Su empresa necesita una política de nómadas digitales

A diferencia de los trabajadores remotos habituales, que suelen quedarse en un lugar o ir y venir de su casa a un retiro de vacaciones o a la casa de un familiar, los nómadas digitales viajan y exploran mientras trabajan. La investigación de los autores muestra que el número de estadounidenses que se describen a sí mismos como nómadas digitales aumentó un 49% entre 2019 y 2020 y que, a diferencia de años anteriores, los trabajadores tradicionales constituían la mayoría de estos trabajadores en 2020. A pesar del gran y creciente número de estos empleados, pocas organizaciones tienen políticas y programas formales para ellos. Sin embargo, los enfoques groseros pueden no ser suficientes. Tener nómadas digitales en nómina puede dejar a las empresas expuestas a una amplia variedad de riesgos reglamentarios y legales. Sin embargo, el enfoque no debe ser puramente defensivo ni basarse únicamente en cuestiones de cumplimiento. Las fuerzas que permiten y fomentan el nomadismo digital llegaron para quedarse.

••• En los meses transcurridos desde la pandemia de la COVID-19, el cambio drástico y rápido hacia el trabajo remoto ha sido quizás la tendencia más potente que ha afectado a la forma en que operan las empresas. Ha sido una bendición especial para un grupo creciente de trabajadores: los nómadas digitales. Son personas que adoptan un estilo de vida independiente de la ubicación y con la tecnología que les permite viajar y trabajar en cualquier parte del mundo conectado a Internet. A diferencia de los trabajadores remotos habituales, que suelen quedarse en un lugar o ir y venir de su casa a un retiro de vacaciones o a la casa de un familiar, los nómadas digitales viajan y exploran mientras trabajan. Puede que estén en una autocaravana en el desierto del suroeste, en un apartamento en Santiago de Chile o en una cabaña en Montana. Durante los últimos tres años, Emergent Research y MBO Partners han colaborado en[un amplio estudio sobre nómadas digitales](https://www.mbopartners.com/state-of-independence/2020-digital-nomads-report/). Descubrimos que el número de estadounidenses que se describen a sí mismos como nómadas digitales pasó de 7,3 millones en 2019 a 10,9 millones en 2020, lo que representa un aumento del 49%. Y la composición de esta cohorte cambió. En años anteriores, las filas de los nómadas digitales estaban dominadas por trabajadores independientes: autónomos, contratistas independientes y autónomos. Pero la oleada de nómadas de 2020 la impulsaron personas con trabajos tradicionales. Sin estar atados a sus oficinas, muchos empleados decidieron salir a la carretera. De hecho, el número de nómadas digitales con trabajos tradicionales pasó de 3,2 millones en 2019 a 6,3 millones en 2020, un 96% más. Los trabajadores tradicionales representan ahora la mayoría de los que siguen este estilo de vida laboral no tradicional. Nuestra investigación también reveló que los nómadas digitales están, de media, bien educados, altamente cualificados y tienen conocimientos digitales. Como dependen de las herramientas digitales e Internet en su trabajo, no es sorprendente que la mayoría de ellos se dediquen a ocupaciones muy demandadas y orientadas a la tecnología; los trabajos más importantes incluyen la programación de computadoras y la TI, el diseño web, los campos creativos, la ingeniería y el marketing digital y tradicional. Los nómadas digitales reportan niveles notablemente altos de satisfacción laboral (90%) y satisfacción con los ingresos (76%) y tienen habilidades laborales y técnicas más avanzadas y un mayor compromiso con la formación continua que otros trabajadores. A pesar del gran y creciente número de estos empleados, pocas organizaciones tienen políticas y programas formales para ellos. Hasta cierto punto, los nómadas digitales están fuera de la red, literal y figuradamente. En la mayoría de los casos, llegan a acuerdos con sus jefes inmediatos, se vuelven nómadas en virtud de acuerdos informales de «no pregunte, no diga» o viajan sin que su organización lo sepa. Sin embargo, enfoques tan descarados pueden no ser suficientes. Tener nómadas digitales en nómina puede dejar a las empresas expuestas a una variedad de riesgos reglamentarios y legales. Los nómadas practican una forma de geoarbitraje: a menudo viajan por áreas de bajo coste y se ganan los salarios que prevalecen en las áreas de alto coste en las que están ubicadas sus empresas. Las leyes y reglamentos que se aplican al trabajo de una persona se basan generalmente en la jurisdicción en la que se realiza el trabajo, incluso si el empleador está ubicado en otro lugar. Como resultado, los nómadas digitales pueden crear fácil y accidentalmente un nuevo «establecimiento permanente» para su empleador en el estado o país en el que trabajan. Esto expone tanto al empleador como al empleado a las normas y leyes fiscales, reglamentarias y de cumplimiento de la nueva jurisdicción. Además, dado que muchos nómadas digitales viajan sin el conocimiento de su empresa, es posible que sus empleadores acaben infringiendo las leyes y reglamentos laborales sin saber que lo están haciendo. Las empresas y sus abogados están empezando a reconocer y gestionar estos riesgos. Algunos utilizan el enfoque del bastón, convocando a los empleados que viajan y que están a distancia para que regresen a la oficina. El CEO de Morgan Stanley, James Gorman, dijo recientemente: «Si quiere que le paguen las tarifas de Nueva York, trabaja en Nueva York. Nada de eso: «Estoy en Colorado y trabajo en Nueva York y me pagan como si estuviera en Nueva York». Lo siento, eso no funciona». Otros utilizan las zanahorias, incluidas las opciones de empleo a tiempo completo desde cualquier lugar que incluyen importantes salvaguardias para la empresa. El bufete de abogados laborales y de cumplimiento Littler publicó un informe titulado[«Qué hacer con los «nómadas mundiales de Covid» y otros trabajadores errantes que trabajan a distancia desde el extranjero por motivos personales](https://www.littler.com/publication-press/publication/what-do-about-global-covid-nomads-and-other-wandering-workers-who)», que cubre tanto los riesgos asociados a los nómadas digitales como la forma en que las políticas y los programas pueden reducirlos en gran medida. Esas políticas y programas variarán según el sector y la empresa, pero el primer paso es identificar a sus nómadas digitales y saber dónde están y hacia dónde viajan. A continuación, podrá redactar un acuerdo que defina las condiciones del acuerdo. Debe especificar que el nómada es un teletrabajador cuyo lugar de trabajo es y seguirá siendo un lugar en el que la empresa opera actualmente. Otros términos, como limitar el tiempo que los nómadas pueden pasar en cualquier lugar e incluir «zonas de exclusión aérea» (lugares que están prohibidos debido a sus normas y reglamentos de cumplimiento), pueden reducir en gran medida el riesgo de que el nómada se enfrente a problemas legales, fiscales o de cumplimiento locales. Pero el enfoque no debe ser puramente defensivo. Las fuerzas que permiten y fomentan el nomadismo digital llegaron para quedarse. Con una buena formación y conocimientos digitales, los nómadas digitales trabajan en profesiones en las que la escasez de talento es común y atraer empleados es un desafío constante. Atraer, gestionar y retener a estos empleados con éxito será un componente clave de cualquier estrategia de talento. Los programas para nómadas digitales coherentes y explícitos facilitan la contratación de estos trabajadores tan demandados y atraen, recompensan y retienen a los empleados actuales que desean viajar. Los programas también pueden incluir políticas para la contratación de nómadas autónomos, que tienen menos probabilidades de crear problemas legales o reglamentarios porque no son empleados tradicionales. La tendencia de los nómadas digitales ha llamado mucho la atención de los medios de comunicación y ha establecido una fuerte presencia en las redes sociales. Los blogs, los vídeos y las cuentas de Instagram han creado un deporte para espectadores inspirado en imágenes e historias de nómadas felices (a menudo con perros) en lugares hermosos y vibrantes desde el punto de vista cultural. Como resultado, muchos trabajadores aspiran a ser nómadas digitales. Cuando preguntamos a los estadounidenses adultos que no son nómadas digitales si tenían previsto convertirse en uno en los próximos dos o tres años, 19 millones dijeron que sí y otros 45 millones dijeron que quizás. Por supuesto, las personas no siempre hacen lo que dicen, especialmente cuando se trata de desarraigarse a sí mismas y a sus familias. La mayoría de esas personas probablemente no se conviertan en nómadas digitales. Pero las cifras muestran que hay un gran interés aspiracional por trabajar desde cualquier parte y lo más probable es que el número de nómadas digitales siga aumentando. A pesar de que se esfuerzan por reabrir sus oficinas, las organizaciones deben tener en cuenta las necesidades y las prerrogativas de quienes desean tener libertad de movimiento.