Si no te sientes apreciado, dale crédito a alguien más

Harry es uno de nuestros clientes de negocios familiares más exitosos. Un graduado de secundaria, su primer trabajo fue verter hormigón. Una vez que se unió a la empresa familiar, mostró un verdadero don para el liderazgo. Estratégicamente brillante, desarmadamente divertido, un trabajador impulsado, y todavía basado en sus profundos valores, Harry creció la firma a más del 15% al año. Él encarna gran parte de lo que todos admiramos en los líderes.

Sin embargo, algo estaba mal en la cultura del negocio que Harry había creado. Los copropietarios, su hermana y su prima, habían llegado a un lugar donde estaban considerando dividir su exitoso negocio. Sus relaciones de trabajo se habían detenido ya que señalaban fallas en el liderazgo de Harry. Cuanto más fue criticado, más Harry agitó contra su participación en el negocio. No se estaban tomando decisiones básicas, ya que un miembro de la familia tras otro arrojó una llave inglesa en el trabajo.

Un día, en una reunión particularmente improductiva, Harry explotó: «Nadie aprecia todos los sacrificios que he hecho por esta compañía. Las innumerables noches pasadas en conferencias de la industria con gente que no me gusta; los fines de semana con banqueros y abogados para terminar los tratos; las noches sin dormir preocupándose por faltar convenios bancarios. ¡Todos ustedes dan este éxito por sentado!» En resumen, Harry se sentía poco apreciado, y estaba afectando el rendimiento de la compañía.

La apreciación es tan fundamental para el éxito empresarial que en nuestro trabajo con clientes familiares realizamos sesiones de «apreciaciones», un proceso formal en el que los miembros de la familia se reúnen para expresar abiertamente emociones positivas sobre los demás. No hay «sí, peros» — esto no es un lugar para la retroalimentación, sino más bien una manera de comunicar gratitud sincera y sincera sobre lo que alguien más ha hecho por usted y significado para usted.

Por supuesto, esto no es ciencia de cohetes, pero hay una teoría sólida que la apoya. Después de publicar su best-seller Cómo llegar a Sí, el experto en negociaciones de Harvard Roger Fisher se asoció con el psicólogo Daniel Shapiro para escribir Más allá de la razón, que va más allá del primer libro al reconocer el poder de los sentimientos para enmascar incluso las negociaciones más razonables. Significativamente, Fisher y Shapiro dicen que para ser un negociador superior, la gente primero debe aprender a expresar su aprecio el uno al otro. Es el número uno en su lista. El aprecio genera emociones positivas que cultivan el respeto y la tolerancia por las creencias y opiniones y acciones de la otra persona.

El psicólogo John Gottman, conocido por su investigación sobre las parejas, también ha demostrado a través del análisis matemático que las parejas que muestran aprecio unos a otros tienen matrimonios más largos y felices. De hecho, una gran cantidad de investigaciones recientes en ciencias sociales demuestra que expresar aprecio también es beneficioso para el dador, que se siente más positivo acerca de sí mismo, y más satisfecho con las relaciones sociales.

Pero el aprecio tiene que ser una calle de dos vías; para crear una cultura de apreciación, el líder tiene que hacer rodar la pelota. Así que, en lugar de alimentar la dolorosa súplica de agradecimiento de Harry, en la reunión volteamos su petición y dijimos: «Harry, te escuchamos. Pero vamos a pedirte que hagas algo que se va a sentir un poco incómodo. Mira a tu hermana a los ojos, y dile algo que aprecies acerca de su.”

Harry tardó en superar su escepticismo a nuestra petición, pero finalmente consiguió un sentimiento sincero: «Sin ti, no estaríamos en ninguna parte», le dijo a su hermana mayor. «En realidad, no estaría en ninguna parte — todavía vertiendo hormigón y pasando todo mi tiempo volando aviones. Me recomendaste para mi primer trabajo de ventas cuando nadie más vio ningún potencial en mí. Eres inteligente y has guiado las decisiones de nuestra gente con verdadera sabiduría. Siempre has estado ahí para nosotros, para mí. Gracias».

Sin ninguna necesidad, la hermana y el primo de Harry devolvieron el aprecio, expresando previamente una gratitud sin decir pero profundamente sentida. Articularon cuánto sentían que Harry había sacrificado por la compañía, por ellos. Hablaban de la alegría de poder emprender un buen viaje juntos.

La realidad que a la gente le gusta y necesita ser apreciada parece tan intuitivamente obvia que uno solo puede rascarse la cabeza y preguntarse por qué no sucede más a menudo. Es una necesidad humana fundamental sentirse valorada por personas que apreciamos, especialmente por miembros de la familia. Sin embargo, todos nos sentimos infravalorados al menos una parte del tiempo, sobre todo porque asumimos que otras personas están tomando todo el mérito de nuestros éxitos.

Todos a menudo nos quedamos atrapados en lo que llamamos «el juego del crédito». Con esto queremos decir que todo el mundo se centra en lo que él o ella hizo personalmente para el éxito del negocio, negando las contribuciones de los demás. El problema con el juego de crédito es que generalmente es un zero sum juego. Para que Jim gane, Jane tiene que perder. Poner demasiado énfasis en los logros individuales pone fin a la voluntad de todos de sacrificarse por un objetivo colectivo. Este es el ciclo en el que Harry y sus socios se metieron — estaban jugando el juego de crédito en sus cabezas. Expresar su agradecimiento en voz alta les ha ayudado a liberarse.

Mientras que las empresas familiares ejemplifican poderosamente estas dinámicas, existen en todas las relaciones. Dadas las demandas de muchas carreras actuales —intelectuales, físicas y emocionales— y la dificultad de expresar aprecio, es posible que seas particularmente vulnerable a sentirte poco apreciado en el trabajo. Pero no puedes simplemente gritar: «¡Oye! ¡Estoy trabajando con mi cola! ¡Apreciadme!» La apreciación, como Harry encontró, es como jugar a la captura, es necesario lanzar la pelota para que vuelva.

Somos conscientes de que las apreciaciones pueden sonar inauténticas, incluso inauténticas. Pero docenas de veces lo hemos visto romper a través de la amargura corroyendo las relaciones. La apreciación de Harry no era una bala de plata, no hay bala de plata. Pero su sincero agradecimiento abrió un espacio para que el verdadero trabajo comenzara. De eso se trata las apreciaciones. Pruébalo. Muestre un poco de aprecio a alguien hoy y vea lo que vuelve.

Nota del Editor: Algunos detalles identificativos como nombres, identidades, industrias e información financiera se han cambiado para proteger la confidencialidad del cliente.

— Josh Baron Rob Lachenauer Via HBR.org