Crear una empresa puede aumentar la calidad de vida de los trabajadores mayores (incluso cuando no pague bien)

Foto de Roman Kraft

Como resultado de la disminución de las tasas de natalidad y el aumento de la esperanza de vida, la edad media de la población mundial está aumentando. Esta tendencia demográfica tiene implicaciones importantes para el mercado laboral. Las personas mayores no siempre son capaces de encontrar salidas satisfactorias para sus habilidades. Además, encontrar fondos suficientes para mantener el nivel actual de pensiones y prestaciones de salud es una de las principales preocupaciones de muchos países.

Para investigar estos problemas, nosotros analizó a un grupo de trabajadores que estaban al final de su carrera que eligieron trabajar por su cuenta o fundar pequeñas empresas en lugar de jubilarse o permanecer en sus puestos actuales. Descubrimos que, a pesar de ganar menos dinero de media, convertirse en emprendedores provocó un aumento significativo de su calidad de vida. El emprendimiento no siempre tiene que ver con el dinero, y las personas que se encuentran al final de su carrera y que hacen la transición voluntaria a él suelen estar mejor.

Para entender mejor los resultados obtenidos por estos trabajadores, comparamos a las personas que se cambiaron al emprendimiento con las que permanecieron en su empleo original, así como con las que se cambiaron a otro trabajo como empleados remunerados. Esto nos permitió examinar cómo cambiaron los niveles de ingresos y la calidad de vida de la persona en respuesta a una transición profesional.

Nuestros datos provienen de cinco encuestas bienales realizadas entre 2002 y 2011 para el Estudio Longitudinal Inglés sobre el Envejecimiento financiado por el gobierno del Reino Unido. El propósito de estas encuestas era generar datos útiles para analizar la dinámica del envejecimiento y las relaciones entre las circunstancias económicas, la salud física y mental y los problemas sociales y psicológicos. Limitamos nuestra muestra a 2851 personas de 50 a 67 años que residían en Inglaterra y trabajaban a tiempo completo al principio de cada encuesta. De ellos, 115 se cambiaron al emprendimiento, 464 se cambiaron a otro trabajo y 2272 permanecieron en el mismo trabajo.

Para analizar los datos, utilizamos una técnica conocida como coincidencia de puntuaciones de propensión. Esta técnica hace coincidir a cada miembro del grupo que se está estudiando (trabajadores al final de su carrera que cambian de empleo a un emprendimiento o a un nuevo trabajo) con un miembro prácticamente idéntico de un grupo de control (trabajadores al final de su carrera que no se cambiaron) y nos permite comparar los cambios en la calidad de vida y los ingresos que se producen como resultado del cambio. Para garantizar la cercanía de la pareja, tuvimos en cuenta, además de la calidad de vida y los ingresos antes del cambio de profesión, el sexo, la edad, la salud física y mental, la red social cercana y la riqueza financiera general de cada persona. Es importante destacar que, para medir la calidad de vida con precisión, calculamos un índice detallado basado en varios indicadores de autonomía, autorrealización, control y placer desarrollados y probados exhaustivamente por estudiosos de gerontología.

Descubrimos que cambiarse a un nuevo trabajo aumenta el índice de calidad de vida en comparación con permanecer en el mismo trabajo. Sin embargo, el aumento experimentado por los trabajadores al final de su carrera que se cambian a un emprendimiento es significativamente mayor, de media, que el experimentado por todos los demás. Es decir, la transición al emprendimiento aumenta la calidad de vida significativamente más en comparación con permanecer en el mismo trabajo o cambiar a otro trabajo remunerado. Sin embargo, cambiar a la iniciativa empresarial significó, de media, una reducción significativa de los ingresos que no se observó en los otros grupos.

Las investigaciones anteriores se centraron exclusivamente en las consideraciones de ingresos, lo que sugería que los trabajadores de más edad podrían tener menos probabilidades de dedicarse al emprendimiento que sus homólogos más jóvenes. Los beneficios financieros de la creación de una empresa suelen ser riesgosos y se hacen realidad con el tiempo, a menudo con retrasos importantes. Por lo tanto, los trabajadores de más edad tienen menos probabilidades de obtener beneficios financieros a largo plazo con el espíritu empresarial. Nuestro estudio apunta a una historia diferente: si se añaden motivos no financieros al panorama, el espíritu empresarial permite a los trabajadores que se encuentran al final de su carrera lograr una mejor calidad de vida, incluso si tiene un coste significativo en ingresos.

Nuestros análisis arrojaron algunos resultados adicionales. El 44% de las personas que se cambiaron al emprendimiento trabajaban tantas o incluso más horas a la semana que antes de cambiarse. Aunque se basa en un número reducido de casos, este resultado apunta a la posibilidad de que el emprendimiento al final de la carrera no siempre consista en hacer una retirada gradual de la fuerza laboral. Más bien, a menudo puede ser una forma de beneficiarse del aumento de las oportunidades de autorrealización.

Nuestra investigación sugiere que los gobiernos deberían considerar formas de ayudar a los trabajadores de más edad a dedicarse al emprendimiento como una opción viable, en lugar de jubilarse o permanecer en una experiencia laboral que ya no sea satisfactoria. El emprendimiento al final de su carrera puede ser socialmente sostenible, ya que los trabajadores de más edad que emprenden esas transiciones están, en promedio, mejor. Si bien no sabemos hasta qué punto nuestros resultados se aplican a otros países, es probable que surja un patrón similar al menos en otras economías desarrolladas. Por lo tanto, el emprendimiento al final de la carrera puede permitir a las sociedades pasar de apoyar modelos de envejecimiento que hacen hincapié en la inactividad económica y la dependencia, a envejecimiento activo modelos que se adapten mejor a las necesidades personales de las personas mayores.

Los modelos de envejecimiento activo deberían alentar a los trabajadores de más edad a sentir que el emprendimiento es un cambio profesional aceptable a pesar de su edad. Las instituciones desempeñan un papel importante a la hora de permitir este cambio social. Los sistemas tributario y de pensiones no deberían penalizar a los emprendedores y los prestamistas no deberían penalizar a los trabajadores de más edad. Entre otras cosas, los emprendedores suelen tener carreras laborales más largas que los empleados y contribuyen de manera significativa a la transferencia de conocimientos entre las cohortes de edad. Todas las generaciones se benefician de su presencia continua en la fuerza laboral.