¿Se sacrifica por su trabajo o simplemente sufre por él?

Los directores ejecutivos suelen buscar inspiración en los atletas de resistencia, sin dolor no hay ganancia, como dice el refrán. Pero cuando nos esforzamos demasiado o demasiado, llega un punto en el que no podemos diferenciar entre el sacrificio y el mero sufrimiento. La diferencia no es solo filosófica. Es práctico. El sacrificio puede resultar hiriente y agotador, pero es una elección consciente. El sufrimiento es el resultado de sentir que no podemos ir más despacio o, de lo contrario, nos avergonzaremos y perderemos el control. El sacrificio nos convierte en quienes somos. El sufrimiento nos mantiene cautivos. Cuando hacer que nuestro cuerpo pase por un infierno en el trabajo, al menos durante un tiempo, vale la pena las recompensas que recibimos y la contribución que hacemos, es el sacrificio. Pero si puede encontrar muchas razones para hacer daño en el trabajo, pero ve poco propósito en ello, entonces no es sacrificio.

••• Era el último de tres intervalos de dos millas y me quedaba una vuelta. Era el punto de un entrenamiento duro en el que el dolor deja de quemar las piernas y los pulmones y se convierte en una espesa nube de humo detrás de los ojos. Vi a mi entrenador de atletismo del instituto de pie a un lado. «¿Qué hora es?» Pregunté cuando pasaba corriendo. Echó un vistazo al cronómetro que tenía colgado del cuello y me gritó: «¡Muy despacio, si le queda aliento para preguntar!» Salí corriendo. «Lo siento», murmuré una vez que me recuperé. «Está bien, ahora puede irse a dormir», respondió. Me encantó el tío. Se preocupó por nosotros como si fuéramos aspirantes a los Juegos Olímpicos. Está claro que no lo era. De hecho, no tenía ningún talento. («Asegúrese de trabajar igual de duro en su educación» es otra de las frases memorables de mi entrenador.) Pero las lecciones sobre cómo superar el dolor que aprendí en esa vía de cemento me sirvieron de mucho en la vida. Sigo corriendo, despacio, y entiendo por qué muchos ejecutivos me dicen que se inspiran en los atletas de resistencia de élite. Son personas que comparten el enfoque decidido, la obsesión por el rendimiento y la aceptación del autocastigo que se encuentra en muchos negocios. He pensado en esas[atletas corporativos](/2001/01/the-making-of-a-corporate-athlete) mientras leía el reciente intercambio entre una preocupada Arianna Huffington y un agotado Elon Musk. Ella[le advirtió de que iba demasiado rápido](https://www.thriveglobal.com/stories/40343-open-letter-elon-musk). Él respondió que [no podía ir más despacio](https://twitter.com/elonmusk/status/1031111742103814144), y [habló con el New York Times](https://www.nytimes.com/2018/08/16/business/elon-musk-interview-tesla.html) alrededor de un año de dolor «insoportable». Era[lo pierde](https://www.nytimes.com/2018/08/16/opinion/elon-musk-crazy-tesla.html), o simplemente estaba siendo [inusualmente honesto](https://www.nytimes.com/2018/08/19/insider/elon-musk-interview.html)? No conozco a Musk personalmente, así que no tengo ni idea. Sin embargo, hay una cosa en la que estoy seguro. Los líderes famosos suelen ser[espejos en los que nos vemos](https://www.washingtonpost.com/business/2018/08/22/elon-musk-is-poster-boy-culture-that-celebrates-obsessive-overwork/?noredirect=on&utm_term=.4fb3268562a7), y las reacciones a las reflexiones de Musk sugieren que si bien [puede que se sienta solo](/2014/03/why-work-is-lonely), no está solo. La muestra pública de preocupación y desafío en la bolsa de Huffington y Musk se pareció a un debate que se desarrolla a diario en muchas oficinas y mentes. El lugar de trabajo está lleno de gente que tiene problemas con[sentimientos encontrados sobre el lento ritmo de trabajo](/2015/08/is-overwork-killing-you). Muchas personas que conozco, para decirlo sin rodeos, sienten que tienen que elegir entre su cuerpo y su trabajo. Esto es aún más cierto para los artistas, los científicos, los emprendedores («creadores», como los llamamos) y para los líderes sénior. Sienten que sus creaciones podrían sobrevivir a ellas y beneficiar a otros, y trabajar hasta morir por una especie de inmortalidad. La presión constante, las largas jornadas de trabajo, los vuelos frecuentes, el flujo interminable de correos electrónicos son parte de mantenerse al día con el trabajo._¿Vale la pena?_ preguntarán. Algunos días es difícil saberlo. Pero parece una tontería darse por vencido. ¿Se lo podría permitir? ¿Qué pensaría la gente? ¿Qué pasaría después? ¿Y si usted es el problema, de verdad? Después de todo, las cosas podrían mejorar si, bueno, se esforzara un poco más. Los que tienen más probabilidades de caer en ese patrón son aquellos de nosotros que aspiramos a dedicarnos por completo al trabajo. Esa actitud es admirable y, a menudo, necesaria. Queremos hacer todo lo posible. Pero luego nos damos cuenta de que estamos siempre encendidos. No acabo de observar este patrón en mi obra. Lo he vivido. Sé que la idea de que vale la pena sufrir si la obra es buena, o incluso de que hay que sufrir para que la obra sea buena, tiene su verdad y su atractivo. Hay una palabra para eso. Es «sacrificio». Sin embargo, no todo el dolor y el sufrimiento equivalen a sacrificio. La diferencia no es solo filosófica. Es práctico. El sacrificio puede resultar hiriente y agotador, pero es una elección consciente. El sufrimiento es el resultado de sentir que no podemos ir más despacio o, de lo contrario, nos avergonzaremos y perderemos el control. El sacrificio nos convierte en quienes somos. El sufrimiento nos mantiene cautivos. Cuando hacer que nuestro cuerpo pase por un infierno en el trabajo, al menos durante un tiempo, vale la pena las recompensas que recibimos y la contribución que hacemos, es el sacrificio. Pero si se le ocurren muchas razones para hacer daño en el trabajo, pero ve poco propósito en ello, entonces no lo es. También aprendí esa distinción en los deportes de resistencia. En un[fascinante libro sobre los límites del desempeño humano](https://www.amazon.com/Endure-Curiously-Elastic-Limits-Performance/dp/0062499866), Alex Hutchinson cita a la entrenadora de Paula Radcliffe, poseedora del récord mundial de maratones, sobre lo que la convirtió en una corredora de larga distancia tan excepcional: «Su capacidad de hacerse daño no tenía precedentes». Los grandes artistas, como demuestra Hutchinson, son capaces de cruzar los umbrales del dolor que la mayoría de nosotros no nos acercaríamos y seguir adelante. Les duele tanto como todos los demás, pero tratan el dolor como un amigo. Para ellos, el dolor no es el resultado de hábitos, circunstancias o imposiciones. Es una elección. Cuando Musk dijo que lo peor ya pasó para Tesla, «pero desde el punto de vista del dolor personal, lo peor está por venir», sonó como un maratonista hablando de los últimos kilómetros. Tendría que soportarlo. En esas circunstancias, he oído a ejecutivos decir que se inspiran en los atletas de élite. Esos atletas no se quejan del arduo trabajo, me dicen. Lo aceptan y, en todo caso, les preocupa no esforzarse lo suficiente. Prefieren hacer una pausa que tomarse un descanso. Lamentablemente, esas afirmaciones suelen ser una defensa (o negación) de sufrir un exceso de trabajo. Porque a pesar de toda la inspiración que los atletas pueden ofrecernos, pocos de nosotros encontramos tanto propósito en nuestro dolor, lo elegimos y tenemos la disciplina para trabajar con él de manera tan productiva como ellos. ¿Por qué? En primer lugar, rara vez buscamos entender nuestros límites y trabajar en ellos con tanta seriedad como lo hacen los atletas. Hay una enorme diferencia entre los recursos de una Paula Radcliffe y los de usted y yo. Los genes, las agallas y el entrenamiento la llevaron a donde llegó. Usted y yo no somos Radcliffe aunque nos guste correr, ni Musk aunque hagamos negocios. Intentar emular sus rutinas es una receta para la desilusión en el mejor de los casos y para las lesiones en el peor. En segundo lugar, los atletas de resistencia respetan el ritmo, algo que no existe en la mayoría de los negocios. Planifican cuidadosamente las temporadas, las semanas, las sesiones de entrenamiento y las carreras. Alternan cargas de trabajo más pesadas y ligeras,[estrés y descanso](https://www.peakperformancebook.net/), para llegar a su punto máximo a una hora específica. En la mayoría de las empresas, rara vez valoramos el ritmo. Si corre rápido hoy, se le pide que corra más rápido mañana, y así sucesivamente. Sabemos que descansar, al menos de vez en cuando, nos hará más sanos y productivos, pero elegimos seguir adelante, en cualquier caso. En tercer lugar, cuanto más exitoso sea un atleta, más ayuda recibirá para maximizar el uso del talento y los recursos. Los profesionales tienen entrenadores que los presionan y protegen, cuyo trabajo consiste en establecer límites para que puedan dar lo mejor de sí cuando más importa. En los negocios, cuanto más sénior se hace, menos ayuda recibe. Así que si encuentra un trabajo por el que vale la pena sacrificarse, hágalo bien: respete sus límites, mantenga su ritmo y busque la ayuda que necesita para dar lo mejor de sí, no solo de usted.