Si tu jefe pudiera hacer tu trabajo, es más probable que seas feliz en el trabajo

«La gente no deja los malos trabajos, deja a los malos jefes», según una vieja sierra. Nuestro investigación sugiere que hay verdad detrás de este dicho: los jefes importan mucho más para la satisfacción laboral de los empleados que cualquier otro factor que hayamos medido. Pero, ¿qué hace que alguien sea un gran jefe?

Los estudios de los líderes a menudo se centran en su estilo o carisma, pero queríamos ver cómo los trabajadores se ven afectados por la competencia técnica. Es decir, ¿el jefe es un verdadero experto en el negocio principal de la organización? ¿Cuánta experiencia tiene él o ella? La competencia de los jefes es, sin duda, un concepto multifacético. Por lo tanto, lo medimos de tres formas diferentes:

• Si el supervisor podría, de ser necesario, hacer el trabajo del empleado.
• Si el supervisor se abrió camino dentro de la empresa.
• Nivel de competencia técnica del supervisor evaluado por un trabajador.

Utilizando estas tres medidas de competencia de los supervisores, descubrimos que los empleados están mucho más contentos cuando están dirigidos por personas con amplia experiencia en la actividad principal de la empresa. Esto sugiere que la sabiduría recibida sobre lo que hace que un buen jefe necesite un poco de replanteamiento. No es raro escuchar a la gente afirmar que es una mala idea ascender a un ingeniero para dirigir a otros ingenieros, o a un editor para dirigir a otros editores. Un buen gerente no necesita experiencia técnica, según este argumento, sino una mezcla de cualidades como carisma, habilidades organizativas e inteligencia emocional. Esas cualidades sí importan, pero lo que sugiere nuestra investigación es que la cualidad que a menudo se pasa por alto de tener experiencia técnica también importa enormemente.

La investigación sobre el tema del liderazgo de expertos es reciente pero está en alza. La evidencia moderna demuestra, por ejemplo, que los hospitales pueden tener mejores resultados si están dirigidos por médicos en lugar de por gerentes generales, que a los equipos de baloncesto estadounidenses les va mejor cuando están dirigidos por un antiguo equipo de baloncesto All Star jugador, que a los equipos de carreras de Fórmula 1 les va mejor si están liderados por carreras exitosas conductores, y que a las universidades les va mejor cuando están dirigidas por investigadores de primer nivel en lugar de talentosas administradores.

En nuestro proyecto, estudiamos a 35.000 empleados y lugares de trabajo seleccionados aleatoriamente. Las muestras proceden tanto de Estados Unidos como de Gran Bretaña. Utilizamos formas tradicionales de medir la satisfacción laboral de los empleados, como la pregunta de la encuesta que hicimos en Estados Unidos: «¿Cómo te sientes con el trabajo que tienes ahora?» 1 = «no me gusta mucho», 2 = «no me gusta», 3 = «me gusta bastante bien», 4 = «me gusta mucho». La respuesta de la gente en promedio fue de 3,2. En Gran Bretaña, preguntamos: «Por favor, responda en una escala de 7 puntos desde «Estoy completamente satisfecho con mi trabajo,... estoy completamente insatisfecho con mi trabajo». Encontramos que la respuesta en Gran Bretaña era, en promedio, aproximadamente 5,3. En general, estas calificaciones nos parecen buenas, pero quizás no buenas noticias. Los trabajadores están bastante contentos.

Cuando observamos detenidamente los datos, surge un patrón sorprendente. El beneficio de tener un jefe altamente competente es fácilmente la mayor influencia positiva en el nivel de satisfacción laboral de un trabajador típico. Incluso nos sorprendió el tamaño del efecto medido. Por ejemplo, entre los trabajadores estadounidenses, tener un jefe técnicamente competente es mucho más importante para la satisfacción laboral de los empleados que su salario (incluso cuando el salario es muy alto).

Aunque descubrimos que muchos factores pueden ser importantes para la felicidad en el trabajo (el tipo de ocupación, el nivel de educación, la permanencia y la industria también son importantes, por ejemplo), ni siquiera importan tanto como la competencia técnica del jefe. Además, vimos que cuando los empleados permanecían en el mismo trabajo pero tenían un nuevo jefe, si el nuevo jefe era técnicamente competente, la satisfacción laboral de los empleados aumentaba posteriormente.

La conclusión es que los empleados están más contentos cuando el jefe sabe de qué está hablando, y eso impulsa el rendimiento: cada vez hay más pruebas, a partir de ensayos aleatorios realizados en condiciones de laboratorio, de que cuando se hace más feliz a los trabajadores, se vuelven más productivos. Un estudio descubrió que los aumentos bastante pequeños en la felicidad produjeron un 12% extra confiable en la productividad laboral. Además, los empleados que están contentos en el trabajo son menos propensos a renunciar , y es bien sabido que un alto nivel de abandonos es caro para una empresa. Por último, recientemente se ha demostrado que las empresas con empleados satisfechos tienen un mejor crecimiento del precio de las acciones en el futuro.

El jefe proyecta una sombra muy larga. Su satisfacción laboral está profundamente moldeada por la competencia de su jefe; y los niveles de satisfacción laboral de su propio equipo dependen de su competencia.

— Escrito por Benjamin Artz, Andrew J. Oswald Benjamin Artz,