Si la humildad es tan importante, ¿por qué los líderes son tan arrogantes?
Resumen.
Hay pruebas claras de que los líderes humildes superan a los líderes arrogantes. Sin embargo, a los líderes de todos los niveles les cuesta controlar su ego en la puerta de la oficina. ¿Por qué? Bueno, por un lado, demasiados líderes piensan que no pueden ser humildes y ambiciosos al mismo tiempo. La humildad también puede ser suave en un momento en que los problemas son difíciles; puede hacer que los líderes se sientan vulnerables cuando las personas buscan respuestas y garantías. Y, por último, los líderes a menudo prefieren no admitir su dependencia de otra persona.
Una columna de gestión reciente en el Wall Street Journal apareció bajo el atractivo titular, «Los mejores jefes son jefes humildes.» El artículo informa que los líderes humildes «inspiran un trabajo en equipo cercano, un aprendizaje rápido y un alto rendimiento en sus equipos». Incluso informó que una empresa de consultoría de recursos humanos está planeando introducir una evaluación para identificar rasgos de personalidad que incluyen «sinceridad, modestia, equidad, veracidad y falta de pretensiones». inspirado en parte por lo que dos profesores de psicología llaman el factor H («una combinación de honestidad y humildad»)
Esta celebración de la humildad suena genial, y lo es, pero va en contra de los titulares diarios del Bitácora y las realidades de nuestra cultura empresarial y política. Exactamente nadie usaría la palabra «humilde» para describir al actual ocupante de 1600 Pennsylvania Avenue. El CEO de Tesla, Elon Musk, puede ser el líder más visible, influyente y de alto impacto en Silicon Valley, pero es difícil imaginar a alguien con menos «modestia» o «sin pretensiones». En el deporte, Jerry Jones, el descarado dueño de los Dallas Cowboys, la franquicia atlética más valiosa del mundo, nunca pierde la oportunidad de hablar de un gran partido, a pesar de que su equipo no ha ganado un gran partido en décadas.
Todo esto plantea una pregunta obvia: Si la humildad es tan importante, ¿por qué hay tantos líderes hoy en día, especialmente nuestros líderes más famosos, tan arrogantes? O, para cambiar la pregunta: Ante tanta evidencia de que los líderes humildes, de hecho, superan a los líderes arrogantes, ¿por qué es tan difícil para los líderes de todos los niveles controlar su ego en la puerta de la oficina?
Con la debida modestia, ofrecería algunas respuestas a estas preguntas inquietantes. Por un lado, demasiados líderes piensan que no pueden ser humildes y ambiciosos al mismo tiempo. Uno de los grandes beneficios de convertirse en CEO de una empresa, director de una unidad de negocio o líder de un equipo, según la lógica predominante, es que finalmente estás a cargo de hacer que las cosas sucedan y de obtener resultados. Edgar Schein, profesor emérito de la Escuela de Administración Sloan del MIT, y experto en liderazgo y cultura, una vez preguntó a un grupo de sus alumnos qué significa ser ascendido al rango de gerente. «Dijeron sin dudarlo: 'Significa que ahora puedo decirles a los demás qué hacer'». Esas son las raíces del estilo de liderazgo sabelotodo. «En el fondo, muchos de nosotros creemos que si no estás ganando, estás perdiendo», advierte Schein. La «suposición tácita» entre los ejecutivos «es que la vida es fundamentalmente y siempre una competencia», entre empresas, pero también entre individuos dentro de las empresas. Esa no es exactamente una mentalidad que reconoce las virtudes de la humildad.
En realidad, por supuesto, la humildad y la ambición no tienen por qué estar reñidas. En efecto, humildad al servicio de la ambición es la mentalidad más eficaz y sostenible para los líderes que aspiran a hacer grandes cosas en un mundo lleno de grandes incógnitas. Hace años, un grupo de profesionales de RRHH de IBM adoptó un término para captar esta mentalidad. Los líderes más eficaces, argumentaron, exudaban un sentido de «humbición», que definieron como «humildad en parte y en parte ambición». «Notamos que, con mucho, la mayor parte de las luminarias que cambian el mundo son personas humildes», escribieron. «Se centran en el trabajo, no en ellos mismos. Buscan el éxito, son ambiciosos, pero se sienten humildes cuando llega... Se sienten afortunados, no todopoderosos».
Hay otra gran razón por la que es tan difícil para los líderes ser humildes, y está relacionada con la primera. La humildad puede ser suave en un momento en que los problemas son difíciles; puede hacer que los líderes parezcan vulnerables cuando las personas buscan respuestas y garantías. Por supuesto, esa es precisamente su virtud: los líderes empresariales más eficaces no pretenden tener todas las respuestas; el mundo es demasiado complicado para eso. Entienden que su trabajo consiste en obtener las mejores ideas de las personas adecuadas, quienquiera y dondequiera que se encuentren esas personas.
También en este caso, Edgar Schein ofrece información útil. En un libro encantador llamado Consulta humilde, en el que explora «el gentil arte de preguntar en lugar de decir», Schein identifica tres formas distintas de humildad. La primera, «la humildad que sentimos en torno a los ancianos y dignatarios», es una parte básica de la vida social. La segunda, «la humildad que sentimos en presencia de quienes nos asombran con sus logros», es una parte estándar de la vida profesional. Es la tercera forma de humildad, que él llama «humildad aquí y ahora», que es la más rara vez observada en los negocios, y la más relevante para los líderes que realmente quieren lograr grandes cosas.
¿Qué es la humildad aquí y ahora? Es «cómo me siento cuando dependo de ti», explica Schein. «Mi estatus es inferior al tuyo en este momento porque sabes algo o puedes hacer algo que necesito para cumplir alguna tarea u objetivo... Tengo que ser humilde porque dependo temporalmente de ti. [Pero] También tengo una opción. No puedo comprometerme con tareas que me hacen depender de los demás, o puedo negar la dependencia, evitar sentirme humilde, no conseguir lo que necesito y, por lo tanto, no cumplir la tarea o sabotearla sin sabotearla. Por desgracia, la gente a menudo prefiere no admitir su dependencia de otra persona».
Vivimos en un mundo donde el ego llama la atención pero la modestia da resultados. Donde la arrogancia aparece en los titulares pero la humildad marca la diferencia. Lo que significa que todos nosotros, como líderes o aspirantes a líderes, nos enfrentamos a nuestras propias preguntas: ¿Tenemos la confianza suficiente para mantenernos humildes? ¿Somos lo suficientemente fuertes para admitir que no tenemos todas las respuestas? Esperamos que lleguemos a las respuestas correctas.
— Escrito por Bill Taylor
