Deje de hacer que la gratitud se centre en usted

Últimamente ha leído mucho sobre investigaciones que muestran que practicar la gratitud (hacer un punto deliberado de dar las gracias por las cosas buenas de la vida) tiene todo tipo de beneficios para la felicidad y el bienestar. Estos artículos suelen terminar con un llamado a crear un diario de agradecimiento para aprovechar todos los beneficios del agradecimiento.

Eso no tiene nada de malo. Pero debemos tener en cuenta que la gratitud es otro propósito, podría decirse que incluso más importante: fortalecer nuestras relaciones con las personas en las que confiamos.

Históricamente, la mayoría de las investigaciones se han centrado en la función social de la gratitud, no en su impacto en nuestro cerebro. Este cuerpo de investigación ha descubierto que, para decirlo sin rodeos, expresar su gratitud a alguien que lo ayuda a mantener el interés y la inversión en tener una relación con usted a largo plazo. Hace que su tiempo, esfuerzo e inconveniencia parezcan valer la pena.

En el mismo sentido, no hay nada como en gratitud por estropear una relación por lo demás feliz. No es difícil para la mayoría de nosotros recordar una época en la que nos sorprendió lo poco apreciativa e irreflexiva que fue alguien en respuesta a nuestra generosidad. (Si es padre, lo más probable es que solo tenga que recordar el desayuno de esta mañana.) Sin algún tipo de reconocimiento, la gente deja de querer ayudarlo rápidamente. De hecho, en un conjunto de estudia de Adam Grant y Francesca Gino, cuando no se le dio las gracias a alguien por su ayuda, sus tasas futuras de ayuda a las personas se redujeron inmediatamente a la mitad.

La gratitud es un pegamento que lo une a usted y a su benefactor y le permite golpear el mismo pozo una y otra vez, sabiendo que el apoyo no se agotará.

Al menos, gratitud puede sea ese pegamento si lo hace bien. Investigaciones recientes sugieren que las personas suelen cometer un error grave al expresar su gratitud: se centran en cómo ellos sentir — qué tan felices son, cómo se han beneficiado de la ayuda — en lugar de centrarse en la benefactor.

Las investigadoras Sara Algoe, Laura Kurtz y Nicole Hilaire de la Universidad de Carolina del Norte distinguieron entre dos tipos de expresiones de gratitud: el elogio de los demás, que reconoce y valida las acciones del que da, y el beneficio propio, que describe cómo al receptor le va mejor por haber recibido ayuda. En uno de sus estudia, se observó a las parejas expresándose su gratitud por algo que su pareja había hecho recientemente por ellas. Sus expresiones se codificaron entonces para tener en cuenta la medida en que elogiaban a los demás o se centraban en el beneficio propio. Algunos ejemplos de sus expresiones son:

Otros elogios

Demuestra lo responsable que es…

Haga todo lo posible…

Siento que es muy bueno en…

Beneficio propio

Me permitió relajarme…

Me dio derecho a presumir en el trabajo…

Me hace feliz…

Por último, los benefactores valoraron lo felices que se sentían, el amor que sentían por su pareja y lo receptivo que sentían que había sido el que daba la gratitud. Los investigadores descubrieron que la gratitud que elogian a los demás estaba estrechamente relacionada con la percepción de la capacidad de respuesta, la emoción positiva y el amor, pero la gratitud por el beneficio propio no lo estaba.

Vale la pena tomarse un momento para pensarlo, porque la mayoría de la gente se equivoca rotundamente con la gratitud. La mayoría de las veces, los seres humanos son un poco egocéntricos por naturaleza. Tenemos tendencia a hablar de nosotros mismos incluso cuando deberíamos pensar y hablar de los demás. Así que, naturalmente, cuando recibimos ayuda y apoyo de alta calidad, queremos hablar de cómo se hizo nosotros sentir. Aunque para ser justos, asumimos que eso es lo que el ayudante quiere oír, estaban ayudando a hacernos felices, así que deben querer saber lo felices que estamos.

Pero esta suposición no es del todo correcta. Sí, su ayudante quiere que sea feliz, pero la motivación para ayudar a menudo va directamente relacionada con nuestro propio sentido de autoestima. Ayudamos porque queremos ser buenas personas, estar a la altura de nuestras metas y valores y, admito, que nos admiren.

Recuerde esto la próxima vez que reciba el apoyo de un colega o amigo. Los ayudantes quieren verse a sí mismos de manera positiva y sentirse comprendidos y cuidados, lo cual es difícil para ellos cuando no deja de hablar de sí mismo.