importante de construirlo bien a la primera, sobre todo con respecto a las carreteras, los puentes, el agua y la energía, que determinarán tanto la competitividad económica como la calidad de vida durante décadas. ¿La desventaja? Si se pierde esta oportunidad, las nuevas aglomeraciones urbanas se caracterizarán por una expansión informal y será difícil llegar a nuevos asentamientos después de los hechos con energía, carreteras y saneamiento.

Implicaciones para los líderes municipales: Los líderes deben centrarse primero en construir una infraestructura sólida que apoye los servicios como escuelas, hospitales y parques. Esto también podría hacerse mediante acuerdos de APP. Luego, pueden fomentar las plataformas comerciales para que los emprendedores creen servicios como la conectividad de datos, la banca y los seguros.

Implicaciones para los emprendedores: En estas ciudades, es demasiado pronto para pensar en optimizar la infraestructura existente o en establecer formas divertidas para que los ricos gasten sus ingresos disponibles. Los empresarios deberían centrarse en las aplicaciones y los servicios que aborden los posibles «vacíos institucionales», que van desde la inconsistencia de la energía eléctrica hasta la lenta ejecución de los contratos. Alibaba Escrow, una unidad del gigante chino de comercio electrónico Alibaba, retiene los pagos de los compradores por las transacciones B2B hasta que la mercancía se reciba satisfactoriamente y, a continuación, entrega el dinero al vendedor. Esto ayuda a facilitar el comercio entre partes de confianza en una situación en la que algunas instituciones y normas empresariales, como los tribunales y los contratos, no están totalmente desarrolladas según las expectativas occidentales.

Segmento 4: Economía desarrollada, nueva ciudad

Ejemplos y características: Esas ciudades son muy raras. Por el momento, casi todas las autoproclamadas «nuevas ciudades» del mundo desarrollado son, de hecho, grandes desarrollos inmobiliarios integrados con una temática urbana, por lo general muy cerca de un verdadero municipio. Algunos ejemplos de estas iniciativas incluyen Nueva ciudad de Songdo en Corea del Sur, Ciudad de Masdar en Abu Dabi, y Hafen City Hamburgo en Alemania.

Implicaciones para los líderes municipales: Estos satélites de las metrópolis existentes compiten por puestos de trabajo y por atraer a participantes con talento a la economía creativa. Los líderes deberían centrarse en la infraestructura sólida que reduce los costes para las empresas y en la infraestructura blanda que sitúa a la ciudad en lo más alto de los indicadores de calidad de vida que atraen a los trabajadores de la economía creativa. Estos factores incluyen la facilidad de transporte, el aire y el agua limpios, los espacios verdes y el apoyo a las artes y el ocio.

Implicaciones para los emprendedores: Alinee con los líderes municipales en los servicios que son importantes para los trabajadores del conocimiento y ayude a construir la marca de las ciudades. Por ejemplo, Cisco ha desplegado la telepresencia tecnologías (interacción de vídeo de alta calidad y en tiempo real) para desarrollos como la ciudad de Nueva Songdo en Corea y Lavasa en la India para mejorar la prestación de los servicios cívicos y atraer empleadores.

Las ciudades son diferentes. También lo son las soluciones.

El rumor actual en torno a las «ciudades inteligentes» está impulsado por muchas fuerzas, que van desde los líderes políticos hasta la escritura académica y el entusiasmo de los vendedores. Las élites pueden distraerse con la tecnología guay y las innovaciones aptas para los turistas, pero esa no es toda la historia. La mayoría de las ciudades no pueden pagar directamente por la «inteligencia» y, a menudo, ni siquiera pueden financiar la infraestructura básica, por lo que la innovación en muchos casos tiene que estar liderada también por el capital privado, centrándose en las intervenciones que se amortizan por sí mismas. Los innovadores urbanos mundiales harán bien en tener en cuenta las diferentes situaciones y enfoques en los cuatro segmentos y en igualar los objetivos y la financiación de manera adecuada.