Tener tu teléfono inteligente cerca afecta tu forma de pensar
«Guarda tu teléfono» se ha convertido en una frase común que se rechaza con la misma frecuencia. A pesar de querer estar en el momento, a menudo hacemos todo lo que está a nuestro alcance en sentido contrario. Sacamos nuestros teléfonos para tomar fotos en medio de comidas festivas familiares, y enviamos mensajes de texto o actualizamos nuestros perfiles de redes sociales en medio de una cita o mientras vemos una película. Al mismo tiempo, a menudo nos interrumpen pasivamente por notificaciones de correos electrónicos o llamadas telefónicas. Evidentemente, la interacción con nuestros smartphones afecta nuestras experiencias. Pero, ¿pueden afectarnos nuestros teléfonos inteligentes incluso cuando no estamos interactuando con ellos, cuando simplemente están cerca?
En investigación reciente, investigamos si el mero hecho de tener un teléfono inteligente cercano podría influir en las habilidades cognitivas. En dos experimentos de laboratorio, casi 800 personas completaron tareas diseñadas para medir su capacidad cognitiva. En una tarea, los participantes completaron simultáneamente problemas matemáticos y memorizaron cartas aleatorias. Esto pone a prueba qué tan bien pueden realizar un seguimiento de la información relevante para las tareas mientras participan en una tarea cognitiva compleja. En la segunda tarea, los participantes vieron un conjunto de imágenes que formaban un patrón incompleto, y eligieron la imagen que mejor completaba el patrón. Esta tarea mide la «inteligencia fluida», o la capacidad de las personas para razonar y resolver nuevos problemas. El desempeño en ambas tareas se ve afectado por los recursos mentales disponibles de las personas.
Nuestra intervención fue sencilla: antes de completar estas tareas, pedimos a los participantes que colocaran sus teléfonos frente a ellos (boca abajo en sus escritorios), los guarden en sus bolsillos o bolsas, o los dejaran en otra habitación. Es importante destacar que todos los teléfonos tenían alertas de sonido y vibraciones apagadas, por lo que los participantes no podían ser interrumpidos por notificaciones.
Los resultados fueron sorprendentes: los individuos que completaron estas tareas mientras sus teléfonos estaban en otra sala tuvieron el mejor desempeño, seguidos por aquellos que dejaron sus teléfonos en sus bolsillos. En último lugar estaban aquellos cuyos teléfonos estaban en sus escritorios. Vimos resultados similares cuando los teléfonos de los participantes estaban apagados: la gente se comportaba peor cuando sus teléfonos estaban cerca, y mejor cuando estaban fuera en una habitación separada. Por lo tanto, el simple hecho de tener sus teléfonos inteligentes en el escritorio llevó a un pequeño pero estadísticamente significativo deterioro de la capacidad cognitiva de los individuos — a la par de los efectos de falta de sueño.
Esta capacidad cognitiva es crítica por ayudarnos a aprender, razonar y desarrollar ideas creativas. De esta manera, incluso un pequeño efecto sobre la capacidad cognitiva puede tener un gran impacto, teniendo en cuenta los miles de millones de propietarios de teléfonos inteligentes que tienen sus dispositivos presentes en innumerables momentos de su vida. Esto significa que en estos momentos, la mera presencia de nuestros teléfonos inteligentes puede afectar negativamente nuestra capacidad de pensar y resolver problemas, incluso cuando no los estamos usando. Incluso cuando no los estamos mirando. Incluso cuando están boca abajo. E incluso cuando están apagados por completo.
¿Por qué los teléfonos inteligentes son tan distrayentes, incluso cuando no nos están zumbando o cantando? Los costos de los teléfonos inteligentes están inextricablemente vinculados a sus beneficios. El inmenso valor que proporcionan los teléfonos inteligentes, como centros personales que nos conectan entre sí y con prácticamente todos los conocimientos colectivos del mundo, los coloca necesariamente como importantes y relevantes para miríadas de aspectos de nuestra vida cotidiana. La investigación en psicología cognitiva muestra que los humanos aprenden a prestar atención automáticamente a cosas que son habitualmente relevantes para ellos, incluso cuando están enfocadas en una tarea diferente. Por ejemplo, incluso si participamos activamente en una conversación, voltearemos la cabeza cuando alguien dice nuestro nombre al otro lado de la habitación. Del mismo modo, los padres atienden automáticamente al vista o sonido del llanto de un bebé.
Nuestra investigación sugiere que, en cierto modo, la mera presencia de nuestros teléfonos inteligentes es como el sonido de nuestros nombres: nos llaman constantemente, ejerciendo una atracción gravitatoria sobre nuestra atención. Si alguna vez has sentido una « zumbido fantasma» lo sabes intrínsecamente. Los intentos de bloquear o resistir esta atracción cobran un peaje al afectar nuestras habilidades cognitivas. En un giro conmovedor, entonces, esto significa que cuando estamos éxito en resistir el impulso de atender a nuestros teléfonos inteligentes, en realidad podemos estar socavando nuestro propio rendimiento cognitivo.
¿Estás afectado? Lo más probable. Considere la reunión o conferencia más reciente a la que asistió: ¿alguien tenía su teléfono inteligente sobre la mesa? Piense en la última vez que fue al cine, o salió con amigos, leyó un libro o jugó un juego: ¿estaba su teléfono inteligente cerca? En todos estos casos, el mero hecho de tener su smartphone presente puede haber deteriorado su funcionamiento cognitivo.
Nuestros datos también muestran que el impacto negativo de la presencia de teléfonos inteligentes es más pronunciado para las personas que ocupan un rango alto en una medida que captura la fuerza de su conexión a sus teléfonos, es decir, aquellos que están muy de acuerdo con declaraciones como «Me costaría pasar un día normal sin mi celular teléfono» y «Sería doloroso para mí renunciar a mi teléfono celular por un día». En un mundo donde las personas siguen dependiendo cada vez más de sus teléfonos, es lógico esperar que este efecto se haga más fuerte y más universal.
Evidentemente, no somos los primeros en tomar nota de los costos potenciales de los teléfonos inteligentes. Piense en el número de muertes asociadas con conducir mientras habla por teléfono o envía mensajes de texto, o de mensajes de texto mientras camina. Incluso escuchar el timbre del teléfono mientras estás ocupado haciendo otra cosa puede aumentar su ansiedad. Saber que nos hemos perdido un mensaje de texto o llamada lleva a nuestras mentes a vagar, lo que puede perjudicar el rendimiento en tareas que requieren una atención sostenida y socavan nuestro disfrute. Más allá de estas consecuencias cognitivas y relacionadas con la salud, los teléfonos inteligentes pueden perjudicar nuestro funcionamiento social: tener su smartphone fuera puede distraerte durante las experiencias sociales y hacerlos menos agradables.
Sin embargo, teniendo en cuenta todos estos costos, debemos considerar el inmenso valor que proporcionan los teléfonos inteligentes. En el transcurso de un día, puede usar su teléfono inteligente para ponerse en contacto con amigos, familiares y compañeros de trabajo; pedir productos en línea; comprobar el clima; negociar acciones; leer HBR; navegar hacia una nueva dirección, y mucho más. Evidentemente, los teléfonos inteligentes aumentan nuestra eficiencia, permitiéndonos ahorrar tiempo y dinero, conectarnos con otros, ser más productivos y permanecer entretenidos.
Entonces, ¿cómo resolvemos esta tensión entre los costos y beneficios de nuestros teléfonos inteligentes?
Los teléfonos inteligentes tienen usos distintos. Hay situaciones en las que nuestros smartphones proporcionan un valor clave, como cuando nos ayudan a ponernos en contacto con alguien que estamos tratando de conocer, o cuando los usamos para buscar información que nos ayude a tomar mejores decisiones. Esos son buenos momentos para tener nuestros teléfonos cerca. Pero, en lugar de que los teléfonos inteligentes se apoderen de nuestras vidas, deberíamos retomar las riendas: cuando nuestros teléfonos inteligentes no son directamente necesarios, y cuando es importante estar completamente disponible cognitivamente, dejar de lado un período de tiempo para encerrarlos —en otra habitación— puede ser muy valioso.
Con estos hallazgos en mente, estudiantes, empleados y directores generales pueden desear maximizar su productividad definiendo ventanas de tiempo durante las cuales planean separarse de sus teléfonos, permitiéndoles realizar tareas que requieren una reflexión más profunda. Además, pedir a los empleados que no usen sus teléfonos durante las reuniones puede no ser suficiente. Nuestro trabajo sugiere que tener reuniones sin teléfonos presentes puede ser más efectivo, potenciando el enfoque, la función y la capacidad de llegar a soluciones creativas. En términos más generales, todos podemos ser más comprometidos y cognitivamente expertos en nuestra vida cotidiana simplemente poniendo nuestros teléfonos inteligentes (lejos) lejos.
— Kristen Duke Adrian Ward Ayelet Gneezy Maarten Bos Via HBR.org
