La casa de 300 dólares: El desafío del diseño

Nota del editor: Este post forma parte de una serie ocasional sobre la idea de Vijay Govindarajan y Christian Sarkar de crear una solución de vivienda escalable para los pobres del mundo. Cada post analizará el desafío desde una perspectiva diferente, incluidos el diseño, la tecnología, la planificación urbana y más. Hoy, Bill Gross analiza el desafío del diseño.

La casa de 300 dólares:

• El desafío
• El desafío financiero
• El desafío del diseño
• El desafío energético
• El desafío de la cocreación
• El desafío del marketing
• El desafío corporativo
• El desafío de la sostenibilidad
• El desafío urbano

Me entusiasmó ver el llamado a las armas de Vijay Govindarajan y Christian Sarkar para que los mejores y más brillantes capitalistas del mundo creen una casa de 300 dólares para los pobres. Mi empresa, Idealab, ha estado trabajando en este mismo problema con WorldHaus, un kit ecológico de 2.500 dólares para el hogar para los aspirantes a clase media. Creamos WorldHaus hace unos meses y nuestro primer diseño está cerca de hacerse realidad.

El boceto en servilletas de Vijay y Christian de una casa de 300 dólares solo pretendía estimular la reflexión, pero en algunas cosas tienen toda la razón, como proporcionar electricidad solar y funciones de cocina limpia a las familias que actualmente queman leña o queroseno. Nuestro diseño utiliza lo que creemos que podría ser un innovador sistema de paneles de pared que ahorra energía y es barato de fabricar, enviar y montar. Integra la iluminación solar, la recogida de agua y la ventilación. Estamos trabajando para que el kit de hogar WorldHaus esté disponible para las familias de la India, Sudáfrica y Kenia en el plazo de un año, y esperamos que más de 5000 familias vivan en casas limpias, fiables y electrificadas para 2013.

Aún no hemos hecho la casa de los 300 dólares. Pero con 249 dólares de anticipo y 29 dólares al mes, creemos que hemos hecho la casa de 300 dólares pago inicial una realidad que tal vez pueda ampliarse.

A medida que empecemos a construir e implementar WorldHaus, me gustaría compartir algunas de las lecciones que hemos aprendido sobre los desafíos de diseño de construir viviendas asequibles y escalables para el mundo en desarrollo. La pregunta clave que hay que abordar es: ¿Puede diseñar un producto que la gente quiera a un precio que pueda pagar? Para tener éxito, los innovadores y los emprendedores tienen que abordar la multitud de desafíos de diseño que han obstaculizado los intentos anteriores de crear viviendas asequibles:

• Que sea aspiracional. Para que un negocio con fines de lucro tenga éxito, tiene que diseñar una casa en la que la gente quiera vivir. Sin características que hagan que la casa sea atractiva a la vista, los clientes estarán menos dispuestos a solicitar una hipoteca de 5 a 10 años para pagar la casa. Su objetivo es proporcionar a sus clientes luz, agua limpia y saneamiento, características que los aspirantes a clase media desean y necesitan.
• Alcanzó el precio correcto. Varias empresas anteriores de viviendas asequibles han bajado de precio, especialmente en cuanto a los costes de envío y montaje. La casa tiene que ser lo más ligera y compacta posible para reducir los gastos de envío y fácil de montar para su cliente sin mucho coste adicional ni problemas. Lo ideal es utilizar mano de obra local de bajo coste para construir viviendas de última generación.
• Ofrezca opciones a sus clientes. No es probable que los modelos de hogar de talla única tengan éxito en varios países o incluso en varias ciudades o estados del mismo país. Los diseños exitosos tienen que ser personalizables, de modo que las familias puedan utilizar materiales locales y adaptar la casa a las normas culturales locales. También es ideal para ofrecer diferentes funciones según las necesidades de su cliente específico.
• Elija los materiales correctos. Hay varios materiales disponibles en el mercado hoy en día, desde bambú hasta espuma y acero galvanizado. Los materiales deben seleccionarse no solo en función del coste, sino también de su durabilidad y compatibilidad con las normas estéticas y funcionales locales. ¿Puede su producto soportar condiciones meteorológicas extremas, como inundaciones y terremotos? ¿Es vulnerable a las termitas, a la corrosión o a los daños causados por el uso diario?
• Que sea práctico y sostenible a la vez. Las familias que crecen necesitan la posibilidad de modificar, mudarse o añadir viviendas a medida que pasa el tiempo. Estas necesidades prácticas se pueden satisfacer con responsabilidad ecológica, y construir casas con materiales reciclables y reutilizables debería ser obligatorio.

Por solo 2500 dólares, creemos que hemos creado un producto que es a la vez ambicioso y asequible. Hecho de paneles de celosía de aluminio personalizables, extensibles y no corrosivos que pueden integrar materiales locales, WorldHaus también es práctico, sostenible y capaz de brindar protección contra las condiciones meteorológicas extremas. Sin embargo, siempre estamos buscando formas de mejorar nuestros diseños a medida que recibimos comentarios de nuestros socios y usuarios finales.

Siguiendo el espíritu del objetivo de 300 dólares de Vijay y Christian, también estamos siempre estudiando ideas para reducir aún más los costes. Varias opciones que estamos estudiando incluyen maximizar el uso de la capacidad de producción y los materiales locales, reducir la cantidad y el coste de los servicios según las necesidades específicas y trabajar con los bancos, las instituciones de microfinanciación, las fundaciones, las organizaciones multilaterales y los gobiernos para que la financiación sea más barata y esté más disponible para las familias que más la necesitan.

Los desafíos de diseño, como todos los desafíos sobre los que leerá en esta serie de blogs, son importantes. Pero vale la pena invertir en ellos, no solo porque se trata de uno de nuestros mayores problemas sociales mundiales, sino también porque es una enorme oportunidad para los emprendedores que pueden diseñar formas innovadoras de atender a estos posibles clientes. Bill Drayton y Valeria Budinich de la Fundación Ashoka estimar el mercado mundial para viviendas asequibles en la base de la pirámide a 424 000 millones de dólares. El déficit de vivienda solo en la India es de unos 25 millones de dólares, una cifra que incluye a millones de familias que viven con menos de 2 dólares al día, pero también a millones de hogares que ganan entre 160 y 450 dólares al mes, con poco acceso al crédito. Ashish Karamchandani de Monitor Inclusive Markets estima una oportunidad de 250 000 millones de dólares (PDF) para ofrecer viviendas asequibles solo en la India.

Como he viajado por todo el mundo durante los últimos 20 años, la falta de viviendas asequibles de calidad para casi 1500 millones de personas siempre me ha llamado la atención como un problema que necesita soluciones nuevas e innovadoras. Tenemos que pensar en grande e implementar tecnologías y mecanismos de financiación disruptivos para albergar a 100 millones de personas antes de que acabe la década. Espero trabajar con los demás miembros de la comunidad de 300house.com para tratar de encontrar estas soluciones y ayudarme en todo lo que pueda. Por favor, únase a mí.

Bill Gross es el fundador y CEO de Idealab, que ha creado y dirigido más de 75 empresas en una amplia gama de mercados desde 1996.