Compartir ideas con figuras de autoridad

Cuando Carolyn Li llegó a mi oficina para su primera sesión de entrenamiento, parecía muy preocupada. Acababa de ocupar un puesto sénior y, aunque poseía muchas de las habilidades necesarias para triunfar, se sentía frustrada en sus intentos de crear vínculos con su nuevo equipo.

«No consigo que tomen la iniciativa y propongan soluciones por sí mismos», se quejó.

Este es un problema que está muy extendido en China y, en diversos grados, en toda Asia. Para los chinos, un valor confuciano que va del útero a la tumba se traduce como: «No interrumpa a su padre cuando habla».

Las aulas en China hacen hincapié en el aprendizaje de memoria, en parte porque para saber leer y escribir hay que memorizar unos 6 000 caracteres diferentes y, más allá de eso, el estilo de enseñanza consiste en contar y evaluar. Se espera que los alumnos presten mucha atención en clase para que, cuando se les haga el examen, puedan recitar, con la mayor precisión posible, lo que el profesor les ha enseñado. Esto demuestra respeto al profesor y demuestra que se ha estado prestando atención en clase. Como resultado, casi nunca hay «debate» en el aula y esta mentalidad se mantiene a menudo en el lugar de trabajo.

En el mejor de los casos, esto anima a los niños, a los estudiantes y al personal a apreciar la sabiduría y la experiencia de los padres, los profesores y el personal superior.

En el peor de los casos, crea una barrera para la comprensión, ya que es de mala educación pedir aclaraciones y puede frenar el flujo de la innovación al desalentar cualquier idea que no esté en línea con el pensamiento de mi padre.

No debería sorprender entonces que cuando el jefe hace una pregunta, el personal se devanen los sesos intentando recordar si la respuesta ya ha sido dada y quizás no estaban prestando atención.

He realizado una especie de encuesta con palillos y las respuestas deberían horrorizar a los jefes: «Siempre me pregunto si es una trampa». Esta funcionaria se preguntó si le estaban haciendo la prueba, no le pidió una opinión o una solución nueva.

Otra respuesta común es: «Si tan solo pudiera entrar en la mente de mi jefe y ver lo que piensa». Esto va directamente a no ofrecer una idea contradictoria.

Así que, cuando Carolyn llegó con el deseo de que su equipo hablara de forma proactiva, empezamos a explorar enfoques alternativos que pudieran crear un entorno más seguro en el que dejarse «interrumpir», por así decirlo.

Tengo una bandeja grande de latón llena de tarjetas ilustradas, muchas de ellas enviadas desde galerías de arte y otras recortadas de calendarios o tarjetas de felicitación. Le pedí a Carolyn que eligiera una tarjeta que representara una posible solución a un problema al que se enfrentaba en el trabajo y, a continuación, le pedí que me dijera por qué había elegido la tarjeta. Cuando terminamos el ejercicio, hablamos con su equipo de cómo podría utilizar este enfoque de «hablar a través de las imágenes» para ayudarlos a compartir algunas de sus ideas.

Lo probamos con un actor que hacía el papel de un miembro del personal y se hizo evidente que Carolyn no se iba lo suficiente después de hacer una pregunta para que el actor respondiera. «Siento su impaciencia y me parece que es mejor no responder», señaló el actor.

Durante nuestra siguiente sesión de entrenamiento, Carolyn entró sonriendo. No podía esperar a hablarme de su éxito.

«Utilicé las tarjetas ilustradas y todos los miembros del equipo participaron». exclamó. «Creo que les resulta mucho más cómodo decirme cómo la imagen representa una posible solución y logra lo mismo: puedo escuchar lo que piensan. También intento hacer una pausa más larga después de pedirles sugerencias. Eso es difícil para mí porque siempre tengo prisa, pero lo haré mejor con la práctica».

No interrumpa a sus hijos cuando piensan… sí que es una idea innovadora.