Steve Jobs y la Escuela de Liderazgo Bobby Knight

Creo que Steve Jobs estuvo entre los mejores directores ejecutivos de esta generación porque creó categorías completamente nuevas seis veces en una década y creó la mayor capitalización bursátil empresarial de la historia. Sin embargo, dos libros recientes y excelentes ( Dentro de Apple, de Adam Lashinsky y Steve Jobs de Walter Issacson) describen un estilo de gestión que era inquietantemente duro.

Para entender el éxito de Jobs, me parece útil analizar el éxito de Bobby Knight, el legendario entrenador de baloncesto de Indiana. Knight fue uno de los dos entrenadores que ganaron más de 900 partidos, ganó el campeonato de la NCAA tres veces y fue el entrenador nacional del año cuatro veces, pero tuvo un estilo de gestión similar al de Jobs (descrito en detalle en el libro de John Feinstein) Una temporada al borde del abismo). ¿Cuáles son las características de éxito comunes que comparten estos dos? Antes de responder a esa pregunta, es útil explicar los dos estilos de gestión.

El trato que Jobs da a los empleados y socios ha sido descrito como brutal e incluso cruel. Denegaba rutinariamente las ideas y los logros de los empleados, esperaba un compromiso con el trabajo, pero rara vez apreciaba la lealtad, despedía arbitrariamente a personas, hacía caso omiso de los sentimientos de los demás, excluía a las personas de proyectos «secretos», se atribuía rutinariamente el mérito de los logros de los demás y no permitía que los demás tuvieran una cara pública. Es todo lo contrario de apoyar y cuidar Teoría Y gestión creado por Douglas McGregor del MIT hace más de medio siglo.

El trato que Knight da a los jugadores ha sido calificado de abusivo. Gritó, empujó, denigró, humilló, amenazó e insistió en sus defectos. Otros entrenadores eran ruidosos y negativos, pero Knight lo llevó a un nivel completamente nuevo. Era tan cruel que un trabajo clave de los entrenadores asistentes era aconsejar a los jugadores consternados para que ignoraran lo que decía. Entre sus muchos ejemplos de comportamiento pésimo estaba lanzar una silla al otro lado de la cancha de baloncesto durante un partido. Tras muchas advertencias, finalmente lo despidieron de Indiana 28 años tras ser acusado de asfixiar a un jugador.

Knight y Jobs compartían cuatro rasgos de éxito comunes que parecen más obvios si los analizamos juntos.

1. Estaban increíblemente bien informados y perspicaces. Jobs tomaría decisiones decisivas sobre temas grandes y pequeños y el mercado o la tecnología demostrarían que tenían razón una y otra vez. Con esa habilidad de tomar la decisión correcta venían el respeto y la tolerancia por su negatividad. Knight no solo tenía un conocimiento increíble del juego, sino que también tenía una visión de los competidores y la habilidad de adaptar los esfuerzos de los jugadores y de un equipo para ponerlos en condiciones de ganar. El conocimiento de ambos proviene en parte de la disciplina y el arduo trabajo. Cada uno estaba obsesionado con su trabajo y dedicaba horas asombrosamente largas. Pero la perspicacia también provenía de un talento que simplemente no se podía enseñar.
2. Ambos eran perfeccionistas y microdirectivos. No se detuvieron en la estrategia, sino que se dedicaron a la táctica a un nivel muy microscópico. Jobs era famoso por implicarse en los detalles de todos los aspectos de un producto, incluidos el diseño, el embalaje y la publicidad. Quería la perfección y esperaba que todos los demás tuvieran la misma aspiración. Knight era de la misma manera que enseñaba los fundamentos, bloquear, pasar y defender, y esperaba que cada jugador supiera el camino correcto y ejecutara. No había espacio para nada menos que la perfección continua en el mundo de Knight.
3. Ambos fueron ganadores. Odiaban perder y prácticamente podían conseguir la victoria con la fuerza de su voluntad. Ganar fue crucial para su éxito a lo largo del tiempo. A la gente le gusta estar asociada con los ganadores y estar en un equipo ganador. La gente de Jobs y Knight en general pensó que estos dos líderes los habían presionado para superar sus límites naturales y ese resultado fue emocionante y valió la pena.
4. Tenían un propósito superior al de simplemente ganar . Jobs quería generar productos increíblemente buenos y utilizarlos como vehículo para cambiar el mundo. Knight quería ir más allá de ganar para producir jugadores y equipos que alcanzaran o superaran su potencial. Muchos de sus jugadores, pocos de los cuales tenían talento a nivel de la NBA, dijeron que el entrenador hizo que rindieran más allá de sus limitaciones personales. Su propósito se extendió al aula, donde también exigía disciplina. Casi todos sus jugadores se graduaron, un logro poco común en lo que respecta a los equipos deportivos universitarios de élite. Ganar un campeonato no era suficiente para Knight.

Este análisis nos recuerda que hay muchos caminos hacia el éxito del CEO; no hay un estilo que sea el mejor. En particular, pone de relieve la obviedad de que no es necesario ser muy querido ni siquiera apoyarlo y alentarlo. El estilo Bobby Knight funcionó para Knight y para Jobs. ¿Podrían Jobs o Knight haber tenido tanto éxito o incluso más siendo un poco más sensibles y menos emocionales y negativos? ¿O un esfuerzo por moderar su estilo reduciría y socavaría su actuación? No sabemos la respuesta. No está claro que el ajuste de estilo, que es el objetivo de muchos programas de formación y evaluaciones del desempeño, vaya a traducirse en una mejora del desempeño ejecutivo.