Estudio: Es menos probable que los empleadores contraten a una mujer que lleve un pañuelo en la cabeza

Jennifer Maravillas para HBR

A principios de este año, el máximo tribunal de la Unión Europea dictaminó que los empleadores podían prohibir a los empleados llevar símbolos religiosos visibles en el trabajo, siempre y cuando prohibieran todos ropa religiosa y no seleccionó una religión en particular. Sin embargo, el caso se centró en dos mujeres musulmanas que habían sido despedidas por negarse a quitarse el velo mientras trabajaban, y la sentencia fue incautado por parte de políticos de Alemania, Francia y los Países Bajos como «prohibición del velo». Es el último evento de Europa tensiones latentes por las diversas formas de velo musulmán.

Un debate reciente papel de Doris Weichselbaumer, profesora de la Universidad Johannes Kepler de Linz, en Linz (Austria), arroja luz sobre algunos de los problemas a los que se pueden enfrentar las mujeres que eligen cubrirse el pelo cuando solicitan un trabajo. Habló con HBR sobre sus hallazgos. Lo que sigue es una versión editada y resumida de nuestra conversación.

HBR: Primero, cuéntenos un poco sobre el experimento que realizó con pañuelos en la cabeza y currículums.

Weichselbaumer: Creé solicitudes de empleo para tres personajes femeninos ficticios con cualificaciones estrictamente idénticas. Solo diferían en cuanto a su nombre y a la fotografía que se adjuntaba al currículum. Alemania era un lugar ideal para el experimento, ya que los solicitantes de empleo aquí suelen adjuntar su foto a su currículum. Si bien todas las fotos mostraban a la misma mujer, puse a una solicitante un nombre alemán, «Sandra Bauer», y a dos solicitantes un nombre turco, «Meryem Öztürk». Se mostró a uno de los Meryems con un pañuelo en la cabeza. Utilicé un estilo moderno de arreglar el pañuelo en la cabeza para indicar que la solicitante era una mujer joven y moderna que podía adaptarse fácilmente a un entorno secular.

Durante el experimento, se enviaron unas 1500 solicitudes en respuesta a anuncios de trabajo. Descubrimos que cuando «Meryem Öztürk» llevaba un pañuelo en la cabeza, tenía que enviar 4,5 solicitudes más que «Sandra Bauer» para recibir el mismo número de llamadas para las entrevistas.

Cuando la solicitante turca no llevaba un pañuelo en la cabeza, ¿recibió el mismo trato que a la solicitante alemana?

No. «Meryem Öztürk» sin pañuelo en la cabeza todavía tenía que enviar 1,4 solicitudes más que «Sandra Bauer».

¿Le sorprendieron estos resultados?

Me sorprendieron un par de cosas. En primer lugar, el nivel de discriminación era muy alto, pero quizás era de esperar, dado el clima actual hacia los musulmanes. En segundo lugar, la discriminación contra el velo era más alta en la ocupación, con el estatus más alto y la cualificación más alta necesaria, a pesar de que las empresas tenían problemas para cubrir las vacantes allí. Así que ni los niveles de cualificación más altos ni un mercado laboral más ajustado parecen ayudar a las mujeres con un velo en la cabeza. En cambio, parece que son más aceptados en los trabajos de bajo estatus.

Este experimento utiliza un método que parece que se está haciendo cada vez más popular: probar diferentes versiones de los currículums. ¿Por qué esta técnica ha ganado terreno entre los investigadores?

La primera etapa del proceso de contratación, en la que los directores de personal seleccionan a los candidatos para las entrevistas de trabajo sobre la base de solicitudes escritas, permite hacer una prueba particularmente clara de las oportunidades en el mercado laboral. Si dos solicitantes con los mismos méritos reciben un trato diferente únicamente por alguna característica que es irrelevante para su capacidad para hacer el trabajo (como su nombre), los economistas normalmente pueden atribuir esa diferencia a la discriminación.

¿Cómo decidió estudiar discriminación religiosa?

Los formadores sobre diversidad me decían: «No hay nada más controvertido entre los empleadores que la religión en el lugar de trabajo». Las empresas se han acostumbrado a abordar temas como la discriminación por edad o los prejuicios de género, pero no la religión. Además, dados los actuales movimientos de migración y refugiados, es importante que las sociedades occidentales integren plenamente a los musulmanes y a los migrantes musulmanes. Para ello, será crucial la incorporación de estos grupos al mercado laboral y a la política de mercado laboral correspondiente. Las mujeres musulmanas, especialmente si llevan un pañuelo en la cabeza, tienen una historia que contar sobre la discriminación a la que se enfrentan en el mercado laboral, pero lamentablemente, la mayoría de la población a menudo no las escucha.

Ha publicado recientemente otras investigaciones  sobre la discriminación contra los solicitantes de empleo migrantes en Austria. ¿Cómo encajan sus hallazgos sobre el velo, si es que lo hacen, con esa investigación?

Ambos estudios utilizaron la misma metodología para evaluar experimentalmente la discriminación. Además, en estos dos estudios usé la costumbre de que en los países de habla alemana es habitual adjuntar fotos a una solicitud. En el estudio austriaco usé fotos para indicar el origen étnico de los solicitantes, manteniendo constante la belleza. Al igual que en el estudio alemán sobre el velo, el experimento austriaco reveló que algunos grupos de migrantes se enfrentan a niveles de discriminación particularmente altos. En el estudio austriaco, los solicitantes negros eran los que se enfrentaban a las mayores desventajas en el mercado laboral.

¿Qué pueden hacer las empresas para corregir este tipo de discriminación?

Una sugerencia obvia es que las empresas dejen de animar a los solicitantes a adjuntar fotografías a sus currículums, o incluso que digan a los candidatos que no envíen fotos en absoluto. Pero eso no abordará la profunda fuente de sospechas y resentimientos a los que se enfrentan muchos musulmanes en los países occidentales. Algunas encuestas recientes sugieren que la islamofobia ha alcanzado un nuevo pico en Alemania. En los Estados Unidos, los crímenes de odio contra los musulmanes parecen volver a aumentar. Los partidos políticos de diferentes países prosperan fomentando los prejuicios contra las minorías vulnerables, como los migrantes musulmanes. Lograr una mayor aceptación social para las minorías va a ser un proceso largo, y no será solo una cuestión económica, sino también una lucha política.