Quedarse en casa y trabajar

Presidente Obama, he aquí un tema de acción engañosamente simple para incluir en su agenda para el crecimiento empresarial, las familias trabajadoras y un futuro ecológico: hacer que sea norma que todos trabajen desde casa al menos un día a la semana. Ese único paso podría aumentar la productividad, ahorrar energía, reducir la contaminación, reducir la congestión del tráfico, reducir los gastos del hogar, aumentar la calidad de vida familiar y mantener a las mujeres educadas en la fuerza laboral.

Trabajadores del mundo, ¡a distancia!

Durante esta época de crisis económica y reinvención del capitalismo global, una de las cosas que pide a gritos la reinvención es el rígido lugar de trabajo del siglo pasado. Es sorprendente que en la era digital la mayoría de las obras sigan asociadas a los ritmos de trabajo de la era industrial y a las cadenas simbólicas que atan a los trabajadores, el conocimiento y otros tipos, a lugares fijos. Los lugares de trabajo flexibles con horarios y días flexibles están por llegar.

Muchas ciudades estadounidenses se han convertido en pesadillas para viajar al trabajo, ya que la expansión urbana hace que la gente recorra distancias más largas en sus coches todos los días de la semana. Según las estimaciones del censo estadounidense de 2008, el 84 por ciento de la población estadounidense vive en 363 áreas metropolitanas que se extienden más allá de los límites del centro de las ciudades y, en algunos casos, más allá de las fronteras estatales. Los puestos de trabajo en los distritos centrales de negocios han ido disminuyendo, mientras que los puestos fuera de un anillo de diez millas han ido aumentando. Las millas recorridas por vehículos han aumentado el doble de rápido que el crecimiento de la población.

El viaje diario al trabajo tiene altos costes en tiempo, agravamiento, consumo de combustible y contaminación. Si se convirtiera en un viaje escalonado de cuatro días a la semana para todo el mundo, entonces tal vez el 20 por ciento del tráfico podría desaparecer, desaparecer, puf, así como así.

Elegir cuánto tiempo trabajar y con qué horario ha demostrado beneficios en la productividad desde hace mucho tiempo. Las personas se estresan menos cuando pueden ajustar sus horarios o días a las necesidades familiares o personales. Según los estudios, una mayor sensación de control se asocia con más energía y mejor salud, lo que hace que los trabajadores sean más productivos. Algunos altos ejecutivos expertos se quedan fuera de sus oficinas de vez en cuando, incluso cuando no están de viaje, porque hacen más cosas en un entorno sin interrupciones, en casa o en otro lugar. El CEO de una empresa global de servicios profesionales ha hecho de una mesa tranquila en un restaurante su oficina preferida fuera de la oficina, a veces durante todo el día.

Para muchos padres que trabajan, la oportunidad de trabajar de forma remota es la principal forma de lograr un equilibrio entre la vida laboral y personal. Muchas mujeres dejan carreras corporativas y profesionales de alto nivel cuando tienen hijos y, con frecuencia, crean sus propios negocios que pueden dirigir desde casa, porque no hay flexibilidad ni un punto medio entre la rutina total de un lugar de trabajo que exige presencia física o la exclusión. Una norma de trabajo remoto para todos aliviaría la tensión.

De todos modos, es un mundo de trabajo 24 horas al día, 7 días a la semana. Alguien siempre está despierto y trabajando en algún lugar del mundo en cualquier momento, y puede que sea su cliente, proveedor o compañero de equipo. Si una profesional puede hacer una conferencia telefónica en pijama por la noche después de que los niños se estén acostando, ¿por qué no debería pasar el día siguiente en casa terminando el reportaje mientras juegan cerca? Los agentes libres y los contratistas independientes tienen este privilegio, pero a costa de la seguridad y las ventajas adicionales.

La tecnología existe para hacer que el trabajo remoto sea factible y eficaz. Los teléfonos móviles han liberado a la gente de los escritorios. Las funciones de telepresencia de Cisco hacen que se sienta como si estuviera en la sala de reuniones con personas de cualquier parte del mundo, sentadas justo al otro lado de la mesa de conferencias. Imagínese eso en la casa. La necesidad de conexiones de red de alta velocidad es otro argumento a favor del acceso universal a la banda ancha y al wifi, con deducibilidad fiscal o reembolso a los empleados por las conexiones a sus hogares, como hace IBM en la India, por ejemplo.

Las barreras son las humanas de siempre. Sin una cultura de responsabilidad, colaboración, confianza y responsabilidad personal sólidas, el trabajo remoto no funciona. Esa cultura falta en demasiadas organizaciones. Los directivos no siempre saben cómo coordinar y comunicarse con las personas a las que no ven cara a cara; deben valorar el producto de trabajo y no el tiempo cara a cara. El liderazgo es importante. Las personas necesitan objetivos, plazos y métricas de rendimiento claros. Los miembros del equipo necesitan confianza y la capacidad de confiar y sustituirse unos a otros. Y así como los directivos no deben discriminar a las personas que eligen trabajar más a distancia, quienes trabajan de manera flexible tienen que asegurarse de que no anteponen su vida personal a sus compromisos con sus colegas, las empresas y los resultados.

Para reinventar el lugar de trabajo, necesitamos que los funcionarios públicos establezcan la infraestructura y los permisos, que las empresas inicien el proceso de cambio y que las personas aprendan a trabajar en conjunto con las nuevas normas. Con Stephanie Khurana, fundadora de varias empresas de alta tecnología y ahora de una consultora flexible, Objetivos superiores, quiero iniciar un diálogo sobre la etiqueta en un lugar de trabajo flexible. Hagámoslo con el tiempo que ahorramos y la energía que ahorramos al no ir a la oficina un día a la semana.

Este contenido se ha adaptado para su inclusión en el Guía HBR para gestionar el estrés.