Deje de intentar encontrar su verdadero yo en el trabajo

Clarity visita a menudo de forma inesperada y rara vez se queda mucho tiempo. Especialmente cuando se trata de quiénes somos realmente.

Una mañana del invierno pasado, me agarré distraídamente a un remonte, medio disfrutando viendo cómo arrastraban a Jen y a nuestros hijos por la montaña delante de mí y medio preocupándome por una frase que no dejaba de reorganizar en mi mente.

Me había levantado temprano después de escribir tarde por la noche para cumplir con una fecha límite que se avecinaba, y ni el café caliente ni el sol frío habían conseguido despertarme del todo.

Al darme cuenta, acertadamente, me encontró allí. Apegado a mi familia, a mi trabajo y a un cable arrastrado lentamente hacia arriba por un motor cansado. Me dio cuenta con absoluta certeza. La sensación de que este saco de ser inquieto, tranquilo, aturdido, cariñoso, preocupado y deportivo era yo.

Mi verdadero yo, quiero decir. Quién soy en realidad.

Sentí alivio y resignación, una liberadora sensación de cierre. Ya no había necesidad de encontrarme. (Al menos uno o dos momentos.)

Entonces todo se disipó y pasé el resto de un día glorioso y sin incidentes.

Han pasado tres milenios desde que se talló «Conócete a ti mismo» en la entrada del templo de Apolo en Delfos. Cinco siglos desde que Shakespeare le dio a Polonio la frase «Sé fiel a ti mismo». Pero hoy en día, en muchos sectores, no acudimos a la religión ni a la literatura en busca de ayuda. La búsqueda de la autoconciencia y la autenticidad nos lleva a otra parte. Estamos destinados a encontrar y expresar nuestro verdadero yo en el trabajo.

Me paso la vida con personas —ejecutivos, estudiantes, conocidos, amigos y colegas— preocupadas por su verdadero yo. A veces, obsesionado por ello. Muchos solo pueden sentir su ausencia y desearla. Algunos se muestran escépticos de que exista ese verdadero yo.

«Vine aquí para encontrarme a mí mismo», he oído a muchos directivos explicar cuando se les pregunta por qué van a un MBA o a un curso ejecutivo, o por qué están haciendo un nuevo trabajo. Es una ambición que la gente cita ahora con tanta frecuencia como la de convertirse en fundador, socio, director general o CEO.

Usted y su equipo

• Crisis a mitad de carrera

  Cuando se siente atrapado.

Eso es especialmente cierto en el caso de los directivos a mitad de su carrera, que a menudo piensan que sus comodidades materiales, títulos y logros tienen el precio de descuidar su verdadero yo. Pero una vez que deciden dejar de descuidarlo, los esfuerzos de introspección y los intentos de relajarse dan pocos resultados. Su verdadero yo no se encuentra por ningún lado.

La suya no es simplemente una añoranza por el tiempo perdido. Es un anhelo de nuestros tiempos. La pregunta es por qué parece tan convincente y esquivo.

La fluidez del mundo empresarial —en el que estamos destinados a encontrar, dar forma y cumplir, en lugar de nacer en lo que somos— crea más oportunidades, para más personas, para crear su carrera y trayectorias de vida que las que hemos tenido en el pasado.

Sin embargo, la misma fluidez nos deja con pocos amarres y poca dirección. Hace que la búsqueda de un yo verdadero sea más necesaria, una búsqueda para encontrar un punto de orientación eso podría impedir que nos perdamos en el esfuerzo por adaptarnos a las demandas siempre cambiantes.

En una era de compromisos flexibles, cambios constantes y profesionalismo nómada el verdadero yo ofrece un espejismo de certeza, compromiso y dirección. El autodescubrimiento es el nuevo deber, solo vuelto hacia adentro.

Esto está lejos de lo que el psicoanalista británico Donald Winnicott pretendido cuando él primero introdujo la idea de que tenemos un «verdadero yo». Y puede que sea la razón por la que nunca podamos encontrarlo.

Como dijo Winnicott, el verdadero yo es tanto un regalo como una sorpresa. Es un estado que es posible gracias al cuidado de otras personas que nos dejan en paz el tiempo suficiente para que nos demos cuenta y expresemos nuestras necesidades y deseos del momento, y que responden amablemente cuando lo hacemos.

Los niños que recibían cuidados tan discretos pero receptivos con la suficiente frecuencia, observó Winnicott, se sentían más libres de expresarse y explorar su entorno. Los que no rondaban ansiosamente, esperando las señales de los demás.

Los primeros, afirmó, tenían más probabilidades de convertirse en adultos que confiaran en sí mismos y en los demás, y eran capaces de ser espontáneos cuando las circunstancias lo permitían, una idea que ahora confirman décadas de investigaciones sobre estilos de apego.

Sin embargo, en el viaje de la guardería al lugar de trabajo, el concepto del verdadero yo se ha hecho más popular y dramáticamente diferente. No solo lo hemos llevado a un contexto diferente. Le hemos quitado el contexto. El verdadero yo ha pasado de ser un regalo a un logro, de una experiencia fugaz de posibilidades a una imagen perdurable de lo que somos.

La autoconciencia se ha convertido en sinónimo de conformidad, otra palabra para ser consciente de lo que los demás piensan de nosotros. La autenticidad se ha convertido en sinónimo de coherencia, un término que se entiende como actuar de manera uniforme en diferentes ámbitos. Y hemos llegado a considerar el verdadero yo menos como una semilla y más como un diamante. Menos como algo que cultivar con el tiempo y más como una joya escondida en su interior, que una vez excavada, pulida y exhibida promete convertirse en un precioso símbolo de estatus y fuente de valor de mercado, siempre y cuando podamos conservarla.

Sin embargo, reducido a una imagen, el verdadero yo se convierte en poco más que una buena selfie, una imagen creada con el objetivo no tan secreto de halagarnos e impresionar a los demás. Esas imágenes rara vez parecen ciertas y, si lo hacen, la sensación no dura mucho.

Porque la verdad de nosotros mismos no se define por lo precisos, duraderos o agradables que sean sus contornos, sino por la libertad de dibujarlos. No se basa en ajustarnos constantemente a una imagen reflejada, sino en tener la posibilidad de ser espontáneos y sorprendidos, en no conocernos a nosotros mismos y en tener espacio para descubrirnos.

Visto de esta manera, el verdadero yo no es ni duradero ni coherente. Cambia constantemente. No es un final. Es un principio. Se puede encontrar pero no se puede retener. No siempre se siente bien. Y no se encuentra ni se hace. Está liberado. No lo sabemos cuando lo vemos. Lo sentimos cuando podemos olvidarlo.

El trabajo que nos da alegría, o que otros aplauden, bien puede ser una expresión de nuestro verdadero yo. Pero ese trabajo no es nuestro verdadero yo. En el momento en que pensamos que es, nos quedamos cautivos de, en lugar de ser creadores de ello.

Por eso a menudo aconsejo a quienes desean ser fieles a sí mismos en el trabajo que dejen de preguntarse quiénes son realmente y reflexionen sobre dónde podrían ser más libres. Y quién les ayudaría a gestionar los sentimientos encontrados que implica la libertad.

Porque, en última instancia, necesitamos apegos firmes para mantenernos fieles a nosotros mismos. Sin amar a los demás (en ambos sentidos de la palabra), la libertad rápidamente se convierte en confusa, insoportable o ambas cosas, y la ansiedad ocupa su lugar.

Si bien los comentarios pueden afirmar nuestra autenticidad, es el amor lo que la libera. El tipo de amor que nos ayuda a dejar de obsesionarnos con nosotros mismos, pero no nos permite darnos por vencidos.