Abordar el fracaso (y la innovación) en el sector social

La innovación, de palabra y de hecho, ha sido un becerro de oro del mundo empresarial durante décadas. Empresas como Apple y Google son apreciadas y admiradas por su compromiso inquebrantable con la introducción de nuevos servicios, productos, métodos y estrategias. Ahora, el concepto ha cobrado una segunda vida en el sector social, donde una economía más que dura ha hecho de la «innovación» la respuesta teórica única para cada desafío, con poco debate sobre los costes y desafíos asociados. ¿Los donantes ya no apoyan su trabajo? ¡Innove! ¿Un clima político duro, inflexible y volátil? ¡Innove! ¿Se reduce el personal?¡Innove!

Yo mismo, me metí agresivamente en esta recesión con todos mis 22 años de energía y arrogancia generacional, armado con Libros de Seth Godin, listo para innovar y «cambiar el juego», a pesar de no haberlo jugado nunca antes. Trabajando para la coalición de derechos civiles y humanos más grande y antigua del país, me topé de lleno con la realidad de que la innovación, por sexy y necesaria que sea, es mucho más fácil decirlo que hacerlo. Desde entonces, he fundado un nuevo proyecto y una marca en el mayor centro de estudios progresistas del país y ahora trabajo con emprendedores sociales ambiciosos para desarrollar, experimentar e incubar nuevas ideas. En otras palabras, he visto lo difícil que puede ser la innovación en todos los entornos posibles del sector social.

¿Por qué es esto? Bueno, para empezar, el fracaso es una parte fundamental de la innovación. Para probar algo nuevo, hay que estar dispuesto a fracasar en el camino hacia el éxito. Por desgracia para muchas organizaciones sin fines de lucro, el fracaso se percibe como algo más que un resultado incómodo y doloroso, sino como un resultado grave y peligroso. Hay dos razones principales por las que el fracaso se considera tan negativo en el sector social:

1. Hay demasiado en juego. Las empresas arriesgan dinero. Las organizaciones sin fines de lucro arriesgan un capital político que puede tardar años en reconstruir y, en muchos casos, la vida misma de las personas a las que sirven o por las que defienden. El fracaso en nuestro mundo puede significar servicios menos eficaces para las personas sin hogar, una asistencia menos receptiva para las víctimas de la violencia doméstica, el despilfarro de fondos para la educación pública, etc. Esto no es un juego. Pero el problema con esta seriedad, por muy precisa que sea, es que a menudo se aplica con tanta tenacidad y hasta tal punto que se transforma en una excusa santurrona para conformarse con el status quo. ¿De verdad morirá la gente si reformatea la forma en que envía un correo electrónico? ¿El genocidio será más intenso si intenta una acción creativa en línea para sus organizaciones? ¿Se acabará realmente el mundo si trata de involucrar a los estudiantes en su propia defensa contra solo a los padres? Probablemente no. Lo que muchos no entienden es que, si bien nuestros temas pueden parecer demasiado importantes como para correr el riesgo de fracasar a corto plazo, su importancia ha impedido que muchos en el sector experimenten e innoven con la suficiente rapidez como para tener éxito a largo plazo.

2. Nadie quiere pagar por el fracaso. Una de las causas más comunes por las que las organizaciones sin fines de lucro temen la innovación es la débil naturaleza de la financiación del sector social. En nuestro mundo, existe una preocupación inminente y siempre presente por la forma en que el riesgo y el fracaso pueden afectar negativamente a los resultados. ¿Los donantes cuestionarán nuestra habilidad, competencia o incluso nuestro valor en un campo ya abarrotado? Si no mostramos «éxito» con la suficiente rapidez, por pequeño que sea, ¿perderán por completo el interés en nuestra causa y pasarán a los próximos números candentes del mes? Son preguntas muy reales que los directores ejecutivos, presidentes y directores de proyectos del sector social se hacen a diario. Y aunque algunos donantes dicen que sí quieren financiar la próxima gran idea, muchas organizaciones temen que los donantes no financien el proceso, tan arriesgado, detrás de cada gran idea.

Ambas condiciones hacen que los fracasos necesarios que conducen a la innovación sean un gran obstáculo para la mayoría de las empresas del sector social. Sin embargo, según mi experiencia, he visto avances reales cuando las empresas pueden dar primeros pasos pequeños pero significativos en este camino. Considere estas sugerencias como un primer paso para ayudar a su organización a trazar un rumbo más innovador para desarrollar nuevas ideas y hacer que su trabajo sea más impactante, creativo y eficiente:

1. Haga una pregunta sencilla. Anime a todos a que se pregunten con frecuencia: ¿Hay alguna forma mejor de hacerlo? Esto crea una cultura que evalúa constantemente los métodos y fomenta las ideas. Permitir a los empleados experimentar con nuevas formas de cumplir sus objetivos y trabajar, especialmente al personal joven, de nivel inicial y subalterno, que a menudo está ansioso por aportar ideas. Se sorprendería de lo mucho que los cambios pequeños y aparentemente poco importantes pueden llevar a «la gran idea» en el futuro que revolucionará por completo su forma de hacer negocios.

2. Involucrar a los miembros. No permita que la presión por la innovación recaiga únicamente sobre los hombros del personal. Anime a las filiales, socios, miembros de la junta directiva e incluso a los beneficiarios (clientes, distritos electorales, etc.) locales a hacer una lluvia de ideas y experimentar. Pregunte periódicamente: ¿Cuáles son las formas en las que podemos servirle mejor? ¿Qué ideas ha desarrollado en su capítulo, organización o comunidad local que, si se llevan a cabo, podrían cambiar radicalmente la forma en que promovemos nuestra causa? Permita que todos en su ámbito reconozcan su papel en la innovación y valoren sus respuestas. Nunca se sabe. Podría surgir una nueva idea sobre el terreno sin coste alguno para usted, puesta a prueba y aprobada por los miembros.

3. Socio, socio, socio. Si el objetivo es realmente cambiar la forma en que se hacen los negocios en su campo, no hay razón para ser propietario de la experimentación y las innovaciones resultantes. Lo más probable es que otras personas en su espacio o en áreas adyacentes tengan pocos recursos, como usted. Así que reúna a socios con ideas afines para discutir nuevas ideas y compartir los recursos para ponerlas a prueba. Esto equilibra el riesgo y distribuye el impacto de un posible fracaso y, finalmente, del éxito. — entre todos.

Hay muchas más razones por las que la innovación en el sector social es difícil. Pero encontrar formas de dar pequeños pasos para ayudar a superar el miedo al riesgo puede llevar a una experimentación más audaz y, en última instancia, a resultados mayores y mejores.

Erica Williams es asesora principal y directora de estrategias para la generación del milenio en Laboratorio de participación ciudadana(CELDA). CEL es una incubadora de proyectos impulsados por personas que utilizan los medios y la tecnología digitales para involucrar a las comunidades en el cambio social. Puede encontrarla en Twitter @ericawilliamsdc.