Ser poderoso te hace menos empático
El año pasado, trabajé con un ejecutivo sénior —llamémoslo Steve— que había recibido comentarios de su jefe de que llevaba el poder de su nuevo título de una manera desagradable. El jefe de Steve le dijo que había desarrollado una forma sutil de estar justo en reuniones que succionaban todo el oxígeno de la habitación. Nadie quiso ofrecer ideas una vez que Steve había declarado la respuesta correcta. Desde su ascenso, Steve se había convertido menos en un jugador de equipo y más en un superior que sabía mejor que otros. En resumen, había perdido la empatía.
¿Por qué sucede este tipo de cambio de comportamiento a tanta gente cuando son ascendidos a las filas de la administración? Las investigaciones demuestran que el poder personal interfiere en realidad con nuestra capacidad de empatizar. Dacher Keltner, autor y psicólogo social de la Universidad de California, Berkeley, ha realizado estudios empíricos que muestran que las personas que tienen poder sufren déficit de empatía, la capacidad de leer las emociones y la capacidad de adaptar comportamientos a otras personas. De hecho, el poder puede cambiar la forma en que funciona el cerebro, según investigación de Sukhvinder Obhi, neurocientífico de Universidad Wilfrid Laurier en Ontario, Canadá.
Los fracasos de liderazgo más comunes no implican fraude, malversación de fondos o incluso escándalos sexuales. Es más común ver a los líderes fracasar en el área de la autogestión cotidiana, y el poder de uso de una manera motivada por el ego y el interés propio.
¿Cómo sucede? Despacio y luego repentinamente. Ocurre con malas decisiones pequeñas, tomadas quizás a nivel inconsciente. Podría aparecer como el acto sutil de arrojar el peso de uno alrededor. Demandas de tratamiento especial; toma de decisiones aisladas; y obtener el camino. Los líderes que la policía detiene por exceso de velocidad o conducir borracho se indignan y se muestran: «¿Sabes quién soy?» De repente, la historia llega a las redes sociales y cambiamos de opinión acerca de la personalidad que alguna vez fue venerada.
La historia reciente sobre la deshonrada de NBC Brian Williams apunta a una historia más amplia sobre el poder y la fama. ¿Cómo empieza la gente en busca de un sueño y terminan agrandándose a sí misma? Alcanzan un punto de estrangulamiento, en el que pasan de ser generosos con su poder a usar su poder para su propio beneficio.
Tomemos el caso de la ex Charlotte, Carolina del Norte, alcalde Patrick Cannon. Cannon vino de la nada. Superó la pobreza y la pérdida violenta de su padre a los 5 años. Obtuvo un título de la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte y entró en servicio público a los 26 años, convirtiéndose en el miembro del consejo más joven de la historia de Charlotte. Era conocido por estar completamente comprometido a servir al público, y generoso con el tiempo que pasó como modelo a seguir para los jóvenes.
Pero el año pasado, Cannon, de 47 años, se declaró culpable aceptar 50.000 dólares en sobornos mientras estaba en el cargo. Al entrar en el juzgado federal de la ciudad el pasado mes de junio, tropezó y cayó. Los medios de comunicación estuvieron allí para capturar la caída, que simbolizaba la caída mucho mayor de un líder electo y propietario de una pequeña empresa que una vez encarnó la esencia misma del logro personal frente a asombrosas probabilidades. Cannon tiene ahora la distinción de ser el primer alcalde de la historia de la ciudad en ser enviado a prisión. Los expertos dicen que era un buen hombre, pero demasiado humano, y parecía vulnerable a medida que se aislaba en su toma de decisiones. Y si bien un ministro local argumentó que el único lapso de juicio de Cannon no debería definir al hombre y su carrera de servicio público excepcional, ahora es juzgado solo por su debilidad: su dramático paso de la humildad y la generosidad a la corrupción. Y esa imagen de Cannon tropezando en su camino a la corte es ahora la imagen que la gente asocia con él.
¿Qué pueden hacer los líderes si temen que puedan estar en la línea donde el poder se convierte en abuso de poder? Primero, debes invitar a otras personas a entrar. Debes estar dispuesto a arriesgarte a la vulnerabilidad y solicitar comentarios. Un buen entrenador ejecutivo puede ayudarlo a volver a un estado de empatía y decisiones basadas en el valor. Sin embargo, asegúrese de pedir comentarios a una amplia variedad de personas. Prescindir de las preguntas de softbol (¿Cómo lo estoy haciendo?) y pregúntale a los más difíciles (¿Cómo afectan mi estilo y enfoque a mis empleados?).
El mantenimiento preventivo comienza con la autoconciencia y un audaz autoinventario:
- ¿Tiene una red de apoyo de amigos, familiares, colegas que se preocupan por usted sin el título y pueden ayudarlo a mantenerse en la tierra?
- ¿Tiene un entrenador ejecutivo, mentor o confidente?
- ¿Qué comentarios has recibido sobre no caminar la charla?
- ¿Exige privilegios?
- ¿Está cumpliendo las pequeñas e incómodas promesas que quedan fuera del centro de atención?
- ¿Invitas a otros a los protagonistas?
- ¿Te aíslas en el proceso de toma de decisiones? ¿Las decisiones que estás tomando reflejan lo que realmente valoras?
- ¿Admites tus errores?
- ¿Eres la misma persona en el trabajo, en casa y en el centro de atención?
- ¿Te dices a ti mismo que hay excepciones o reglas diferentes para personas como tú?
Si un líder se gana nuestra confianza, lo respetamos con estándares no negociables. Nada explotará tanto como un fracaso en la charla o el egoísta abuso de poder. Todos queremos que nuestros líderes sean personas altamente competentes, visionarias y que se hagan cargo. Sin embargo, la empatía, la autenticidad y la generosidad son lo que distingue la competencia y la grandeza. Los líderes más conscientes de sí mismos reconocen las señales de abuso de poder y corrigen el rumbo antes de que sea demasiado tarde.
— Escrito por Lou Solomon
