Si sus hijos reciben atención médica gratuita, es más probable que usted empiece una empresa

Empezar un negocio es bastante arriesgado en el mejor de los casos. La mayoría de las nuevas empresas fracasan, y la perspectiva de renunciar a un salario es suficiente para evitar que muchos aspirantes a empresarios den el paso.

Pero piensa en lo difícil que sería si tu hijo tuviera una afección médica y no podrías obtener su seguro si te ponchaste por tu cuenta.

Eso es menos problemático en Estados Unidos de lo que era hace unos años, gracias al Obamacare, pero hasta hace poco era un enigma muy real. Por lo tanto, ¿la extensión del seguro médico de provisión pública prompt a más personas a crear empresas? Esa es la pregunta que hace un papel publicado a principios de este año por Gareth Olds de la Escuela de Negocios de Harvard.

Olds analizó los datos del censo de antes y después de la aprobación del Programa de seguro médico para niños en los Estados Unidos en 1997 para evaluar su impacto en el espíritu empresarial. CHIP, o SCHIP, como se le conocía anteriormente, ofrece seguro médico financiado con fondos públicos a los niños cuyas familias no califican para Medicaid, pero cuyos ingresos siguen estando por debajo de un límite (por lo general, alrededor del 200% del umbral federal de pobreza).

Sus resultados sugieren que la política sí aumentó significativamente la creación de empresas por parte de las familias afectadas. La tasa de autoempleo de los beneficiarios de CHIP aumentó de poco menos del 15% de los elegibles a más del 18%. Eso equivale a un aumento del 23%. La tasa de propiedad de las empresas constituidas —un mejor indicador del espíritu empresarial sostenible y de crecimiento— aumentó aún más drásticamente, del 4,3% al 5,8%, lo que supone un aumento del 31%.

¿Qué pasa con todos los demás factores que podrían sesgo este tipo de análisis? Olds utilizó varios métodos estadísticos cuasiexperimentales en su investigación para controlar tales variables. La intuición básica detrás de sus métodos es que una familia justo por encima del límite de CHIP no es tan diferente de una familia justo debajo de ella. Que ganes el 199% del umbral de pobreza o el 201% no importa mucho, excepto si podrás o no inscribirte en el programa. Teniendo esto en cuenta, sus métodos se concentran en este subgrupo, con el fin de confirmar que la política realmente causó el aumento de la creación de empresas.

El mecanismo mediante el cual Olds cree que CHIP impulsa el espíritu empresarial es relativamente sencillo: reduce el riesgo de «choques del consumo», es decir, la posibilidad de tener que pagar inesperadamente una gran cantidad de dinero en efectivo por la enfermedad de un niño. Reduzca el riesgo y más personas inician empresas.

Aunque parezca contradictorio dada la retórica política en torno al seguro social y el crecimiento económico, Olds' no es la única investigación que sugiere que los programas de asistencia social pueden promover el espíritu empresarial. Investigaciones previas ha descubierto que las tasas de autoempleo en Estados Unidos sube a 65. ¿Por qué los 65 años son mejores que los 64 años para crear una empresa? Porque calificas para un seguro médico a través de Medicare.

Todo esto sirve como recordatorio de que un gobierno más grande no tiene por qué desalentar el espíritu empresarial y la asunción de riesgos. La relación entre los dos en última instancia depende de en qué gaste el dinero el gobierno.

La conclusión final del trabajo de Old's es cuántos dueños de negocios dependen de programas públicos como CHIP. «El 12% de los hogares con empresas incorporadas informan estar inscritos en un programa público», escribe, sin contar los beneficios del Seguro Social, Medicare o veteranos. Y «desproporcionadamente más empresarios reciben beneficios de salud pública de lo que cabría esperar basándose únicamente en sus ingresos».

Sin embargo, en general, los empresarios siguen provenientes de familias desproporcionadamente acomodadas. La lección del periódico de Olds' es que iniciar un negocio no tiene por qué ser un riesgo que solo las personas adineradas pueden permitirse asumir, y el gobierno puede ayudar.

Actualización: Esta publicación se refería originalmente a CHIP como proporcionar seguro a niños cuyas familias no calificaban para Medicare; proporciona seguro a aquellos que no califican para Medicaid.

Una versión de este artículo apareció en la edición de enero-febrero de HBR.

— Escrito por Walter Frick