Si no sabes cómo decir el nombre de alguien, solo pregunta

Resumen.

Aprender a pronunciar correctamente el nombre de un colega no es solo una cortesía común, sino que es un esfuerzo importante para crear un lugar de trabajo inclusivo, que haga hincapié en la seguridad psicológica y la pertenencia. Por eso es importante que los nombres sean correctos. Cuando no estés familiarizado con cómo se pronuncia el nombre de alguien, pídele que lo pronuncie y escucha activamente. Una vez que hayas escuchado la pronunciación correcta, dale las gracias a la persona y sigue adelante. No pases mucho tiempo hablando de lo desconocido que estás con su nombre. Si te das cuenta de que has estado diciendo mal el nombre de un colega, discúlpate y pide la pronunciación correcta. Entonces sigue adelante. Si oyes a alguien que pronuncia mal el nombre de un colega cuando no está cerca, entra y corrígela suavemente.

Mi nombre ha sido masacrado toda mi vida, no solo desde que viví en Estados Unidos durante los últimos ocho años, sino en países donde trabajé en todo el mundo, incluido mi país natal, Singapur. Si bien me hizo sentir excluida e incómoda, también me impulsó a investigar si tener un nombre no occidental tendría un impacto negativo en mi carrera. Hace años, me puse en contacto con un gerente de contratación en Atlanta, quien admitió que el nombre difícil de pronunciar en mi currículum era un factor para que no recibiera una llamada para una entrevista.

Sé que no estoy sola. Arvind Narayanan, profesor de informática de Princeton, escribió recientemente un hilo de Twitter sobre cómo no se reconoció su nombre, a pesar de que su trabajo era altamente reconocido, tuvo impactos tangibles en su progresión profesional, incluyendo perder oportunidades de enseñanza y empleo, ser invitado a presentar su trabajo y ser citado en trabajos.

Aprender a pronunciar correctamente el nombre de un colega no es solo una cortesía común, sino que es un esfuerzo importante para crear un lugar de trabajo inclusivo, que haga hincapié en la seguridad psicológica y la pertenencia.

Para aquellos que se preguntan, mi primer nombre se pronuncia Roo-cheek-ah, fonéticamente, como se escribe. La mala pronunciación más común que escucho en el lugar de trabajo occidental es «Roo-sheek-ah». Durante años, lo dejé pasar. No quería hacer las cosas incómodas en un entorno profesional, además había razonado que de todos modos no importaba. El trabajo en cuestión era más importante que cómo se decía mi nombre, me dije a mí mismo.

Desafortunadamente, empezó a impactarme, desde la vergüenza interna y la mugre visible cuando mi nombre fue pronunciado mal, hasta preguntarme si mis contribuciones se valoraban en absoluto si la gente no podía tomarse un momento para aprender correctamente mi nombre. Lo peor de todo, me angustiaba por cómo corregir la situación cuando alguien me presentó a un tercero con la pronunciación equivocada, y pronto, todo un equipo de personas estaba diciendo mi nombre incorrectamente.

No se ha investigado lo suficiente sobre el efecto de que tu nombre se pronuncia mal en el trabajo, pero hay un cuerpo cada vez mayor sobre cómo los maestros pronuncian mal los nombres impacta negativamente a los estudiantes. Un estudio de 2012 titulado»¡Maestros, por favor aprendan nuestros nombres! : Microagresiones raciales y aulas de kínder a 12.º grado» descubrió que cuando los nombres de los estudiantes de color se pronunciaban mal en el aula, afectaba su bienestar socioemocional y, por extensión, perjudicaba su capacidad de aprendizaje. El estudio también concluyó que pronunciar mal los nombres de los estudiantes de color constituía una microagresión racial porque creaba vergüenza y disociación de su cultura.

Sabemos que tener un nombre que no sea blanco puede afectar negativamente sus posibilidades de conseguir un trabajo en los países occidentales. Un estudio encontró que los currículums con nombres blanquecinos tenían un 28% más de probabilidades de recibir una devolución de llamada para una entrevista de trabajo. En Francia, los currículums con nombres que suenan norteafricanos tenían menos probabilidades de recibir oportunidades de entrevista.

En un esfuerzo por normalizar los nombres no anglosajones en nuestros lugares de trabajo y, por extensión, por crear culturas laborales donde todos se sientan incluidos y bienvenidos, he creado una breve guía tanto para el pronunciador como para la persona cuyo nombre se pronuncia mal.

Cómo pronunciar los nombres correctamente

Es importante tener en cuenta que en todos estos años en que mi nombre se pronuncia mal, es raro que alguien esté siendo deliberadamente gracioso al pronunciar mal mi nombre; a menudo es igualmente vergonzoso para la otra persona. Aquí hay algunas formas de hacerlo bien.

Pídale a la persona que lo pronuncie y escuche activamente. En lugar de intentar decir un nombre con el que no estás familiarizado, pregúntale a la persona cómo pronunciarlo. Es incómodo y vergonzoso cuando la gente intenta «seguir adelante» con mi nombre y pasar más tiempo tratando de corregirse a sí misma después. Escuche atentamente dónde pone énfasis la persona y dónde están las inflexiones. Repite después de ellos una o dos veces, no más. Si sabes que vas a interactuar con ellos a menudo, anota cómo pronunciar fonéticamente su nombre (tal vez después en su tarjeta de presentación). Haz un esfuerzo para escuchar atentamente y pregunta si lo estás diciendo correctamente; he pronunciado mi nombre correctamente varias veces para las personas, solo para que recuerden una versión mal pronunciada del mismo. Si sigues luchando, también hay un número de sitios web que han surgido hasta ayudar a la gente a pronunciar los nombres correctamente.

No lo hagas gran cosa. Una vez que hayas escuchado la pronunciación correcta, dale las gracias a la persona y sigue adelante. No pases mucho tiempo hablando de lo desconocido que estás con su nombre. Me siento más excluida cuando la gente trata de justificar su incapacidad para pronunciarlo («Nunca he oído ese nombre antes y no quería matarlo»), cuando inician una conversación más larga sobre mi herencia («¿De dónde viene ese nombre? ¿De dónde vienes?») o cuando hablan de su propia incomodidad («Estoy tan avergonzado que no sabía cómo pronunciar eso»). Si alguien tiene un nombre que no es anglosajón, lo más probable es que haya escuchado todo lo anterior antes y prefiera no prolongar el proceso más de lo necesario.

Observa y practica. Esfuérzate por escuchar cómo alguien pronuncia su nombre a otras personas, incluso si solo lo pronuncian por ti. Si vas a presentar a alguien en el escenario o en cualquier foro público, escribe una nota para ti mismo sobre cómo pronunciarlo correctamente y practica en privado. Si descubres que estás presentando a alguien nuevo en un entorno público, pregúntale con anticipación, o pregúntale a alguien que trabaje con él, cómo pronunciar correctamente su nombre. El recuerdo de la primera vez que recibí un premio profesional siempre estará manchado por cómo el emcee mató mi nombre cuando me llamaron al escenario para recibirlo. Me hubiera encantado que hubiera aclarado la pronunciación en los 10 minutos que estábamos charlando antes de subir al escenario.

Aclarar de nuevo. Si vuelve a encontrarse con alguien después de un tiempo, está bien decir: «Recuérdame tu nombre de nuevo» o «Recuérdame cómo pronunciar tu nombre de nuevo», como lo harías si hubieras olvidado su nombre. Siempre prefiero la aclaración a la mala pronunciación, especialmente si me encuentro con alguien por segunda vez.

Haz algo cuando te des cuenta de que lo has pronunciado mal. Discúlpate cuando te equivoques, en cuanto te des cuenta. Una buena regla general es decir: «Siento haberlo pronunciado mal. ¿Podrías repetirme tu nombre, por favor? Si conoces a alguien desde hace un tiempo, tal vez incluso varios años, y te das cuenta de que has estado pronunciando mal su nombre, opera con humildad. Podrías decir: «Me doy cuenta de que he estado diciendo mal tu nombre todo este tiempo. Lo siento mucho. ¿Podrías decirlo por mí, por favor?» Luego, toma nota y practica en privado hasta que lo hagas bien.

Sé un aliado. Si oyes a alguien que pronuncia mal el nombre de un colega cuando no está cerca, entra y corrígelo suavemente: «Creo que se pronuncia...» Esto es especialmente útil si tu nombre es más común; puede ser incómodo tener que interrumpir constantemente a la gente, especialmente si ya eres parte de una persona infrarrepresentada minoría en el lugar de trabajo.

No seas arrogante ni frívolo. He tenido varios casos en los que la gente dice: «Nunca lo haré bien, ¿puedo llamarte de otro nombre?» o se niegan a escuchar cuando los corrijo. Me inspiro en la actriz Uzo Aduba, a quien cuando quiso cambiarse el nombre de niña, le dijo su madre: «Si pueden aprender a decir Chaikovski, Miguel Ángel y Dostoievski, pueden aprender a decir Uzoamaka».

Cómo responder cuando la gente pronuncia mal tu nombre

Considera tener un pronunciador fonético/memorable: Cuando me presento, enuncio «Roo-cheek-ah» y recientemente he empezado a poner mi mano en la mejilla y a decir, «como tu mejilla». Me di cuenta de que muchos angloparlantes interpretaban mi nombre como «Roo-sheek-ah» incluso después de haberlo pronunciado correctamente. Todavía no estoy seguro de por qué hacen esto, pero intento adelantarme al error, ya que es el más común que encuentro. También he añadido recientemente la pronunciación fonética a mi firma de correo electrónico y a mi biografía de Twitter. Cuando voy a ser entrevistado en un podcast o vídeo, o presentarme en un evento público, lo envío a los organizadores por adelantado. Incluso he empezado a escribir la pronunciación fonética en mis etiquetas de nombre cuando estoy en un evento de networking.

Personas correctas. Sé que es incómodo interrumpir y más fácil dejarlo pasar, pero si sientes una vergüenza interna cuando la gente pronuncia mal tu nombre con frecuencia, te insto a que lo corrijas suavemente. Las frases que me han funcionado incluyen: «Es genial volver a verte. Mi nombre se pronuncia Roo-cheek-ah, como tu mejilla» o «Quería decir rápidamente que mi nombre se pronuncia...» o simplemente repetiré mi nombre correctamente después de que lo hayan pronunciado mal. Una vez que lo dicen correctamente, sigo adelante rápidamente. No solo es mejor para ti que tu nombre se pronuncie correctamente, sino que también animará a otros a insistir en la pronunciación correcta.

Después de tres décadas de tener mi nombre mal pronunciado por profesores, amigos, gerentes, colegas y extraños, recientemente me he vuelto insistente en que se diga correctamente, incluso cuando eso signifique interrumpir a un cliente o a alguien mayor que yo. También respondo con la ortografía correcta cuando la gente lo escribe mal por correo electrónico, y si vuelve a ocurrir dos o tres veces después de corregirlos por correo electrónico, normalmente dejo de responder.

Un último matiz; la forma en que pronuncio mi nombre, un nombre indio derivado del sánscrito, es en realidad diferente de la forma en que se pronuncia en la India (que es Roo-chick-ah). Al crecer fuera de la India, internalicé una pronunciación diferente del nombre, pero es una que me resulta cómoda y familiar. Así que cuando la gente trata de corregir mi pronunciación de la forma en que me gusta que me llamen, me resulta incómodo y ofensivo. Si tu colega pronuncia su nombre de forma diferente a una versión de su nombre que has escuchado antes, respeta cómo le gusta que lo llamen. Es como las sutiles diferencias entre «Sara» y «Sarah»: he oído a gente pronunciar ambos nombres de diferentes maneras.

Siempre vale la pena señalar y recordar cómo diferentes personas prefieren que se digan sus nombres, aunque requiera más esfuerzo. Tomarse el tiempo para pronunciar los nombres correctamente transmite respeto e inclusión, y una voluntad de tratar a todos como te gustaría que te trataran a ti.

— Escrito por Ruchika Tulshyan