Deje de posponer la diversión para cuando termine todo su trabajo

¿Cuántas veces ha pospuesto hacer algo divertido, como hacer un viaje o darse un capricho, porque sentía que tenía demasiado trabajo por hacer y que tenía que hacerlo todo primero?

Mi laboratorio ha encuestado a personas de todos los ámbitos de la vida sobre sus preferencias por pedir trabajo y ocio. Una y otra vez, escuchamos lo mismo: por supuesto no puede simplemente irse y divertirse antes de terminar el trabajo. El trabajo es lo primero, el ocio es lo segundo.

Esto suena intuitivo. Nadie quiere estropear una experiencia placentera porque se preocupa por su lista de tareas pendientes o se siente culpable por celebrar prematuramente. Por eso, por ejemplo, programaremos un viaje para el fin de semana siguiente a una fecha importante y no para el fin de semana anterior. Guardamos las recompensas hasta que nos las hayamos ganado, con la esperanza de que así podamos disfrutar de verdad.

Pero, ¿es correcta esta intuición? Mi laboratorio llevó a cabo recientemente una serie de experimentos para comprobar qué es realmente «el ocio primero», y descubrimos que no es ni de lejos tan preocupante como parece. Nuestras conclusiones fueron publicado en la revista Psychological Science.

En nuestro primer experimento, invitamos a 181 transeúntes del Museo de Ciencia e Industria de Chicago —adultos que trabajaban con diversos orígenes laborales— a realizar dos actividades. Una se llamaba Fixed Labor task, una batería agotadora de pruebas cognitivas; la otra se llamaba Magic Maker, un divertido juego para iPad que consistía en crear y escuchar música.

Asignamos al azar a algunos participantes a jugar a Magic Maker después habían completado con éxito Trabajo fijo; mientras que otros se quedaban en el orden opuesto: tenían que jugar al divertido juego antes de terminar con la tarea más difícil. Antes de jugar, los participantes predijeron lo agradable que sería su experiencia en las escalas de valoración del -5 al +5. Después de jugar, valoraron su experiencia en realidad.

¿El resultado? Mientras los participantes pensamiento el orden de las actividades importaría mucho (los participantes en el estado «jugar primero» pronosticaron índices de disfrute significativamente más bajos que los participantes en el estado «jugar después»); en realidad, el orden no importaba en absoluto. Real los índices de disfrute fueron igual de altos en ambas condiciones. Los participantes de «Juegue primero» se divirtieron mucho.

Replicamos estos hallazgos en un experimento de seguimiento. Construimos un «spa» improvisado en el laboratorio, con sillón de masaje y baño de pies, para 259 estudiantes de la Universidad de Chicago que siempre estaban trabajando. Los estudiantes pueden elegir venir durante las semanas inmediatamente posteriores a su estresante período de exámenes de mitad de período o durante las semanas justo antes de que comiencen los exámenes parciales. (Básicamente, el mismo número de estudiantes se presentaron en ambos períodos y tenían la misma edad, sexo, etc.) Predijeron su disfrute antes de la visita y valoraron su experiencia después.

Lo descubrimos cuando los estudiantes que visitaban el spa antes de los exámenes parciales pronosticado que la experiencia sería menos agradable debido a los inminentes exámenes parciales, de hecho, se divirtieron tanto como los que visitaron el spa después de los exámenes parciales. La intuición volvió a equivocarse.

¿Por qué no creemos que «el ocio primero» será tan divertido como el ocio después? La respuesta tiene que ver con nuestras ideas sobre la distracción. En el experimento del spa, también pedimos a los estudiantes que predijeran el porcentaje de tiempo que se distraerían con los exámenes parciales en lugar de que se quedaran sentados y disfrutando del masaje. Luego, después de tener la experiencia del spa, informaron del porcentaje real de tiempo en el que acabaron distraídos. Si bien los estudiantes asumieron que se distraerían mucho si recibían un masaje antes de los exámenes parciales (predijeron que los exámenes dominarían casi el 40% de su atención en el spa), esto no ocurrió realmente. En realidad, los estudiantes pensaban en los exámenes parciales menos del 20% de las veces. La mayoría de ellos solo disfrutaron.

En un último experimento, intentamos ayudar a la gente a apreciar mejor el poder de anteponer el ocio. Invitamos a 332 estudiantes al laboratorio para completar dos estudios: uno se denominó Maratón Cognitivo, una serie de tareas de rendimiento estresantes (por ejemplo, desafíos cronometrados similares al cubo de Rubik); el otro se enmarcó como recompensa por su arduo esfuerzo para completar la maratón, que consistía en comer algo y ver vídeos divertidos. Dijimos a todos los participantes que primero tenían que completar el estudio de recompensas. Se les hizo creer que la Maratón Cognitiva sería la próxima, pero la verdad es que nunca la sufrieron. Nuestro objetivo principal era ver cómo disfrutaban de la recompensa a pesar de que aún no se la «ganaban» al completar la tarea más difícil.

Asignamos a los participantes al azar a una de las tres condiciones. Con una condición, los participantes completaron el estudio de recompensas y calificaron lo agradable que era. Al igual que en nuestros otros estudios, a estos participantes no les importó el próximo trabajo y calificaron la recompensa como extremadamente agradable. Este era nuestro punto de referencia para las otras dos condiciones, en las que pedimos a los participantes que adivinar los índices de disfrute de las personas en primera condición.

Un grupo simplemente hizo sus conjeturas sin más información. Subestimaron significativamente el disfrute real de las personas; al igual que en nuestros otros estudios, asumieron que la recompensa sería mucho menos agradable de lo que realmente es.

El otro grupo también hizo estas predicciones, pero primero respondieron a una serie de preguntas guiadas con el «zoom», diseñadas para recordarles el poder absorbente de la diversión. Por ejemplo, una pregunta era: «Piense en la experiencia del sabor, en el momento de masticar un sabroso aperitivo. Digamos que dura 10 segundos. ¿Qué pasa realmente momento a momento?» Luego vieron 10 líneas en blanco, que representaban cada segundo, y se les pidió que especificaran lo que probablemente pensarían y sentirían durante la experiencia. (Los participantes enumeraron cosas como «Simplemente saboreando» y «Sentándose y sintiendo el placer».) Este ejercicio pretendía que les fuera más fácil apreciar las sensaciones gustativas a pesar de otras distracciones.

Eso es exactamente lo que encontramos. Tras completar la tarea de «hacer zoom», predijeron con mayor precisión lo agradable que era el estudio de recompensas para los participantes en la primera condición. Al desglosar una experiencia de ocio en detalles momento a momento, podían apreciar mejor las sensaciones que asociamos con el ocio: placer, emoción, estimulación y relajación.

Nuestros hallazgos sugieren que podemos estar preocupándonos demasiado y trabajando demasiado para obtener recompensas futuras que podrían ser igual de placenteras en el presente. Todos conocemos el ideal de retrasar la gratificación. Trabajadores estadounidenses trabajar más horas y tomarse menos vacaciones que nadie en el mundo industrializado. La mayoría son descontento con el equilibrio entre la vida laboral y personal, licencia días de vacaciones pagados sobre la mesa, y ojalá llevó más tiempo para divertirse.

Esto es un problema porque, entre otros beneficios, el ocio mejora nuestro trabajo. La gente a menudo trabajar mejor y son más satisfecho con su trabajo después de regresar de unas vacaciones de descanso. Disfrutar del trabajo también ayuda a la gente ceñirse a objetivos a más largo plazo. Si la gente pone el ocio en último lugar de manera intuitiva, hay siempre más trabajo que hacer, puede que no aprovechen esas oportunidades de ocio y acaben sintiéndose agotados o insatisfechos en el trabajo. Puede que sigamos posponiendo hacer algo divertido para «el momento adecuado», solo para darnos cuenta de que parece que nunca llega.

Luchar contra esta intuición no será fácil. Pero ahora puede dedicar su trabajo y su tiempo libre a disfrutar mejor. Estos son los tres pasos:

Primero: pregúntese por qué duda en hacer algo divertido o en recompensarse. Si se encuentra pensando: «Va a restar valor a mi trabajo», puede que tenga razón. Un poco de tiempo libre puede socavar nuestra capacidad de trabajar después. Nadie recomienda tomarse una cerveza de celebración, solo antes usted corre sus 5 km. Pero si piensa: «Me arruinará la diversión y el payoff será mejor si espero», puede que se equivoque. Esto no quiere decir que retrasar la gratificación no dé sus frutos. Al fin y al cabo, incluso en nuestros propios estudios, ocio… después-el trabajo fue tan bueno como la gente pensaba que sería. Pero el punto aquí es que el ocio- antes-el trabajo puede ser igual de gratificante.

Segundo: Dedique un momento a visualizar la divertida experiencia con más detalle. Cierre los ojos y dele vida momento a momento. Dedicarse a una imaginación muy específica, concreta y dirigida es algo los buenos tomadores de decisiones lo hacen a menudo, pero la mayoría de nosotros lo hacemos en raras ocasiones. Pensemos en nuestro experimento de «acercamiento», en el que la gente simplemente enumeraba cómo sería la experiencia y mejoraba sus predicciones sobre el valor del ocio. En la vida real, si le preocupa tomarse un tiempo libre antes de terminar un gran proyecto, puede hacer una lista de las muchas cosas que va a hacer durante unas vacaciones para recordar que disfrutar es inmersivo. Es probable que la experiencia no se estropee si se distrae.

Tercero: Intente dedicarse a «el ocio primero» cuando hay poco en juego. Vaya a divertirse un poco (quizás un viaje rápido al spa) con algo de trabajo por hacer. Preste atención a dónde está su atención en el momento y a cómo se siente el trabajo una vez que vuelve a él. El la estrategia más eficaz porque deshacernos de nuestros prejuicios es pasar por una experiencia nosotros mismos. Por desgracia, nuestra intuición en contra de «el ocio es lo primero» nos hace evitar averiguar lo que realmente se siente. Un pequeño experimento ahora se convertirá en un recordatorio útil y vívido cuando más tarde intente organizar su trabajo y su tiempo libre.

Divertirse puede parecer un trabajo duro. No lo es. Puede esperar al «momento adecuado» para disfrutar de algo o simplemente disfrutarlo ahora. El punto es que lo disfrutará de cualquier manera.