¿Se siente atrapado o obstaculizado?

Cuando las personas sienten que su progreso profesional es frustrantemente lento o que se ha estropeado, pueden desmoralizarse peligrosamente. Sin una comprensión clara de lo que constituye un ritmo razonable de progreso o por qué sus compañeros los superan, descartan los caminos prometedores, reducen sus ambiciones o lo dejan por completo. Pero a menudo estas personas simplemente no se dan el tiempo suficiente para triunfar. Tienen que cultivar la «paciencia estratégica». ¿Qué implica eso? Cinco cosas: investigar lo que se necesita de manera realista para lograr sus objetivos; reconocer las «gotas de lluvia» o las pequeñas victorias que son indicadores tempranos del éxito; abandonar las comparaciones sociales dañinas y, en cambio, aprovechar sus relaciones de manera positiva; apreciar lo lejos que han llegado en lugar de cambiar continuamente las metas; y entender que está bien que sus objetivos profesionales cambien mientras sigan avanzando en la dirección correcta.

••• Una y otra vez, se nos recuerda que el éxito de la noche a la mañana no existe. Pero, ¿cuánto tiempo? _debería_ ¿Nos lleva alcanzar nuestras metas profesionales? Cuando el progreso es más lento de lo que nos gustaría, muchos de nosotros nos preguntamos: _¿Mi plan no funciona o simplemente no funciona todavía?_ Durante los últimos años, incluso durante los ciclos de frenesí laboral y estancamiento de la pandemia, he investigado la cuestión de cómo podemos incorporar un pensamiento más estratégico a largo plazo a nuestra vida profesional, a pesar de vivir en sociedades que tan a menudo glorifican los logros a alta velocidad y nos obligan a hacer comparaciones personales. El satírico de principios del siglo XX H.L. Mencken bromeó una vez diciendo que el éxito consiste en ganar al menos 100 dólares más al año que su cuñado. Pero hoy en día, gracias a las redes sociales, nos comparamos no solo con familiares, sino también con amigos de la universidad, compañeros de trabajo e incluso personas influyentes famosas. Cuando vemos que algunas de esas personas se hacen conocidas desde el principio (lanzando empresas emergentes unicornios, ganando premios y promociones codiciados o haciendo listas de «30 menores de 30 años»), olvidamos que son las excepciones, no la norma. Para muchos profesionales, el progreso puede ser frustrantemente lento o fracasar inesperadamente. Eso es común. Y, sin embargo, en estos momentos muchos de nosotros nos desmoralizamos peligrosamente. Pensemos en Paul Cézanne, cuyo talento inicialmente se ignoró e infravaloró. Según David Galenson, un profesor de la Universidad de Chicago que estudia la economía de la creatividad, Cézanne tuvo «una profunda y oscura inseguridad» como resultado. A los 45 años, un hombre que más tarde se convertiría en una inspiración para jóvenes artistas —apodado «el padre de todos nosotros» por Pablo Picasso— dudaba de haber logrado algo. Los empresarios que esperan desarrollar carreras en industrias competitivas, ampliar sus empresas u obtener reconocimiento en sus campos pueden caer en la misma espiral descendente. Sin una comprensión clara de lo que constituye un ritmo de progreso razonable o sin una forma de explicar por qué sus compañeros los superan, pueden descartar caminos prometedores, reducir sus planes o dejar de fumar por completo. Y a diferencia de Cézanne, que siguió adelante y, finalmente, se convirtió en una leyenda, se dan por vencidos demasiado pronto. Por supuesto, no debemos seguir ciegamente una estrategia fallida hasta la tumba. Pero he descubierto que muchos profesionales cometen el error contrario. No se dan tiempo suficiente para triunfar. En cambio, tienen que cultivar la «paciencia estratégica». Del mismo modo que los inversores en acciones a largo plazo aprenden a mantenerse firmes en sus ideas sólidas durante las caídas del mercado, la gente puede aprender a evaluar las pruebas con calma y a perseverar incluso cuando el resultado no esté garantizado. Pero hacerlo requiere algo más que seguir el consejo estándar (y pasivo) de tener paciencia. Tiene que ser a la vez reflexivo y proactivo. Una buena forma de hacerlo es con un enfoque de cinco pasos que incluya reevaluaciones periódicas y plazos realistas, lo que le ayude a sentar las bases para el éxito final. ## Investigue el objetivo y el terreno En su 2018[carta](https://www.cnbc.com/2018/04/18/amazon-ceo-jeff-bezos-2018-shareholder-letter.html) a los accionistas de Amazon, Jeff Bezos contó la historia de un amigo suyo que había contratado —esperen— a un entrenador de manos. El entrenador le informó de que la mayoría de la gente piensa que debería ser capaz de ponerse de pie de manos con dos semanas de práctica constante. Pero en realidad se necesita más como _seis meses»_ esfuerzo: una impresionante diferencia de 12 veces entre la percepción y la realidad. Si tiene la impresión de que un objetivo es 12 veces más fácil de alcanzar de lo que realmente es, es perfectamente racional darse por vencido después de un mes de intentos, pensando que simplemente no tiene lo que hace falta. Por supuesto, el problema no es usted ni sus habilidades. Es esperar lo imposible. Al igual que los aspirantes a observadores de manos, la mayoría de nosotros no tenemos ni idea de cuál es realmente el camino hacia el éxito en nuestras carreras. ¿Debería tardar un año? ¿Cinco años? ¿Quince? Si quiere hacerse conocido en su campo, ¿tiene que presentarse en 10 conferencias, cien o mil? Si quiere ser ascendido a líder de equipo, ¿cuántas excelentes evaluaciones de desempeño y funciones de gestión de proyectos necesita en su haber? Si quiere el puesto de jefe de ventas, ¿en qué tipo de clientes debería centrarse? A menudo no conocemos información tan crucial y no nos damos cuenta de que nos falta. Así que nos obsesionamos con plazos poco realistas que a veces pueden llevarnos a la desesperación. Por eso es importante, a medida que desarrolle y perfeccione sus objetivos profesionales, investigar lo que ha funcionado para otros en el pasado y hacer una estimación fundamentada del tiempo que tardará razonablemente en alcanzar sus objetivos. Las condiciones pueden variar, pero es útil tener una base aproximada. Póngase en contacto con sus colegas que hayan logrado lo que le gustaría y empújelos a identificar las señales a lo largo de sus caminos. («¿Cuánto tiempo tardó en hacer su primera venta de seis cifras?» podría preguntar. «¿Cuántas reuniones de posibles clientes había celebrado? ¿Cuántas llamadas tuvo que hacer para conseguir esas reuniones?») En la mayoría de los casos, a menos que estas personas lo vean como un competidor directo, no se opondrán a compartir esa información. Puede que les sorprenda el nivel de detalle de sus preguntas y tengan que refrescarles la memoria, pero eso es típico, porque nadie más pregunta por estas cosas, lo que puede darle una ventaja competitiva. Cartografiar el terreno le permite crear puntos de control en los que puede reflexionar sobre su progreso o falta de progreso. Supongamos que es el fundador de una empresa emergente y sabe por sus investigaciones que las empresas exitosas de su sector suelen alcanzar los 2 millones de dólares en ingresos al final del segundo año, pero lleva 18 meses y sus proyecciones apenas son la mitad. Esa es una señal de que tiene que cambiar su enfoque rápidamente o quizás dejar el negocio. Después de todo, el objetivo no es seguir adelante con todas las ambiciones. En cambio, se trata de fomentar las correctas, desechar las incorrectas y evitar darse por vencido demasiado pronto a iniciativas viables que simplemente están tardando un poco en ganar terreno. ## Reconozca que el progreso apenas se percibe Hay una fase larga en el desarrollo de tecnologías que mejoran a un ritmo exponencial (como la inteligencia artificial, la impresión 3D y los coches autónomos) en la que los avances son tan mínimos que, aunque se duplican con regularidad, parece que no pasa nada. Los autores Peter Diamandis y Steven Kotler llaman a este período la «fase del engaño», porque lleva a muchos a descartar prematuramente la tecnología. Pero una vez que los avances alcanzan un umbral determinado, la curva de mejora sube bruscamente y el éxito es impresionante y rápido. (Piense en la transición a las cámaras digitales.) El mismo principio se aplica a nuestras carreras. Como relató Derek Sivers, el fundador de la distribuidora de música CD Baby, en una[entrevista](https://sive.rs/2019-12-cathy), su empresa no despegó hasta dentro de cuatro años. «Muy a menudo me encuentro con personas que comienzan la idea de sus sueños, y llevan unos meses y dicen: '¡Simplemente no va bien!' Y digo: «¡Han pasado unos meses! ¡Vamos! ' Cuando tenía tres años en CD Baby, éramos solo un tío y yo en mi casa». Para el décimo año había vendido la empresa por 22 millones de dólares. He visto algo parecido suceder con los más de 600 participantes que han pasado por mi conexión a Internet[Curso de experto reconocido](https://learn.dorieclark.com/courses/expert), que enseña a los profesionales a construir su reputación y sus marcas. De media, tardan unos dos o tres años de esfuerzo en mostrar casi cualquier progreso en la expansión de sus plataformas y unos cinco años en mostrar un crecimiento significativo. [](https://hbr.org/resources/images/article_assets/2021/07/R2105L_LENCI_A.png) Fabricio Lenci Dicho esto, a falta de un movimiento claro hacia su objetivo o incluso los hitos que se ha fijado, debería ser capaz de encontrar pequeñas y motivadoras victorias. Yo las llamo «gotas de lluvia» del progreso. Al principio son intermitentes y apenas perceptibles (elogios de un jefe o un cliente, solicitudes de LinkedIn de desconocidos que han empezado a enterarse de su trabajo, una invitación a dirigir un comité y cosas por el estilo) y, por sí solas, no vale la pena abrir el champán. Pero, en conjunto, son los principales indicadores del impulso hacia adelante y pueden mantenerlo motivado cuando el progreso es lento. Por ejemplo, una ejecutiva talentosa de una empresa de productos de consumo envasados que conozco tenía pendiente un ascenso, pero la cartera estaba obstruida y tuvo que esperar a que se abriera un puesto. Podría haber sido un interregno frustrante, pero en vez de eso se centró en ver gotas de lluvia, como cuando le pedían que presentara sus planes de innovación a los principales clientes (una oportunidad de gran visibilidad) y en recibir elogios no solicitados del presidente del grupo. Llevó más tiempo del que quería, pero gracias a su perseverancia, finalmente ascendió en la clasificación. ## Aproveche sus relaciones de la manera correcta Es humano marcar nuestro progreso comparándonos con los demás. Pero esa es a menudo una receta para sentirse mal. Tenemos que reprimir ese hábito pernicioso y, en cambio, sacar fuerza de nuestras relaciones interpersonales. En lugar de mirar con envidia a sus compañeros más avanzados y lamentar su propio estancamiento, recuerde contextualizar el éxito de todos. Un buen ejemplo es el hándicap de golf, que permite a un golfista aficionado disfrutar de un partido contra un jugador mucho mejor mediante una medida estandarizada que tiene en cuenta la ventaja de ese jugador. En lugar de decir: «Tiger Woods me ganó por 45 golpes», lo cual es desmoralizador, podría centrarse en el hecho de que, teniendo en cuenta su hándicap, jugó un partido mejor según sus estándares que él según los suyos. Por ejemplo, un amigo que conozco solía medirse con un colega en concreto, hasta que se dio cuenta de que esa persona tenía 17 años de ventaja sobre él. Ahora se recuerda a sí mismo que, si bien no tiene tanto éxito como sus compañeros hoy en día, está cerca del punto en el que lo tenía el otro hombre hace 17 años. Tener en cuenta la edad, la experiencia y otros datos relevantes es una forma mucho más sensata y amable de abordar la competencia. Otra forma en la que puede sacar provecho de las relaciones es rodearse de asesores de confianza y hacer que lo ayuden a evaluar su progreso y a determinar si es el momento de dar un giro. Cuando se ve envuelto en perseguir un objetivo determinado, no es raro perder la perspectiva y aferrarse a un enfoque fallido o desesperarse demasiado rápido por uno viable que se está filtrando lentamente. Por eso es tan necesario que un colega de confianza compruebe la realidad. Elena Akhmetova lo descubrió hace varios años, cuando asumió un nuevo puesto en una empresa de tecnología global. Su mandato consistía en crear una estructura organizativa desde cero para un departamento fundamental de 250 personas. Tres meses después del proyecto, tras enfrentarse a repetidos obstáculos, su motivación disminuyó:_¿Iba por buen camino? ¿Estaba haciendo algo útil?_ Recurrió a su vicepresidente sénior, con quien mantuvo una relación de larga data. Le dio una guía práctica sobre cómo ajustar su enfoque. Pero lo que es aún más importante, dice: «Me dijo que este papel era muy importante ahora y que no había otro líder que pudiera asumirlo». Fue «reconocimiento, respeto y apoyo, todos juntos y, por supuesto, pude terminar el proyecto». ## Deje de mover sus porterías Hay un término en las ciencias ambientales: _síndrome basal cambiante_—que se refiere a la tendencia a cambiar el punto de referencia o las normas con las que medimos algo. Una científica, por ejemplo, podría analizar el declive de una especie a lo largo de su carrera, en lugar de en los últimos cientos de años, lo que crearía una perspectiva distorsionada. Un fenómeno similar afecta a la forma en que muchos profesionales evalúan sus trayectorias profesionales. Con el tiempo, se acostumbran a su éxito y comienzan a darlo por sentado. Una colega, por ejemplo, dice que cuando comenzó una colaboración con una figura importante de su industria, «la primera vez que estuve en la habitación con él, me pareció enorme». Hoy en día, dice: «No es precisamente monótono, pero parece normal. Estoy un poco listo para lo siguiente». Está lejos de estar sola. Como a menudo estamos tan obsesionados con los objetivos a gran escala (el ascenso, la invitación a ser el orador principal, el premio del sector), descartamos algunos logros por no ser para tanto, y olvidamos que cinco años —quizás incluso un año— antes nos habrían parecido grandes logros. Cuando seguimos cambiando las metas, distorsionamos y borramos el progreso que ya hemos realizado, lo que obviamente resulta desalentador y nos hace mucho más susceptibles a dejar de fumar. Pero si, en cambio, podemos darnos cuenta y respetar el lugar donde empezamos y lo lejos que hemos llegado, eso nos inspira a seguir adelante. ## Apunte a «direccionalmente correcto» Es raro que alguno de nosotros logre todo de la forma exacta que predijimos. Las circunstancias cambian con el tiempo (su cónyuge recibe una oferta de trabajo atractiva en el extranjero) y se le bloquean algunas posibilidades por causas ajenas a su voluntad (la adquisición de su empresa y la eliminación de su puesto). En lugar de perseguir dogmáticamente un objetivo, considere la posibilidad de esforzarse por lograr un progreso direccional. Cuando tenía veintipocos años, mi objetivo era convertirme en profesor universitario. Así que realicé mis GRE y me postulé a varios programas de doctorado. Todos y cada uno de ellos me rechazaron. Fue un revés devastador en esa época, pero en dos años conseguí encontrar una puerta lateral. Como alternativa, me convertí en periodista y, con un poco de networking informal gracias a mi nuevo trabajo, me las arreglé para conseguir un trabajo impartiendo un curso de medios de comunicación en una universidad local, sin los años de estudio ni los gastos de un doctorado. Casi 20 años después sigo dando clases, ahora en varias de las mejores escuelas de negocios. Del mismo modo, Dayna Del Val conocía su vocación: convertirse en una actriz de cine de éxito. Pero ante un embarazo inesperado después de la universidad, decidió quedarse cerca de su familia y criar a su hijo. Su casa, cerca de la frontera entre Dakota del Norte y Minnesota, no era exactamente Hollywood North. Pero no renunció a sus ambiciones. Se postuló para trabajos de actuación regionales y, finalmente, consiguió un papel destacado como el rostro de Dakota del Norte en la campaña turística del estado. La visibilidad de Del Val como actriz le llevó a algo más inesperado: un puesto en una organización artística local sin fines de lucro. Durante una década ha sido su directora ejecutiva, cuadruplicando su presupuesto y su capacidad de apoyar a la comunidad artística regional. Del Val no se convirtió en la próxima Meryl Streep, pero aun así se abrió un camino significativo. «Tuve una carrera mucho más importante que la de muchos de mis amigos que se mudaron a Nueva York o Los Ángeles», afirma. A menudo pasaban años siendo rechazados en los castings y nunca encontraban el trabajo que les encantaba, mientras ella prosperaba en su ecosistema creativo local. Ninguno de nosotros puede predecir cada giro que darán nuestras carreras o vidas. Probablemente tampoco consigamos todos los trabajos que solicitemos ni ganemos todos los laureles que buscamos. Pero eso no significa que no podamos crear una forma de éxito profesional única, satisfactoria y direccionalmente correcta. ### . . . Admitámoslo: la paciencia es molesta. Sería mucho mejor si no lo necesitáramos en absoluto y pudiéramos lograr todo lo que queremos rápidamente. Pero la verdad es que, en casi todos los casos, nuestros objetivos más importantes requieren esfuerzo y perseverancia, y tiempo. Puede que necesite escribir un blog que pocas personas lean como una forma de poner a prueba sus ideas y, poco a poco, crear una audiencia; tomar una clase de Toastmasters cuando parezca que a nadie le importa lo que tenga que decir, para convertirse en un presentador más eficaz; o dedicar su hora de comer a un curso en línea sobre las nuevas novedades en su campo. Puede que tenga que seguir esforzándose, incluso cuando le parezca inútil, aburrido o difícil. Habrá momentos oscuros en los que no esté claro si está progresando o no. Pero para lograr los resultados y desarrollar la carrera que quiere, tiene que estar dispuesto a trabajar en el proceso. Con paciencia estratégica y pasos pequeños y metódicos (tomados hoy, mañana y al día siguiente), casi cualquier objetivo es alcanzable.  _Nota del editor: Dorie Clark es la autora de_ [El juego a largo plazo](https://www.amazon.com/Long-Game-Long-Term-Thinker-Short-Term/dp/164782057X) _(HBR Press, 2021), del que es una adaptación de este artículo._