Los líderes inteligentes sacan más provecho de los empleados que tienen

¿De dónde acude para obtener los recursos que necesita para impulsar el crecimiento? ¿Contrata nuevos talentos o pide más a sus empleados actuales?

En las empresas en crecimiento, la tentación de impulsar el crecimiento contratando nuevos talentos es casi irresistible. La vía de contratación es especialmente atractiva para las empresas en crecimiento; son empleadores atractivos por naturaleza y pueden permitirse nuevos recursos. Pero antes de llamar al reclutador, quizá debería considerar hasta qué punto está utilizando los recursos que ya existen en su organización. Probablemente sepa con qué eficacia utiliza su empresa sus activos físicos, pero ¿sabe hasta qué punto utiliza la inteligencia y la capacidad de su personal?

Veamos un ejemplo del corazón de Silicon Valley, de alto crecimiento. En Salesforce.com, Rajani Ramanathan es el director de operaciones de la división de productos y tecnología. Como cabría esperar de un líder de ingeniería experto, Rajani empezó a medir hasta qué punto sus directivos utilizaban la inteligencia y la capacidad de sus equipos. Luego, retó a su equipo directivo a aumentar esta métrica un 10%, con la esperanza de hacer crecer el negocio y, al mismo tiempo, hacer crecer a los miembros de su equipo. Un año después, volvieron a hacer la medición y descubrieron que el subgrupo de su equipo directivo que participó en el estudio aumentó colectivamente su puntuación del 70 al 78%. Su ganancia de ocho puntos es aproximadamente el equivalente a un aumento de 25 personas en el número de personas.

La mayoría de las empresas son expertas en atraer a personas inteligentes y con talento, pero pocas empresas ponen tanta disciplina a la hora de entender hasta qué punto utilizan el talento que han adquirido. Muchos directivos se centran tanto en sus propias ideas y capacidades que cierran la inteligencia que los rodea. Yo llamo a estos líderes «decrecientes». Sin embargo, otros líderes parecen amplificar la información que los rodea. Estos líderes son «multiplicadores».

Para determinar el impacto de estos dos tipos de líderes, mis colegas y yo estudiamos a 150 líderes de cuatro continentes y pedimos a sus subordinados que cuantificaran la cantidad de información a la que tenía acceso el líder. Descubrimos que, de media, estos líderes en declive utilizaban solo el 48% de la capacidad intelectual de las personas. Los multiplicadores usaron el 95%, o el doble que los líderes decrecientes. Ahora, dos años después de publicar este estudio y evaluar a cientos de otros ejecutivos, descubrimos que, de media, los directivos utilizan solo el 66% de las capacidades de su personal. En otras palabras, los gerentes según nuestro análisis pagan un dólar por sus recursos, pero solo extraen 66 centavos en capacidad, lo que representa un desperdicio del 34%.

Sin embargo, los costes de los empleados infrautilizados van mucho más allá del simple despilfarro del dinero de la nómina. Las personas infrautilizadas por sus directivos describieron su experiencia como «frustrante» y «agotadora». Inevitablemente, los empleados con más talento renuncian, lo que le deja con un caro problema de rotación. La falta de confianza del personal suele «dejar y quedarse», lo que le deja con un problema moral más destructivo, ya que los empleados desilusionados infectan la cultura.

Los ejecutivos inteligentes entienden que la forma más barata de impulsar el crecimiento es aprovechar primero a fondo los recursos de los que ya disponen. Ampliar y aprovechar su talento actual también es la fuente de combustible de mayor octanaje, ya que las personas que lo utilizan a fondo describen la experiencia como «un poco agotadora pero totalmente emocionante».

Demasiadas empresas buscan talento en el lugar equivocado. Dedican su tiempo y dinero a «comprar talento» cuando pueden simplemente mirar dentro de la nevera ya bien surtida. En tiempos de crecimiento, los ejecutivos más inteligentes irán más allá de la contratación y se centrarán en utilizar el talento actual de su empresa. Y, para las empresas que se forjan una reputación por desarrollar su talento de forma agresiva, la contratación se convierte en una obviedad.