Selecciones de lectura de verano de Dan Pink, Seth Godin, Eliot Spitzer y más

La semana pasada, había un ensayo maravilloso en El New York Times sobre un programa de liderazgo creado por el antiguo Sistema Bell en 1952. A la todopoderosa empresa telefónica le preocupaba que sus ejecutivos necesitaran una perspectiva más amplia, no solo de los negocios sino también de la sociedad, incluso de la propia vida. «Un hombre bien formado sabe cómo responder a las preguntas», explicó un sociólogo. «Un hombre educado sabe qué preguntas vale la pena hacer».

En colaboración con la Universidad de Pensilvania, Bell creó el Instituto de Estudios Humanísticos para Ejecutivos, un programa de 10 meses en el que los empresarios leían y debatían sobre los Grandes Libros, visitaban museos y estudiaban arquitectura. La «culminación» del programa fue una serie de ocho seminarios de tres horas dedicados a Ulises. ¿Se imagina? ¡Veinticuatro horas dedicadas a la discusión de una sola (y famosa y irritante) novela!

Al terminar el Veces artículo, lamenté el poco tiempo que tenemos para pensar más profundamente, analizar más ampliamente y reflexionar sobre «qué preguntas vale la pena hacerse». Por supuesto, a medida que llegue el verano, existe la esperanza de que podamos dedicar un poco de tiempo a leer uno o dos libros que puedan dejar una huella una vez que volvamos a la rutina. Así que, siguiendo el espíritu de los estudios humanistas, contacté a un grupo diverso e intrigante de pensadores, escritores, directores ejecutivos y emprendedores y les pregunté qué es lo que la escritura no empresarial ha tenido un gran impacto en ellos y que me recomendarían otros. Enviaron una colección diversa e intrigante de ficción, ciencia ficción e historia que no cabe duda de que conmoverá el alma y desafiará la mente.

Mi amigo Daniel H. Rosa, autor superventas de Una mente completamente nueva y Conducir, me dijo que su elección era fácil, aunque no la más fácil de leer. El hombre en busca de significado de Viktor Frankl, publicada por primera vez en 1946, explora las experiencias de Frankl como superviviente del Holocausto y su búsqueda de una razón para vivir. ¿Por qué este libro? «Es un doble tiro», dice Dan. «Una parte cuenta la apasionante historia de cómo sobrevivió a un campo de concentración. En parte, desarrolla la teoría de Frankl de que la búsqueda de significado es la esencia del ser humano y que se puede llevar a cabo en cualquier circunstancia. Su guía de comportamiento de una sola frase es una joya: ‘Vive como si ya estuviera viviendo por segunda vez y como si hubiera actuado la primera vez tan mal como está a punto de actuar ahora’».

La lucha por tener en cuenta el comportamiento humano en sus múltiples dimensiones estuvo en el centro de muchos de los títulos recomendados por mi club de lectura informal. Len Schlesinger, presidente de Universidad Babson, la mejor escuela de emprendimiento del país, me dijo que «vuelve a visitar regularmente» la escuela de Arthur Miller Muerte de un vendedor. «A veces leo el guion y otras veces veo un vídeo de la obra. Sigue siendo el mejor trabajo en la lucha por definir el éxito y la lucha entre el éxito como empleado y el éxito como líder de una familia».

Eliot Spitzer, el exfiscal general y gobernador de Nueva York, sugirió que todos los que quisieran entender lo que salió mal en Wall Street volvieran a leer la La hoguera de las vanidades. «Explica la crisis financiera y lo que impulsa al mundo mejor que cualquier obra de economía o historia», afirma Eliot. «La sensación de derecho que rodea al mundo de las finanzas era y es la raíz del problema».

Harriet Rubin, que dejó una huella imborrable en el mundo de los libros de negocios como fundador de Doubleday Currency, tiene una novela diferente que recomendar. «Un grupo de líderes empresariales y yo hemos creado un Hermanos Karamazov grupo de lectura de verano», me cuenta. «Un libro, todo el verano: lectura lenta. Nuestro ROI: una historia vertiginosa en la que nos preguntamos cómo tomar decisiones morales en tiempos caóticos. Y: ¿Se puede triunfar sin el grupo? La novela de Dostoievski fue la inspiración de David Simon para The Wire. Es un estudio de caso épico en el que un sistema económico está siendo reemplazado por otro. Pero a diferencia de los economistas, los expertos y los directores ejecutivos, Dostoievski plantea una pregunta profunda: ¿quiénes seremos cuando el capitalismo acabe como parece que está haciendo?»

Dean Esserman, jefe de policía de Providence, Rhode Island , es uno de los grandes agentes de cambio que he estudiado en los últimos años. Esperaba recibir de él una gran obra de ficción policíaca, o quizás un vistazo a la pobreza y el sistema judicial. En cambio, recomendó un clásico de economía, publicado por primera vez en 1953, llamado Los filósofos mundanos: las vidas, los tiempos y las ideas de los grandes pensadores económicos, de Robert L. Heilbroner. Por supuesto, la elección del jefe tiene sentido. ¿Cómo puede alguien tomar el mando en temas de ley y orden, crimen y castigo, sin sumergirse profundamente en las cuestiones básicas de lo que nos motiva e ideas contrapuestas sobre cómo sacar lo mejor de las personas y la sociedad?

Guy Kawasaki, el genio del marketing y evangelista de la tecnología, también se adentró en lo más profundo del pasado para elegir. Su firme recomendación fue Si quiere escribir: un libro sobre arte, independencia y espíritu de Brenda Ueland. ¿El mensaje principal? «Todo el mundo tiene talento, es original y tiene algo importante que decir». Nunca había oído hablar del libro de Ueland, pero Guy lo describió como «el mejor libro sobre creatividad que he leído en mi vida». Muchas otras personas parecen estar de acuerdo. Publicado por primera vez en 1938, el pasado mes de mayo se publicó una nueva edición de tapa blanda.

La ciencia ficción es una de las escapadas favoritas del mundo laboral y también tiene la virtud de iluminar el rumbo del mundo. Así que no me sorprende que la ciencia ficción fuera una de las favoritas de mi grupo. Seth Godin: empresario, bloguero y pensador cinematográfico de primer orden — insta a la gente a leer (o releer) dos clásicos del género de Neal Stephenson, Accidente de nieve y La era del diamante.

Jim Lavoie, empresario de software, cofundador y CEO de Rite-Solutions, en rápido crecimiento, es uno de los innovadores con los pies en la tierra que he conocido en mucho tiempo. Recomienda un clásico de otro mundo llamado El juego de Ender, de Orson Scott Card. El libro trata sobre una escuela en la que los niños más brillantes del mundo aprenden a defender el planeta de los invasores alienígenas. «Fue controvertido cuando se publicó», dice Jim, «sobre todo por la violencia, pero el libro describe lo que ocurre hoy en día en términos de visualización, entornos inmersivos y tecnologías de seguimiento de los jugadores. Demuestra cómo la tecnología puede permitirle ser excelente en algo que nunca había hecho antes».

Susan Smith Ellis, directora ejecutiva de(RED), la iniciativa empresarial y de cambio social fundada por Bono y Bobby Shriver, recomendado El demonio del congelador de Richard Preston, un libro de no ficción que se lee como ciencia ficción. El libro narra la batalla contra la viruela, que se erradicó de la naturaleza hace más de 30 años, pero que se mantuvo viva en lugares secretos para poder estudiar más a fondo y defenderse contra los ataques biológicos, una decisión con consecuencias inquietantes. «Imaginarse la locura a la que pueden caer algunos hombres en busca de lo que, exactamente, es un buen ejercicio de perspectiva», dice Susan. «Pero no puede tener un susto de muerte, así que permítame recomendarle otro libro». Ella elige el recién publicado ( y muy elogiado) novela Una visita del Escuadrón de Matones, de Jennifer Egan. Es justo lo que necesita para el verano, dice Susan, una exploración de «la autodestrucción, la búsqueda de la redención, el arte, la música y una escritura impresionante».

Pero basta de historia, economía y tecnología. El liderazgo es un asunto del corazón y de la cabeza, y el impacto verdaderamente duradero de la literatura es su capacidad de moldear lo que sentimos y lo que pensamos. Maureen Bisognano, vicepresidenta ejecutiva y directora de operaciones de Instituto para la Mejora de la Salud, dirige una organización dedicada a mejorar la calidad y la eficiencia de los sistemas médicos de todo el mundo, lo que significa que dedica gran parte de su tiempo a identificar las mejores prácticas, analizar las estadísticas y evaluar el rendimiento. Pero cuando las cifras amenazan con abrumar la misión, Maureen recurre a los despachos de Pulse: voces desde el corazón de la medicina. «Lo leo cada vez que llega a mi bandeja de entrada», dice. «Nunca sabe si se reirá o llorará, pero siempre se encuentra en el lugar de un paciente o, más a menudo, de un miembro del personal de un hospital. A veces los leo en voz alta en nuestras reuniones de personal para mantenernos a todos cerca de nuestra misión». Las publicaciones se han recopilado en un libro, Pulse: El primer año , así que ahora puede leerlos todos en un solo lugar como fuente de inspiración y motivación.

En cuanto a mis elecciones, yo nominaría dos libros muy diferentes sobre liderazgo. La primera, Cuando el orgullo aún importaba, es una biografía del legendario entrenador de fútbol Vince Lombardi escrita por el ganador del Pulitzer David Maraniss. Es una de las mejores biografías que he leído en mi vida y pronto será un musical de Broadway. Mi segunda opción es La marcha de la locura de la historiadora (y dos veces ganadora del Pulitzer) Barbara Tuchman. Analiza algunos de los grandes fracasos del liderazgo de la historia (la guerra de Troya, las reacciones británicas ante las colonias estadounidenses, Vietnam) y extrae lecciones que arrojan luz sobre las crisis de liderazgo más actuales.

Espero que encuentre tiempo este verano para leer algunas de estas selecciones. Como mínimo, encuentre tiempo ahora para sugerir su obra favorita a los demás. ¿Cuál es su elección para un libro de lectura obligada? Ponlo en un comentario y generaremos nuestra propia lista. ¡Nos vemos en la playa!