¿Se celebrará la semana laboral de 4 días en Europa?

Resumen.

El debate sobre la semana laboral de cuatro días está al frente y en el centro de numerosas economías europeas, no solo por un cambio cultural hacia la adaptación al trabajo flexible, sino también porque algunas pruebas sugieren que es bueno para los negocios. Muchas organizaciones en Europa están recortando las semanas de trabajo, aunque no los salarios, de 36 horas (cinco días) a 28 horas (cuatro días) para reducir el agotamiento y hacer que los trabajadores sean más felices, productivos y comprometidos con sus empleadores. Los investigadores encuestaron a 505 líderes empresariales y a más de 2.000 empleados en el Reino Unido para comprender mejor el impacto de la semana más corta en la fuerza laboral moderna de Gran Bretaña. Los resultados muestran una mezcla de beneficios y costos.

¿Trabajas cuatro días a la semana, pero te pagan cinco? Suena demasiado bueno para ser verdad, pero este debate está al frente y al centro de numerosas economías europeas, no solo por un cambio cultural hacia la adaptación al trabajo flexible, sino también porque hay pruebas que sugieren que es bueno para los negocios. Muchas organizaciones en Europa están recortando las semanas de trabajo, aunque no los salarios, de 36 horas (cinco días) a 28 horas (cuatro días) para reducir el agotamiento y hacer que los trabajadores sean más felices, productivos y comprometidos con sus empleadores.

La semana laboral de cuatro días no es una idea nueva: Francia implementó una reducción de las horas de trabajo ( les 35 horas) hace casi 20 años para crear un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal de la nación. La medida sigue siendo muy debatida, y los defensores afirman que crea puestos de trabajo y preserva el equilibrio entre la vida laboral y la vida personal, y los críticos dicen que reduce la competitividad de las empresas francesas.

A la vanguardia de la tendencia actual se encuentran los Países Bajos, donde el tiempo medio de trabajo semanal (teniendo en cuenta tanto a los trabajadores a tiempo completo como a tiempo parcial) es de unas 29 horas, la más baja de cualquier nación industrializada, según la OCDE. Las leyes holandesas aprobadas en 2000 para proteger y promover el equilibrio entre el trabajo y la vida personal dan derecho a todos los trabajadores a días de vacaciones totalmente remunerados y licencia de maternidad y paternidad.

Muchas organizaciones del Reino Unido también están jugando con la idea. El mes pasado, uno de nosotros (Ben) trabajó con colegas de Henley Business School para encuestar a 505 líderes empresariales y a más de 2.000 empleados en el Reino Unido para comprender mejor el impacto de la semana de cuatro días en la fuerza laboral moderna de Gran Bretaña. Los resultados muestran una mezcla de beneficios y costos.

La mitad de los líderes empresariales del Reino Unido encuestados informaron que han habilitado una semana laboral de cuatro días para algunos o todos sus empleados a tiempo completo, señalando que la satisfacción de los empleados ha mejorado, la enfermedad de los empleados se ha reducido y que cada año se ahorran casi 92.000 millones de libras (alrededor del 2% de la rotación total).

Entre los trabajadores, el 77% identificó un vínculo claro entre la semana de cuatro días y una mejor calidad de vida. El 75% de las personas de la Generación Z y la Generación X que encuestamos consideran que la práctica es particularmente atractiva y, en lugar de relajarse, utilizan su tiempo adicional para mejorar sus habilidades, ofrecerse como voluntarios y desarrollar actividades secundarias. Dos tercios (67%) de los encuestados de la Generación Z dijeron que una semana laboral de cuatro días influye en quién quieren trabajar.

En organizaciones en las que se ha implementado una semana laboral más corta, casi dos tercios (64%) de los líderes reportaron aumentos en la productividad del personal y la calidad del trabajo debido a la reducción de los días de enfermedad y al aumento general del bienestar. Otro beneficio para el bienestar, señalaron los encuestados, fue la reducción de los desplazamientos al trabajo. Un día menos en el trabajo ayuda a que los desplazamientos semanales sean más llevaderos.

¿Cómo han implementado la mayoría de las empresas una semana más corta? Los encuestados solían decir que la práctica se adopta dividiendo a los empleados en un horario rotativo, en el que la mitad no trabaja los lunes y la otra mitad no trabaja los viernes. Esto permite a las empresas satisfacer las demandas de sus clientes manteniendo las instalaciones abiertas toda la semana.

Pero la semana laboral de cuatro días aún no es una solución mágica. Si bien permite a las empresas generar ventajas competitivas con respecto a su marca de empleador, la encuesta reveló que casi tres cuartas partes (73%) de los líderes mencionaron preocupaciones: las regulaciones relativas a los contratos de trabajo y la burocracia asociada para implementar la semana de cuatro días, así como los desafíos relacionados con la dotación de personal. Todos estos elementos hacen improbable, desde nuestro punto de vista, que la práctica se extienda masivamente en un futuro próximo.

Algunas organizaciones también han desechado sus esfuerzos hacia una semana de cuatro días. En 2019, Wellcome Trust, con sede en Londres, el segundo mayor donante de investigación del mundo, finalizó una semana de cuatro días para sus 800 empleados de la oficina central; fue» demasiado complejo desde el punto de vista operativo para implementarlo.» En Estados Unidos, Treehouse, una gran firma tecnológica de recursos humanos, implementó una semana de cuatro días en 2016, pero como la firma no logró mantenerse al día con la competencia, revirtió a una semana de cinco días.

Desde el retroceso del Wellcome Trust, los grupos empresariales, incluida la Confederación de la Industria Británica, advirtió que la aplicación de semanas laborales más cortas debilita a la industria y perjudica al empleo al aumentar el costo de la mano de obra. Tomemos la atención médica sueca, por ejemplo: La ciudad de Gotemburgo necesitaba contratar más enfermeras para cubrir las horas perdidas al implementar un jornada laboral de seis horas en 2015, lo que le costó a la ciudad 1,3 millones de dólares. Los críticos presentaron una moción que pedía al ayuntamiento que eliminara el plan, argumentando que era injusto seguir invirtiendo el dinero de los contribuyentes en un plan que no era económicamente sostenible. El plan se desechó posteriormente en 2017, y Daniel Bernmar, el concejal responsable de administrar la atención de ancianos de Gotemburgo dijo, «¿Podríamos hacerlo [de nuevo]? La respuesta es no, será demasiado caro».

Los trabajadores también tienen reservas. A casi la mitad (45%) de las personas encuestadas les preocupaba que pasar menos tiempo en el trabajo hiciera que sus colegas piensen que son vagos. Esto sugiere que existe una paradoja en la forma en que los empleados perciben la práctica: quieren que se implemente pero temen comprometerse con ella como pioneros.

Los recientes intentos en el Reino Unido sugieren que el debate en torno a la semana laboral de cuatro días apenas está comenzando. Si bien puede aportar beneficios claros en cuanto al bienestar de los empleados y su capacidad de concentración, la implementación en todas las organizaciones se ve dificultada por las presiones estructurales y competitivas de algunos sectores. Además, todavía hay algunas percepciones negativas de la práctica, así como preocupaciones entre los trabajadores sobre la forma en que serán vistos por sus pares y superiores.

Sin embargo, la idea requiere una consideración adecuada y los beneficios potenciales sugieren que un enfoque de prueba y error es la mejor manera de avanzar. Este camino nos ayudaría a entender en qué condiciones podría tener éxito una semana laboral más corta y cuándo los beneficios pueden superar los costos. Los países y organizaciones que pueden descifrar el código de la semana de cuatro días primero podrían crear una ventaja competitiva, si pueden implementarlo de manera que se maximice el beneficio de bienestar a largo plazo y se minimice el aumento a corto plazo de los costos laborales y operativos.

— Escrito por Ben Laker Ben Laker Thomas Roulet