Aprovechando los puntos críticos de innovación del mundo

Durante el siglo XX, el mundo vio cómo los Estados Unidos generaban innovación tras innovación. Ahora, sin embargo, las tornas están cambiando. Muchos otros países están situando la innovación en lo más alto de sus agendas nacionales. Desde Singapur hasta Finlandia, desde Chile hasta China, los países de todo el mundo están diseñando enfoques novedosos para la estrategia de innovación. Están creando políticas educativas y de desarrollo del talento con visión de futuro, invirtiendo dinero en iniciativas a gran escala y adquiriendo nuevos activos en forma de capital intelectual e infraestructura.

Resumen de la idea

Se está abriendo un mundo completamente nuevo de oportunidades de innovación para su empresa, si sabe dónde buscar. Decenas de países patrocinan programas para atraer a las

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¿Qué significa este nuevo «mundo de la innovación» para las empresas y cuáles son las implicaciones para las personas que las dirigen? Los ejecutivos ahora pueden sopesar los diferentes enfoques nacionales de la innovación en términos de los requisitos estratégicos de sus empresas. Los modelos descritos en este artículo ofrecen a las empresas variedad y riqueza a la hora de desarrollar sus planes. Algunos de los modelos existen en forma «pura» en un país determinado, como pieza central de un sistema nacional de innovación; otros no son más que un componente de la estrategia general de un país. Al asociarse directamente con varios países y establecer un laboratorio o una oficina de marketing en un entorno reducido en el que el talento se concentre y los recursos estén fácilmente disponibles, las empresas pueden elegir entre una variedad de ventajas. Por ejemplo, las empresas emergentes de alta tecnología pueden «nacer globalmente» haciendo uso del talento, el capital, los créditos fiscales para la I+D, las desgravaciones reglamentarias y las instalaciones especializadas en puntos críticos de innovación como Helsinki, Singapur y Shanghái.

Las empresas también pueden posicionarse como «integradoras de sistemas», que incorporan los elementos de los modelos que son más adecuados para sus estrategias. De hecho, los estrategas corporativos tienen más oportunidades que nunca de elegir entre las mejores prácticas y recursos de todo el mundo y combinarlos de formas nuevas e impredecibles. Al hacerlo, pueden practicar lo que yo llamo arbitraje de innovación, aprovechando las diferencias en los entornos regulatorios, así como en el coste del talento, los servicios especializados y otros insumos al proceso de innovación.

Modelo 1: The Focused Factory

El experto en producción y operaciones Wick Skinner utilizó el término «fábrica centrada» en un Artículo de HBR de 1974 para describir las ventajas de concentrar los esfuerzos de fabricación en un par de tareas. El modelo de innovación centrado en una fábrica combina una intención estratégica clara con una concentración de infraestructura y talento de alto rendimiento en un esfuerzo por descubrir e implementar nuevas soluciones para los grandes desafíos. Países como Singapur y Dinamarca, por ejemplo, centran sus inversiones en innovación en un puñado de industrias o campos de investigación.

Singapur ha asumido un compromiso impresionante con la investigación científica, como lo demuestra su plan de aumentar la financiación de los proyectos de I+D en ciencias de la vida, tecnologías limpias y medios digitales del 2,6% al 3% del PIB de aquí a 2010, a pesar de la recesión económica. Si una empresa realiza investigaciones en alguna de esas áreas y establece una instalación en Singapur, el gobierno considerará la posibilidad de ofrecer desgravaciones fiscales, una infraestructura de última generación, formación para el personal técnico y becas de investigación que cubran hasta el 40% de los gastos.

Hasta ahora, el gobierno de Singapur ha dedicado más recursos a las ciencias de la vida que a ningún otro campo. Sea testigo de la creación en 2003 de Biópolis, un centro de investigación biomédica de 2 millones de pies cuadrados. Singapur recorre el mundo en busca de líderes científicos consagrados y de los mejores estudiantes posdoctorales para trabajar en el centro, que está en camino de emplear a 4000 investigadores in situ en 2015. Cerca habrá otros 6.000 científicos en campos como la ciencia de los materiales, la tecnología limpia y los medios digitales, que se encuentran en sus propias instalaciones, llamadas Fusionópolis. (Los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos, que actualmente emplean a unos 10 000 científicos, sirven como punto de referencia útil). Biopolis se ha convertido en un centro de investigación con células madre reconocido a nivel mundial y, aunque es demasiado pronto para saber si Biopolis aportará avances ganadores del Premio Nobel, se han publicado artículos de investigadores radicados allí en las principales revistas revisadas por pares, como Celda y Naturaleza.

Los científicos se sienten atraídos por el centro por las instalaciones y los servicios (el barrio cuenta con restaurantes gourmet, tiendas de primera clase, un centro para deportes extremos y una variedad de centros culturales); sus empresas aprecian el acogedor entorno reglamentario. GlaxoSmithKline (GSK), por ejemplo, fundó su Centro de Investigación de Trastornos Cognitivos y Neurodegenerativos en Biopolis. Para GSK, el centro parece un Skunk Works. Con un equipo relativamente pequeño de 50 científicos ubicado allí, es posible «dejar las cosas como de costumbre y estar abiertos a otras influencias y participar en el bullicio y la vitalidad», afirma el director del centro, Paul Chapman. «La ventaja de formar parte de una comunidad compacta es que podemos conocer a los colegas y confiar en ellos en un entorno que no tiene relación con el trabajo. De repente, se le ocurren las ideas y la fermentación». Novartis, del mismo modo, tiene su sede en el Instituto de Enfermedades Tropicales de Biopolis, y otras compañías farmacéuticas internacionales, como la japonesa Takeda y Valeant y CombinatorX, con sede en EE. UU., también tienen una presencia en el centro. Las organizaciones que se establecen en Biopolis participan en relaciones con agencias gubernamentales, firmas de capital riesgo, compañías farmacéuticas mundiales, laboratorios de investigación académica y otras instituciones. También participan de recursos compartidos. Por ejemplo, la colonia de ratones desnudos preparados para la investigación de Biopolis supone un alivio para los científicos preocupados por la duplicación de la investigación con animales; los científicos de todo tipo de empresas pueden compartir el uso de la colonia.

Singapur es solo uno de los varios países que albergan fábricas centradas; las empresas que quieran aprovechar sus patentes y propiedad intelectual existentes (por ejemplo, en tecnología inalámbrica, fabricación de precisión o tecnología limpia) también podrían optar por Finlandia y Dinamarca. Las economías emergentes, como Chile y Vietnam, también tienen fábricas centradas. (Para ver un mapa de los puntos clave de la innovación mundial, consulte la exposición «El mundo de la innovación».)

El mundo de la innovación

UN cartograma es un mapa en el que se ha cambiado el tamaño de los países según determinados datos; muestra el mundo desde el punto de vista de los datos. Este cartograma, creado

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Modelo 2: Fuerza bruta

El modelo de fuerza bruta es una versión innovadora de la ley de los grandes números. Al destinar enormes cantidades de mano de obra y capital de bajo coste a una cartera de oportunidades de innovación, los países (sobre todo China e India, pero también Brasil) esperan que una enorme cantidad de ideas de un número considerable de personas con talento acabe por dar lugar a valiosos descubrimientos.

China, que actualmente es el centro mundial de la fabricación subcontratada, será el próximo centro de innovación por fuerza bruta. El Politburó chino se ha fijado el objetivo concreto de convertir a China en un país impulsado por la innovación para 2020. Con ese fin, China ha elegido 10 de sus principales universidades para recibir financiación adicional y alcanzar un estatus de talla mundial. Cabe destacar que las instituciones de educación superior chinas duplicaron su número, pasando de 2000 a 4000, entre 2002 y 2005. El objetivo es producir especialistas bien formados en todas las áreas de la ciencia y la tecnología.

Al formar científicos bien formados, China se convertirá en el próximo centro de innovación por fuerza bruta.

La industria automovilística china ofrece una visión del modelo de fuerza bruta en acción. Gracias a la avalancha de innovadores educados de las universidades chinas, se estima que ahora hay 50 empresas de automóviles en China, lo que produce una explosión precámbrica de nuevos modelos de negocio y diseños de automóviles. Muchas de estas empresas quebrarán, pero es posible que algunas demuestren ser las mejores del mundo. La reciente inversión de 230 millones de dólares de Warren Buffett en BYD Company, un fabricante chino de baterías para coches eléctricos, demuestra que es consciente del potencial de la I+D china.

China también ofrece ventajas de innovación a otros tipos de empresas. Microsoft, por ejemplo, celebró recientemente el décimo aniversario de su centro de investigación de Beijing. La empresa ha descubierto que el centro le permite contratar talentos chinos expertos y jóvenes a un precio comparativamente bajo. Microsoft apoya el trabajo de los mejores académicos chinos (algunos de sus científicos también son profesores a tiempo parcial en universidades chinas como Tsinghua, Fudan, Beida y Jiao Tong) y anima a los investigadores a publicar sus trabajos y a participar en conferencias académicas. También financia proyectos seleccionados por el Fondo Nacional de Investigación de China. A cambio de todo esto, Microsoft puede acceder a un tesoro de propiedad intelectual y construir relaciones de colaboración inestimables.

Las empresas que estén considerando el modelo de fuerza bruta deberán establecer relaciones a largo plazo con las universidades locales, las incubadoras de empresas, las asociaciones comerciales y otros socios potenciales. Los proveedores de servicios que se dirigen a la comunidad empresarial (como consultores especializados, firmas de servicios profesionales y capitalistas de riesgo) tal vez también deseen encontrar formas de establecer operaciones de investigación en países que ofrecen suficiente fuerza bruta.

Modelo 3: Hollyworld

El modelo Hollyworld tiene como objetivo ofrecer oportunidades para construir lo que el autor Richard Florida lo ha descrito como» clase creativa mundial .» Aprovecha lo que yo llamo «la ley de rentabilidad creciente de una comunidad guay»: a medida que más y más emprendedores inteligentes se reúnen en un solo lugar, más atractivo se hace ese lugar para otras personas con ideas afines. En la década de 1990, Silicon Valley fue pionera en esta ley con excelentes resultados. Hoy en día, centros urbanos tan diversos como Bangalore, Helsinki y Toronto han adoptado el modelo de Hollyworld.

Países enteros también avanzan en esta dirección. La India, por ejemplo, está cambiando su papel de oficina administrativa mundial para pasar a ser el de epicentro de la innovación. El país lo hace asociando a los mejores graduados de sus Institutos de Tecnología de la India con indios que se han formado en universidades como Stanford, el MIT y Cambridge y que ahora están prosperando en las economías occidentales. Los emprendedores indios que ya han dejado su huella en Silicon Valley están consolidando sus lazos comerciales con su tierra natal en las empresas de tecnología globalizadas. A medida que esto ocurre, la clase creativa residente en la India es cada vez más influyente, cosmopolita y hábil.

Además, la India gestiona ahora las reservas de talentos de otros países como parte de su estrategia global. A medida que el país avanza en la cadena de la innovación, parte del trabajo inicial que se hacía originalmente allí se está migrando a otros lugares. Tata, por ejemplo, ahora subcontrata algunas de sus tareas de desarrollo de TI a Chile y Ecuador y, en 2005, adquirió una empresa chilena de subcontratación administrativa de servicios financieros. Al exportar su propio trabajo administrativo, Tata ha podido ascender en la cadena de valor.

Otro país que está adoptando este modelo con éxito es Singapur, donde Hollyworld y la fábrica enfocada se encuentran. Singapur está dispuesto a financiar generosamente a los estudiantes de posgrado en ciencias de la vida, independientemente de su nacionalidad, siempre que mantengan un promedio de calificaciones adecuado y regresen a Singapur para cursar el equivalente al servicio nacional. De esta manera, el país aumentará su población total de la clase creativa. De hecho, Philip Yeo, exdirector de Biopolis de Singapur, se refirió a sí mismo en un Hora entrevista como «ladrón de personas».

Modelo 4: Ecosistemas a gran escala

Varios países han desarrollado sistemas de innovación integrales que combinan mecanismos de administración, organismos de financiación, instituciones de investigación y estructuras de colaboración empresarial y académica, todo ello en apoyo de una estrategia nacional general.

El sistema de innovación de Finlandia se diseñó, en parte, como respuesta al cataclísmico cambio económico de 1991, provocado por el colapso de la Unión Soviética. De un solo golpe, un porcentaje significativo del comercio exterior de Finlandia se desvaneció, lo que sumió al país en una recesión. Enfrentado a una experiencia económica cercana a la muerte, el país decidió centrarse en la educación, la ciencia y la tecnología y en mejorar su capacidad de innovación.

Hoy en día, Finlandia disfruta de un sistema de innovación bien gestionado que se beneficia de una sólida administración gubernamental. Por ejemplo, el primer ministro Matti Vanhanen preside el Consejo de Política Científica y Tecnológica, que es responsable de las iniciativas generales de innovación del país. La inversión finlandesa en la educación pública se ha convertido en el puesto número uno mundial según el Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) y el Foro Económico Mundial. El gobierno asigna la financiación de manera flexible y entre una variedad de actores públicos y privados, sobre todo a través de Tekes y Sitra, el fondo nacional de I+D industrial y el fondo nacional de innovación, respectivamente. Sitra subvenciona una variedad de iniciativas que incluyen un diseño centrado en el usuario, nuevos tipos de servicios de salud, alimentación y nutrición y conservación de energía.

Uno de los mejores ejemplos del enfoque holístico y a gran escala de la innovación de Finlandia es la Universidad de Aalto, que abrirá sus puertas en otoño de 2009. Llamada así por el legendario arquitecto y diseñador finlandés, pero conocida localmente como Universidad de la Innovación, la nueva institución será el resultado de la fusión de tres universidades establecidas: la Escuela de Economía, la Universidad de Arte y Diseño y la Universidad de Tecnología de Helsinki. Creada con cerca de mil millones de dólares en nuevos fondos, Aalto desarrollará planes de estudio y estimulará la investigación para explorar ideas novedosas y de importancia comercial. Una «fábrica de diseño» planificada en la universidad se centrará en el diseño centrado en las personas o «universal» de productos que pueda utilizar cualquier adulto, independientemente de su edad o aptitud física. La universidad también tiene planes ambiciosos para fomentar la investigación en áreas específicas, como la tecnología que promueve la salud, el bienestar y la calidad de vida de las personas mayores. Al reunir a expertos de ámbitos dispares, como el diseño, los medios de comunicación y la tecnología, para desarrollar nuevos enfoques de los problemas comunes, la universidad manifiesta la convicción del gobierno finlandés de que la innovación provendrá de esfuerzos interdisciplinarios.

Los países pequeños como Finlandia son entornos autónomos. En cuanto llegue allí, conocerá a jugadores importantes y tendrá la oportunidad de establecer alianzas importantes. En cierto modo, ese ecosistema es similar al keiretsu japonés, con su propósito compartido, una cultura empresarial común y una intrincada red de conexiones financieras. Pero el ritmo acelerado de la creación de redes puede hacer tropezar si no está del todo preparado o no tiene las habilidades necesarias para gestionar alianzas. Se corre la voz rápidamente sobre sus deficiencias como socio potencial. La estrecha entremezcla de elementos en un ecosistema de innovación y las numerosas conexiones informales entre los actores también significan que un enfoque incorrecto puede dejarlo fuera, quizás para siempre.

Integración de sistemas: el enfoque de mezclar y combinar

La llegada de un mercado global para la innovación significa que la empresa astuta, ya sea una empresa emergente o una empresa tradicional, puede elegir entre los modelos anteriores y combinar las estrategias nacionales y corporativas en un enfoque de «integración de sistemas». Pensemos en el caso de Nile Therapeutics, una empresa biofarmacéutica con sede en San Francisco. Nile está desarrollando un compuesto con licencia de una universidad italiana y lleva a cabo pruebas clínicas comparativamente rápidas y rentables en Europa del Este. El CEO Peter Strumph estima que su empresa habría empleado a cerca de 100 personas hace una década; la plantilla actual es de ocho. «Me gusta pensar en nosotros como una productora cinematográfica», dice. «No escribimos los guiones, los compramos. No somos propietarios de las instalaciones de producción, las alquilamos». Al movilizar una red global de recursos, Nile puede emplear al número correcto de personas durante el tiempo adecuado y hacerse con la mayor parte del valor.

A medida que más países comiencen a ofrecer servicios de innovación, las empresas podrán aprovechar los mejores recursos disponibles en todo el mundo. Las empresas farmacéuticas, por ejemplo, pueden recurrir a la India, que sobresale en las pruebas de drogas para la diabetes y las enfermedades infecciosas, así como en la química medicinal. China proporciona acceso a la fabricación y al mercado, además de un ejército de científicos e ingenieros. Incluso los lugares más alejados de lo común, Vietnam ofrece servicios que pueden ayudar a las empresas interesadas en el tratamiento de enfermedades tropicales.

Al desempeñar el papel de integrador de sistemas, una empresa podría hacerse las siguientes preguntas: ¿Cuáles son los mejores campos nuevos a tener en cuenta? ¿Cómo combinamos los distintos ingredientes? ¿Cuál es la mejor manera de crear capital riesgo para ideas novedosas? ¿Cuáles son los entornos que más nos apoyan? ¿Qué tipo de procesos de planificación y previsión estratégica necesitamos?

Los Estados Unidos están especialmente bien posicionados para servir de base para la integración de los sistemas de innovación. El país tiene la diversidad cultural, el alcance global, la reputación de innovación, la base de talentos, la infraestructura, las instituciones educativas y los recursos científicos necesarios para transformar el panorama mundial de la innovación. Si aumentara sus esfuerzos en áreas como la energía verde y la atención médica, los Estados Unidos podrían reposicionarse como líderes mundiales en innovación. Silicon Valley, un área con una rica combinación de habilidades, etnias y recursos, así como abundantes conexiones educativas, institucionales e incluso familiares, podría servir de modelo para un enfoque estadounidense.

¿Está preparado para el mundo de la innovación?

Son los primeros días de la innovación mundial. Aunque algunos países han sido pioneros en los modelos que se describen aquí, el mapa aún se está desarrollando. A medida que se construyan nuevos centros de excelencia y surjan puntos de moda, también lo harán nuevos modelos. Los patrones de competencia también evolucionarán a medida que los modelos choquen. La dinámica regional cambiará a medida que los países asuman sus funciones como líderes en innovación.

Las fuerzas impulsoras de la innovación mundial

Tradicionalmente, hemos pensado en la innovación como el resultado de un equipo o empresa particularmente popular, o el resultado de una concentración geográfica o industrial

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Para aprovechar al máximo el mercado mundial de servicios de innovación, los ejecutivos deben entender los modelos emergentes a la hora de considerar dónde realizar sus inversiones directas. Al decidir dónde ubicar una nueva fábrica, laboratorio de investigación o centro de información sobre los clientes, es importante sopesar las estrategias nacionales y corporativas.

Aprovechar los recursos de innovación del mundo implica algo más que decidir dónde establecer las instalaciones y cuánto invertir en el esfuerzo. También se trata de unir diferentes puntos fuertes dentro y fuera de las paredes de la empresa. Las empresas que desarrollan sus estrategias de innovación también deben pensar a largo plazo; en cierto sentido, se esfuerzan por hacerse miembros de un club con códigos y normas culturales muy particulares, lo que puede conllevar beneficios en constante evolución. Deben cultivar las habilidades de construir relaciones y gestionar alianzas para convertirse en miembros de confianza de la comunidad local. Una vez que echen raíces en Singapur, Finlandia, Brasil y otros puntos críticos de innovación, se beneficiarán de formas inimaginables.