Sentarse es el hábito de fumar de nuestra generación

Me doy cuenta, probablemente como muchos de ustedes, de pasar demasiado tiempo delante de mi ordenador. Cuando hago reuniones cara a cara, mis compañeros y yo normalmente nos reuníamos alrededor de una mesa de conferencias, a veces en la sala de espera de un aeropuerto (nada como aprovechar al máximo una escala larga) y muy a menudo en cafeterías (¡hola Starbucks!). Pero eso significa que el denominador más común en todos estos lugares no era el escritorio, el teclado o incluso el café. El denominador común en la jornada laboral moderna es nuestro, um, trasero.

Mientras trabajamos, nos sentamos más que cualquier otra cosa. Estamos promediando 9,3 horas al día, en comparación con las 7,7 horas de sueño. Estar sentado es tan frecuente y tan generalizado que ni siquiera nos preguntamos cuánto lo estamos haciendo. Y todos los demás también lo hacen, así que ni siquiera se nos ocurre que no está bien. En ese sentido, me he dado cuenta de que estar sentado es el hábito de fumar de nuestra generación.

Por supuesto, los estudios de salud concluyen que las personas deberían permanecer menos tiempo sentadas y levantarse y moverse. Después de 1 hora sentado, la producción de enzimas que queman grasa disminuye hasta un 90%. Estar mucho tiempo sentado ralentiza el metabolismo del cuerpo y afecta a cosas como los niveles de HDL (colesterol bueno) en nuestro cuerpo. Las investigaciones muestran que esta falta de actividad física está directamente relacionado con el 6% del impacto en las enfermedades cardíacas, el 7% en la diabetes tipo 2 y el 10% en el cáncer de mama o colon. Puede que ya sepa que la tasa de mortalidad asociada a la obesidad en los Estados Unidos es ahora 35 millones. Pero, ¿sabe qué es lo que tiene que ver con el tabaco? Solo 3,5 millones. El New York Times informó sobre otro estudio, publicado el año pasado en la revista Circulación que analizó a casi 9000 australianos y descubrió que para cada hora adicional de televisión que una persona se sienta y ve al día, el riesgo de muerte aumentó un 11%. En ese artículo, se cita a un médico que dice que estar sentado durante demasiado tiempo, lo que él define como nueve horas al día, es una actividad letal.

Y así, en los últimos dos años, hemos visto el integración de el escritorio de pie. Lo que, sin duda, es un paso adelante. Pero incluso eso, aunque lo saque de su tontería, no lo ayudará a conseguir ejercicio de verdad.

Hace cuatro años, hice un cambio sencillo al cambiar una reunión de café a una reunión sin cita previa. Me gustó tanto que pasó a ser una incorporación habitual a mi calendario; ahora tengo una media de cuatro reuniones de este tipo y de 20 a 30 millas cada semana. Hoy le cambia la vida, pero ocurrió casi por accidente.

Mi problema fundamental con el ejercicio siempre ha sido el siguiente: me quitaba tiempo a otras «cosas más productivas». Ir al gimnasio para cuidarme (contra empresas, colegas, familiares) parecía egoísta. Mi ética de trabajo puritana criada en Estados Unidos casi siempre ganaba. Solo cuando me di cuenta de que podía hacer ambas cosas al mismo tiempo, haciendo que el ejercicio formara parte de la reunión, empecé por fin a hacer más ejercicio. Esta es una de esas ofertas de 2 por 1. No voy a sacrificar mi salud por el trabajo ni el trabajo por estar en forma. Y tal vez por eso hacer del acondicionamiento físico una prioridad finalmente no parece un conflicto. Es tan fácil como salir por la puerta y puede que necesite tanto como cambiarse de zapatos.

Y, sin embargo, es cierto que algunas personas lo rechazarán. Probablemente el 30% de las personas a las que pido que asistan a este tipo de reuniones digan que no están en condiciones de hacer una reunión ambulante. Una persona me dijo después que había estado más activa durante todo un mes antes de nuestra reunión, para no avergonzarse conmigo en su caminata. No juzgo a las personas que no quieren ir a una reunión de senderismo y, en la mayoría de los casos, optan por hacer otro tipo de reunión con ellas (comer o lo que sea), pero también recuerdo la investigación de James Fowler y Nicholas Christakis de su libro relacionado, Conectado. Observaron que la obesidad se propaga según los efectos de la red; si el amigo de un amigo de su amigo que vive a mil millas de distancia aumenta de peso, es probable que usted también aumente de peso. Y si ese amigo lejano también pierde peso, aunque no esté en la misma ciudad, es probable que también pierda peso. Mi objetivo es ser alguien que socialice la idea de que la actividad física es importante y que cada uno de nosotros importa lo suficiente como para cuidar nuestra salud.

Y después de unos cientos de estas reuniones, he empezado a darme cuenta de algunos beneficios secundarios imprevistos. En primer lugar, puedo escuchar mejor cuando camino al lado de alguien que cuando estoy enfrente de esa persona en una cafetería. Hay algo en estar uno al lado del otro que antepone el problema o las ideas y que trabajemos en ellos juntos.

En segundo lugar, el simple hecho de moverse también significa que la mayoría de las veces el dispositivo móvil permanece guardado. Toda la atención es quizás el recurso más escaso de la actualidad, y las reuniones de senderismo me permiten invertir ese recurso de manera muy diferente.

Y, por último, casi siempre terminamos la caminata alegres. Lo primero que he oído decir a la gente (especialmente si se han resistido a este tipo de reuniones en el pasado) es: «Fue la época más creativa que he tenido en mucho tiempo» Y puede deberse a que estamos fuera o por caminar. Investigación ciertamente dice eso caminar es bueno para el cerebro.

He aprendido que si quiere salir de la caja pensando, tiene que salir literalmente de la caja. Cuando sale, se entrega a la naturaleza, respetando sus ciclos y su imprevisibilidad. Me mantiene más despierto ante lo que sucede a mi alrededor al disfrutar de los calores extremos del verano o de la gélida fuerza del invierno. Hace que esté presente en el mundo que me rodea en lugar de que me aísle de él.

Para cumplir con este compromiso, conmigo y con los demás, he marcado ciertas horas en mi calendario para estas reuniones. Bloqueo dos citas matutinas (cuando puedo darme una ducha después) y dos citas de final del día para reuniones de senderismo. Intento programar estos espacios antes de programar reuniones de sesión «normales» porque significa que no tengo excusa para no moverme ese día y me ayuda a estar más despierto durante el día o menos como un zombi (y seguir pensando en mi bandeja de entrada) hasta bien entrada la noche. Los raros días en que alguien sale corriendo en una caminata de última hora, normalmente todavía salgo por la hora y me doy cuenta de que incluso oigo mi propia voz con más claridad.