Sigue intentando hacer más cosas

Greg Kletsel

Psssst. Sí, usted. Sé que está ocupado, pero deje de hacer lo que está haciendo y lea esto en su lugar. Tengo algunos consejos que le cambiarán la vida. No abdominales cincelados ni mejor sexo, los dejaremos para Salud masculina y Cosmopolita. Se trata de emprender el camino hacia ese nirvana de clase profesional hacer más. Se merece un descanso, y no hay forma más virtuosa de procrastinación que leer sobre nuevas formas de trabajar más rápido, un cuerpo de ciberanzuelo que se conoce como «pornografía de productividad».

Este no es un género nuevo: los estadounidenses han estado recurriendo a consejos sobre gestión del tiempo desde que Benjamin Franklin empezó a escribirlos. Pero esos consejos nunca han sido tan valiosos como en la era moderna, cuando una parte creciente de la fuerza laboral no se mide por un reloj sino por lo que sus miembros producen realmente. Eso explica la popularidad de sitios web como Lifehacker y de gurús de la productividad como David Allen, autor de Hacer las cosas. Este año ha traído dos títulos nuevos y, como ocurre con los libros de dietas, es justo preguntarse: ¿Hay en serio ¿algo nuevo que decir sobre priorizar, no ser esclavo del correo electrónico y minimizar las distracciones? Puede que eso no importe, ya que nuestro apetito por esos consejos es ilimitado. Al viejo adagio de que nunca se puede ser demasiado rico ni demasiado delgado, añada: nunca se puede ser demasiado productivo.

Chris Bailey, un canadiense veinteañero, es un guía peculiar y enérgico a través de la espesura de la pornografía de productividad. Bailey leyó Hacer las cosas de adolescente y se obsesionó con encontrar formas de completar las tareas en menos tiempo y con menos esfuerzo. Tras graduarse en la universidad, rechazó dos ofertas de trabajo para pasar un año experimentando (y blogueando sobre) trucos de productividad. Sus acrobacias en Internet —que incluían ver 296 charlas de TED en una sola semana— se convirtieron en una bonanza publicitaria y en un contrato de libros.

El resultado es El proyecto de productividad. Bailey se merece el crédito por la gama de trucos de eficiencia que probó. En un experimento, limitó el uso de su iPhone a 60 minutos al día. (Los teléfonos inteligentes son la principal distracción de la modernidad). En otro, alternó semanas laborales de 90 y 20 horas, haciendo un seguimiento detallado de sus logros con el tiempo dedicado a hacer tonterías. (Su conclusión: más horas de trabajo acababan con su productividad y menos horas lo obligaban a priorizar). Para limitar su tiempo en el correo electrónico, una enorme pérdida de tiempo, empezó a revisarlo solo tres veces a la semana. (Creó una segunda dirección de correo electrónico ultrasecreta para las pocas personas que podrían necesitarlo con urgencia y la comprobó a diario). Para reducir el tiempo dedicado a la higiene y la nutrición, experimentó con bañarse de forma limitada y comer solo Soylent, una bebida sustitutiva de las comidas. Para crear un entorno realmente libre de distracciones, trabajó (y vivió) 10 días en un sótano sin ventanas, sin interactuar con nadie. Durante otro período, programó siestas diarias de tres horas.

Los libros basados en el concepto X de mi año haciendo una actividad loca a menudo parecen engañosos y acolchados, y el libro de Bailey es más largo de lo necesario. (Es una cruel ironía que me haya encontrado comprobando el teléfono con frecuencia mientras leía un libro sobre cómo no revisar el teléfono con demasiada frecuencia). Pero dé crédito a Bailey por no esforzarse en sus propios experimentos de productividad; en cambio, sus capítulos están repletos de investigaciones sólidas y consejos prescriptivos. Las secciones sobre la procrastinación (que ocurre más a menudo cuando las tareas son aburridas, demasiado difíciles o carecen de significado) son especialmente esclarecedoras, al igual que la discusión sobre por qué la concentración y la energía son tan importantes como la gestión del tiempo. «Quizás la lección más importante que aprendí de este experimento», escribe, «fue lo importante que es preocuparse profundamente por sus objetivos de productividad, sobre por qué quiere ser más productivo».

Charles Duhigg tiene una buena fe especial en el campo: gestiona el tiempo con la suficiente destreza como para ganar un Pulitzer New York Times reportero durante el día mientras escribía libros por la noche. (Antes de dedicarse al periodismo, obtuvo un MBA y trabajó en capital privado.) Su nuevo libro es Más inteligente, rápido, mejor, y como su anterior, El poder del hábito, salta rápidamente de un escenario a otro: un campo de entrenamiento del Cuerpo de Marines, un hogar de ancianos, la operación de recursos humanos de Google, Saturday Night Live, y los estudios de Pixar, para ilustrar sus conceptos. La técnica narrativa discursiva, que más a menudo se asocia a Malcolm Gladwell, tiene una cualidad propulsora: la narración de Duhigg hace que quiera seguir leyendo.

Duhigg define la productividad de forma amplia y analiza la investigación sobre temas como la motivación, la fijación de objetivos, la toma de decisiones y la ayuda a los equipos a funcionar mejor. Algunas de las investigaciones que cita resultarán conocidas para los lectores de HBR, pero están empaquetadas en historias originales (un doctorado que se convierte en campeón de póquer profesional, cómo el piloto automático arrulló a una tripulación de Air France en un accidente mortal) que la hacen entretenida. Más inteligente, más rápido, mejor parece menos coherente que el otro libro de Duhigg: no tiene una tesis central sólida y la conexión entre algunos capítulos y la productividad personal parece tenue. Pero se podría argumentar que ofrece una guía de alta dirección sobre el tema, que se centra menos en cómo las personas pueden aumentar la producción y más en presentar los principios y sistemas organizacionales que hacen que las personas trabajen juntas con mayor eficiencia.

Sin embargo, para muchos de nosotros, la productividad no seguirá siendo un problema del sistema, sino una lucha minuto a minuto. ¿Debo revisar Twitter o hacer mi trabajo, aunque parezca aburrido, inútil o demasiado difícil? En lugar de centrarse en los consejos y trucos, valdría la pena preguntarse: Si le resulta muy difícil ser productivo, ¿está haciendo el trabajo correcto en primer lugar? También vale la pena tener en cuenta que su objetivo con la pornografía de productividad no debería ser transformarse en un autómata hipereficiente que pueda asumir montones de trabajo cada vez mayores. Más bien, debería ser para encontrar una manera de liberarse de la oficina más rápido y llegar al mundo exterior, donde se vive de verdad.