Tómese sus vacaciones, ¡por favor!

Tengo que confesar: no se me dan muy bien las vacaciones. Eso no significa que no los tome en absoluto, solo que es un poco difícil. Por desgracia, no estoy solo, sobre todo entre los estadounidenses. La anual de Expedia Encuesta sobre la privación de vacaciones descubrió que, en 2009, el 34% de los adultos estadounidenses empleados no se tomaron todos sus días de vacaciones. Lo que es peor es que los trabajadores de los Estados Unidos reciben de media menos días de vacaciones que los de cualquier otro país importante (13 días frente a los 15 en Japón, 19 en Canadá, 26 en el Reino Unido y 38 en Francia).

Hace poco reflexioné sobre este tema durante unas vacaciones con mi mujer en París. Cuando estábamos sentados en uno de los innumerables cafés de la acera, todos en la ciudad parecían estar relajados y de vacaciones (y dado el promedio de días de vacaciones que se dan a los empleados en Francia, tal vez lo estaban). Por el contrario, para asegurarme de que utilizaba mi «tiempo libre» de forma productiva, había traído un portátil para trabajar en el avión, así como un iPad y un BlackBerry para mantenerme al día con los correos electrónicos. Entonces, ¿estaba relajado y disfrutando de París? Claro que sí, pero probablemente no tanto como los parisinos.

Naturalmente, a lo largo de la semana, pensé cada vez menos en el trabajo y dejé de revisar mi BlackBerry de forma tan obsesiva. (También ayudó que mi mujer amenazara con arrojar la maldita cosa al Sena si la seguía mirando). Sin embargo, al final de la semana, empecé a preocuparme por todos los correos electrónicos sin respuesta y por la acumulación de otros trabajos atrasados, así que cuando llegamos a casa ya estaba preocupada por mi carga de trabajo pendiente y los beneficios psicológicos acumulados por las vacaciones desaparecieron rápidamente. Entonces me di cuenta de que probablemente hayan pasado al menos 10 años desde que me tomé dos semanas consecutivas de vacaciones, un período de tiempo que quizás me permitiera desconectar y relajarme de verdad. Pero ese también parece ser un patrón estadounidense. Según la encuesta de Expedia, en 2009 solo el 10% de los trabajadores estadounidenses tenían previsto tomarse dos semanas completas de vacaciones. Un porcentaje mayor tenía previsto tardar una semana y luego unos días aquí y allá.

Por qué es tan difícil para mí, y para muchos otros profesionales y directivos estadounidenses, tomarnos una cantidad importante de vacaciones, especialmente cuando los estudios muestran ¿que el tiempo fuera del trabajo realmente mejora la productividad y la salud? Una razón podría ser que muchos de nosotros hemos creído en la cultura tecnológica de la respuesta instantánea y la acción inmediata. Tenemos que responder a nuestros clientes, gerentes y empleados lo antes posible o, de lo contrario, no nos percibirán como eficaces, exitosos o competitivos. Como resultado, nos hemos convertido en adictos al correo electrónico, la mensajería instantánea y los mensajes de texto que se quejan de la avalancha de mensajes entrantes y, al mismo tiempo, sentimos la descarga de adrenalina de hacer las cosas y salir constantemente por la puerta virtual. Las vacaciones pueden detener la descarga de adrenalina, algo así como una temporada en rehabilitación, así que las evitamos o nos llevamos nuestros dispositivos de adicción, convirtiendo las vacaciones en un trabajo reducido en un lugar diferente.

La segunda razón por la que los estadounidenses como yo limitan nuestras vacaciones podría ser porque nuestras organizaciones no fomentan realmente el tiempo libre. Claro, hay políticas y beneficios oficiales de vacaciones, pero también hay proyectos, grupos de trabajo y estudios y todo tipo de objetivos que deben abordarse. Así que el mensaje sutil es que debe tomarse vacaciones, pero también asegurarse de hacer todo su trabajo y cumplir sus objetivos sin dejar sus tareas en manos de nadie más. Y tomarse dos semanas consecutivas de vacaciones puede dejarlo demasiado atrasado y, por lo tanto, puede que no valga la pena.

Hace unos años, cuando era consultor del Banco Mundial, recuerdo una nota que el entonces presidente Jim Wolfensohn envió a todos los miembros del personal a mediados de julio dándoles las gracias por su arduo trabajo durante el año y animándolos a tomarse vacaciones. Dijo que era importante para ellos recargar las pilas y refrescar su forma de pensar. Esta actitud y perspectiva pueden ser comunes en las instituciones internacionales y en Europa u otras partes del mundo. Pero en los Estados Unidos, donde la gente incluso se pregunta si el presidente Obama debe tomarse vacaciones, no parece ser la norma.

Sin embargo, quizás debería serlo. Tal vez sea hora de que Estados Unidos alcance al resto del mundo en cuanto a prácticas vacacionales. Sé que lo voy a intentar. ¿Qué opina?