La sostenibilidad importa en la batalla por el talento

Los empleados del fabricante de chips semiconductores Intel idearon recientemente un nuevo proceso químico que reducía los residuos químicos en 900 000 galones y ahorraba 45 millones de dólares al año. Otro equipo desarrolló un plan para reutilizar y optimizar los sistemas de redes en las oficinas, lo que redujo los costes de energía en 22 millones de dólares.

Los proyectos generaron beneficios financieros y ambientales, por supuesto. Pero igual de valiosa es la capacidad de la empresa para dar energía y empoderar a los empleados de primera línea. Los nuevos datos muestran que la sostenibilidad es un factor cada vez más importante a la hora de atraer y gestionar el talento.

Bain y compañía encuestó recientemente a unos 750 empleados de todos los sectores de Brasil, China, India, Alemania, el Reino Unido y EE. UU.. Aproximadamente dos tercios de los encuestados dijeron que les importa más la sostenibilidad ahora que hace tres años, y casi esa cantidad afirma que los negocios sostenibles son muy importantes para ellos. El interés alcanza su punto máximo entre los empleados de 36 a 40 años, un grupo joven, pero no los más jóvenes.

Los empleados esperan que los empleadores den un paso adelante y fomenten este creciente interés. Cuando se les preguntó qué grupo debería tomar la iniciativa en materia de sostenibilidad, más encuestados citaron a los empleadores que a los consumidores, los empleados, los gobiernos o todos por igual. En el mundo desarrollado, un segmento pequeño pero creciente de lo que llamamos «entusiastas de la sostenibilidad» ven la sostenibilidad como un factor importante en la elección de trabajo y están dispuestos a aceptar una compensación más baja por trabajar para una empresa que esté en línea con sus creencias.

También quieren participar en el desarrollo de la estrategia de sostenibilidad. La mitad de los empleados más jóvenes, alrededor de una quinta parte de los empleados de más edad y tres cuartas partes de los entusiastas esperan desempeñar un papel en la forma en que sus empresas abordan el tema. Y alejándose de las actitudes de hace cinco o 10 años, la mayoría de los empleados se preocupan más por garantizar que las operaciones empresariales en sí mismas sean sostenibles que por las actividades filantrópicas, como se muestra en este gráfico.

Sin embargo, muchas empresas están perdiendo la oportunidad de implicar plenamente a sus empleados en este tema. Solo un tercio de los encuestados describió a su propia empresa como un líder indiscutible que ha incorporado plenamente las prácticas sostenibles, y una quinta parte afirma que sus empresas se esfuerzan poco o ningún esfuerzo.

Los líderes de esta área, por el contrario, hacen algunas cosas de manera diferente.

Impulsan a los empleados a poner la sostenibilidad en el centro de la empresa. En lugar de animar a las personas a hacer su trabajo de la manera tradicional y, quizás, a ofrecerse como voluntarias para actividades filantrópicas, las principales empresas hacen de la sostenibilidad una parte fundamental de su trabajo.

Marks & Spencer, con sede en el Reino Unido, lanzó «Plan A» en 2007, con el objetivo de convertir a la empresa en la minorista más sostenible del mundo para 2015 e incorporar atributos de sostenibilidad, como el algodón o la madera sostenibles, en todos los productos que venda de aquí a 2020 (actualmente, un tercio de sus productos tienen atributos del Plan A).

Surgen ideas de mejora o de iniciativas completamente nuevas en todos los rincones de la organización. Por ejemplo, en 2008, Simon Colbeck, director de tecnología de ropa, estaba preocupado por el enorme volumen de prendas que acaban en los vertederos cada año. Le sugirió asociarse con las tiendas de Oxfam, sin fines de lucro, en todo el Reino Unido para revender ropa usada. La idea de Colbeck obtuvo la aprobación de la junta y ha llevado a reciclar 4 millones de prendas de vestir cada año, lo que ha recaudado 2 millones de libras para Oxfam. Como resultado directo del plan, llamado» compras «, Marks & Spencer ha registrado un aumento en el tráfico de clientes y, por lo tanto, una mayor fidelidad a su marca, al tiempo que ha ayudado a la empresa a reciclar más productos.

Hacen que sus empleados rindan cuentas. Algunos incluso han empezado a vincular selectivamente la compensación a las métricas de sostenibilidad. Intel vincula una parte de la compensación variable de cada empleado al logro de los indicadores de sostenibilidad ambiental. Los empleados de nivel superior, que tienen un ámbito laboral más amplio y una mayor capacidad de influir en el rendimiento de Intel, reciben un porcentaje mayor de su compensación total en riesgo a través de programas de bonificaciones.

Proporcionan a los empleados las herramientas y la formación adecuadas. Statoil, una empresa energética escandinava, lanzó un programa de clima y energía en 2011 que nomina a 10 altos ejecutivos para que participaran en un programa de un año de duración. Al finalizar, se espera que los participantes identifiquen las incertidumbres climáticas futuras y respondan a ellas dentro de sus respectivas áreas de responsabilidad.

Dado que los mejores talentos escasean en muchos sectores, las actitudes de los empleados con respecto a las prácticas empresariales sostenibles están obligando a más empresas a tomarse este tema en serio, lo que se traduce en mejores resultados empresariales para las que toman medidas. Articular una «misión más noble» para una empresa es una gran motivación para los empleados y un arma poderosa en la guerra por el talento.