¿Estresado en el trabajo? Ser mentora de un colega podría ayudar

Zhao Hui/Getty Images

Décadas de investigación han demostrado cómo los empleados subalternos se benefician de la tutoría. También se ha demostrado que la orientación de colegas de alto rango es mejorar el rendimiento laboral y la satisfacción de los aprendices. Sin embargo, sabemos mucho menos sobre cómo la tutoría podría beneficiar a los propios mentores.

Nos interesaba entender cómo la tutoría podría ayudar a los mentores que trabajan en ocupaciones estresantes. Investigaciones anteriores sugirieron que la tutoría puede mejorar la salud emocional de aprendices cuando se establece una relación estrecha y de confianza. Nos preguntábamos si los mentores recibirían los mismos beneficios de salud mental de la relación.

La salud mental es un problema grave y creciente en las ocupaciones que desempeñan importantes funciones sociales, como los profesionales de la medicina, los bomberos y los oficiales de policía. Y porque la policía es una de las ocupaciones más estresantes, con altos niveles de problemas de salud mental y bienestar, llevamos a cabo un estudio longitudinal de un programa formal de mentores en una fuerza policial inglesa.

El programa de mentores se puso en marcha en 2013 en una de las fuerzas policiales de Inglaterra y Gales. Se diseñó para apoyar el desarrollo de los oficiales subalternos, dándoles una forma de hablar de sus aspiraciones e inquietudes y de recibir orientación. Nuestro estudio constaba de dos partes. En primer lugar, realizamos un experimento de campo: comparamos la salud mental de un conjunto de tratamiento compuesto por 17 parejas de mentores y aprendices que pasaron por el programa de tutoría con la de un grupo de control de 18 parejas de oficiales superiores y subalternos que no participaron en el programa. En segundo lugar, entrevistamos a los aprendices y a sus mentores por separado (18 participantes con 35 entrevistas formales en total). Preguntamos a los mentores y aprendices sobre sus niveles de estrés, qué les gustaba de su trabajo, cómo hacían frente al estrés y si su relación de mentores les había ayudado con ello.

Los resultados de nuestro experimento mostraron que las personas que se desempeñaban como mentoras tenían niveles más bajos de ansiedad y describían su trabajo como más significativo que las que no eran mentoras. Nuestras entrevistas nos enteraron de que la tutoría permitía a los oficiales superiores, así como a los oficiales subalternos, un espacio para debatir y reflexionar sobre las preocupaciones. Los mentores escucharon los relatos de ansiedad de sus alumnos y se dieron cuenta de que esos sentimientos —que también compartían— eran comunes. Al reconocer que estas ansiedades eran comunes, tanto los aprendices como los mentores se sintieron más cómodos al hablar de ellas y al compartir diferentes mecanismos de supervivencia. Los mentores solían considerar terapéuticas sus interacciones con sus colegas más jóvenes.

Muchos mentores a los que entrevistamos también dijeron que habían descubierto que la tutoría aumentaba el significado de su trabajo. Los oficiales superiores describieron que se sentían separados de la labor policial diaria de sus colegas subalternos. Hablaron de que la gestión de proyectos y las reuniones a largo plazo a menudo les impedían hacer lo que describían como «una verdadera vigilancia policial». Esto significaba que eran menos capaces de ver su impacto en la vida de las personas. Pero podrían obtener resultados más directos e inmediatos si ayudaran a los oficiales subalternos a los que fueron mentores. Por ejemplo, un oficial superior declaró: «Hacer esto le permite hacer algo importante para alguien y ver los resultados con bastante rapidez. Los está ayudando. No siempre escuchan, pero es satisfactorio. Más que mucho de lo que tengo que hacer estos días». Otro mentor señaló cómo podían ayudar a su aprendiz a gestionar el proceso de asumir un nuevo puesto y lo vieron prosperar. Este logro le ayudó a darse cuenta de la importancia de sus tareas diarias y de cómo podían marcar la diferencia.

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¿Por qué la tutoría tiene tanto impacto en los mentores? Creemos que ofrece una forma de recibir el apoyo que a menudo falta. A pesar de las presiones que conllevan sus funciones, incluidos los abusos, la dificultad para tomar decisiones y el riesgo de muerte, los oficiales de policía tienden a no buscar el apoyo de otros oficiales, incluidos sus colegas de más rango. Esto es para evitar el estigma negativo asociado a los trastornos de salud mental. Por lo tanto, la tutoría ofrecía una forma de generar confianza dentro de una relación que sentaba las bases para una comunicación abierta y honesta de temas delicados.

Si bien nuestro estudio se basó en una muestra pequeña y se debería trabajar más sobre este tema, creemos que la tutoría tiene el potencial de apoyar la salud mental de los mentores en otros entornos. Aunque la experiencia de ser oficial de policía es distinta a la de muchos entornos, el estigma que rodea a la salud mental se extiende a muchos lugares de trabajo. También hay pruebas sustanciales de una tutoría eficaz generar confianza entre mentores y aprendices, que apoya la divulgación de información personal. Como tal, los programas de tutoría formales brindan la oportunidad de fomentar la discusión de temas difíciles y delicados, que a menudo permanecen sin revelarse, y, por lo tanto, normalizan las experiencias difíciles de estrés y ansiedad.

Por supuesto, la tutoría es una inversión y los beneficios no siempre son inmediatos. Los compromisos laborales pueden entorpecer e impedir las reuniones periódicas, lo que hace que algunos mentores y aprendices no puedan establecer una conexión personal, lo que limita el efecto de la tutoría en la salud mental. Los mentores de nuestro estudio dijeron que el efecto positivo en la ansiedad y el significado de su trabajo se reforzó a medida que la tutoría se desarrollaba con el tiempo, mediante reuniones periódicas con sus aprendices. A medida que crecía la confianza entre ellos, también lo hacían las oportunidades de compartir aspiraciones. Al diseñar planes profesionales y personales juntos y revisar cómo se desarrollaron, las interacciones de los mentores y los aprendices se hicieron cada vez más valiosas.

Así que si la tutoría es para ayudar a los mentores, las organizaciones tienen que tener en cuenta los recursos asignados a la tutoría y permitir flexibilidad para que esas relaciones de mentoría crezcan. Los que se comprometen con la tutoría se sorprenderán de los beneficios multidimensionales que aporta esta práctica.