Seamos honestos sobre mentir

Si mentir — o incluso exagerar un poco — ayudaría a tu equipo a ganar, ¿lo harías? Más provocativamente: debería ¿Lo haces?

Considere el estudio de caso que se está desarrollando ahora mismo en Brasil en la Copa del Mundo. Para muchos jugadores, fingir que han sido contaminados no es gran cosa. Llamado «flopping» o «buceo», un jugador que ha sentido una cantidad mínima de contacto mueca en agonía, caerá al suelo y, con suficiente frecuencia, recibirá un poco de simpatía del árbitro, que otorgará a su equipo posesión de la pelota. Pero los jugadores en los equipos de EE.UU. y Reino Unido, informa el New York Times, no me gusta falsificar faltas. ¿Están dejando goles y victorias en la mesa?

Ser honesto y nunca disimulado es muy consistente con los axiomas soso de un discurso de liderazgo de «sentirse bien», pero como en el caso de los deportes, también es notablemente inconsistente con lo que realmente sucede en el mundo real. La verdad es que algunos de los líderes más exitosos e icónicos, incluidos muchos directores ejecutivos, fueron (y son) consumados y consumados prevaricadores.

Ahí está Steve Jobs, orador del comienzo de Stanford 2005 e icono de tecnología. La frase «campo de distorsión de la realidad», acuñada por uno de los miembros del equipo original de Macintosh, se refiere a la increíble habilidad de Jobs para presentar lo que le gustaría ser verdad como si ya fuera realidad.

Está Larry Ellison, uno de los hombres más ricos del mundo y CEO y cofundador de Oracle. Ellison y Oracle no solo se meten en problemas a principios de la década de 1990 de tergiversar las ventas reales de la empresa en las declaraciones financieras. Como se describe muy bien en El libro de David Kaplan acerca de los orígenes del Silicon Valley, Ellison fue genial diciéndole a los clientes que un producto estaba disponible incluso si solo estaba pensando en diseñarlo, posiblemente en respuesta a la pregunta del cliente potencial.

En una línea más oscura, están los ejecutivos de la industria tabacalera, testificando bajo juramento ante el Congreso que no tenían idea de que los cigarrillos tuvieran efectos adversos para la salud. Los directores generales de Lehman Brothers y Bear Stearns, entre otros, afirmaron que sus balances estaban en gran forma días antes de que ambas empresas colapsaran. El ex senador Jon Kyle de Arizona, manteniendo, en 2011, mientras el gobierno federal se apresuraba hacia el cierre, que no podía apoyar una resolución continua que proporcionara financiamiento para Planned Parenthood porque más del 90% de los fondos de Planned Parenthood fueron para proveer servicios de aborto (el número real es más como el tres por ciento). La declaración de Kyle, según su oficina más tarde, nunca tuvo la intención de ser objetiva, algo que proporcionaba forraje para Jon Stewart Espectáculo diario.

¿Mis cosas para llevar? En primer lugar, la cantidad de hipocresía, en el mundo, pero particularmente en la escritura y el habla de liderazgo, es casi demasiado vasta para comprenderla.

En segundo lugar, todo el «cluck-cluck-cluck» moral acerca de cuán dañina es esta deshonestidad no hace nada — o tal vez menos que nada — para cambiar nada. Debido a que la gente cree erróneamente que expresar desaprobación es suficiente, no logran seguir adelante con iniciativas que realmente podrían obligar a la gente a ser (más) honesta.

Tercero, las organizaciones, ya sean empresas o equipos de fútbol, existen en los ecosistemas y si desea cambiar el comportamiento individual, debe cambiar los sistemas en los que se produce ese comportamiento. O como un presidente de una compañía de software me lo dijo en una conversación, «si todos los demás están tergiversando la disponibilidad del producto, ¿podemos permitirnos no hacerlo?» (Aquí es de donde emana vaporware.)

En cuarto lugar, incluso cuando la gente expresa indignación por el engaño y la tergiversación, las investigaciones muestran que muchas, muchas personas frecuentemente participan en dos procesos que les permiten continuar haciendo negocios con empresas y líderes que han incurrido en transgresiones morales. Un proceso psicológico es la racionalización moral — convencerse a sí mismos de que el mal comportamiento no era realmente tan grave. El otro proceso es desacoplamiento moral — argumentando que la transgresión particular no es relevante para la decisión en cuestión — por ejemplo, que el mal comportamiento sexual no es probatorio de las habilidades de un atleta en el campo.

Mentir es increíblemente común en la vida cotidiana en parte porque ayuda a suavizar las relaciones. Y la capacidad de convencer a la gente de algo, incluso si no es del todo el caso, el arte de la habilidad comercial, es una cualidad en realidad común y útil en los líderes. Tenga en cuenta que incluso una de las primeras historias icónicas de la veracidad, George Washington admitiendo a su padre que cortó el cerezo, está hecha en sí misma.

— Jeffrey Pfeffer Via HBR.org