Cómo un buen líder da malas noticias

Si bien el presidente Obama mantiene altos índices de popularidad, varios expertos han observado que el presidente parece demasiado deprimente. Ha desaparecido el tono optimista que marcó su campaña y los días anteriores a que asumiera el cargo. El expresidente Bill Clinton, hablando en Larry King en vivo, dijo que Obama tenía que decir: «Vamos a volver de esto. Así que me gustaría que dijera que aún no hemos tocado fondo, pero que vamos a salir de esto». La razón por la que se sospecha que el presidente puede parecer duro en sus comunicaciones públicas es porque la gravedad de los desafíos a los que se enfrenta él y a nuestra nación es tan grave.

Abordando el estilo de gobierno de Obama, Mark Shields, columnista y comentarista de la PBS La hora de las noticias, citó al exgobernador Mario Cuomo, quien dijo que «Usted hace campaña en poesía, gobierna en prosa». Los políticos hábiles son expertos en hacer que el público se entusiasme con las posibilidades. Pero una vez que el político asuma el cargo, esas posibilidades se convierten en problemas y debe encontrar la manera de resolverlos.

La forma en que Obama se comunica es de vital importancia y, al hacerlo, está dando a los ejecutivos una lección sobre cómo superar tiempos difíciles. En concreto, los líderes deben:

• Dígalo como es. Un error que cometen los ejecutivos es tratar de endulzar las malas noticias. Lo hacen por una o dos razones: una, no queremos asustar a la gente; o dos, no creemos que nuestra gente pueda soportarlo. Esta actitud es condescendiente y supone que los empleados son niños y necesitan protección. Esa actitud socava la premisa de que necesitará las contribuciones y el apoyo de estos empleados para sobrevivir a la crisis.
• Discuta lo que hay que hacer. A menos que vaya a cerrar una tienda, tendrá que pedir a sus empleados que se centren en su trabajo. Sea específico en cuanto a lo que las personas tienen que hacer. Algunos mantendrán sus mismos trabajos; es posible que otros tengan que asumir nuevas tareas. Exponga expectativas claras. Además, invitar a los empleados a aportar sus propias ideas para la recuperación.
• Desafíe a los demás a que se unan a usted. Haga de la crisis un punto de encuentro. Suponga que no todo el mundo estará de acuerdo con su evaluación ni con sus medidas. Indíqueles a que propongan mejores ideas o, si no, a que se unan para apoyar sus iniciativas. Se acabó el momento de discutir; ha llegado el momento de reunirnos.

Hay un peligro de ser demasiado deprimente. El presidente no es solo el director ejecutivo, sino que también es nuestro jefe de estado. Como el primero, gobierna; como el último, simboliza. Ambas son piedras angulares esenciales del liderazgo presidencial. Por ejemplo, el presidente Jimmy Carter fue criticado rotundamente por su famoso discurso sobre el «malestar», en el que habló de cómo nuestra nación había perdido el rumbo. «El discurso se pareció más a un sermón que a un discurso político», dijo el periodista Hendrik Hertzberg. «Y tenía los temas de la confesión, la redención y el sacrificio». Esas son intenciones loables, pero el tono de Carter pareció predicador a la gente y, como resultado, desanimó a la gente en lugar de inspirarla.

Al ser sincero con el pueblo estadounidense, Obama sigue los pasos de Ronald Reagan. Si bien muchos recuerdan el soleado optimismo de Reagan, Reagan no siempre sacaba sus puñetazos, ya Don Gonyea escribió en NPR Edición matutina. El primer discurso de Reagan ante el Congreso en 1981 abordó la difícil economía del país, con sus altas tasas de inflación, altos tipos de interés y altas tasas de desempleo. Por eso, en los próximos días, podemos esperar que el presidente Obama hable más duro; la nación necesita un líder que no tema decirnos las cosas.