¿Se afianzará la semana laboral de 4 días en Europa?

El debate sobre la semana laboral de cuatro días ocupa un lugar central en numerosas economías europeas, no solo por el cambio cultural hacia la adaptación del trabajo flexible, sino también porque algunos datos sugieren que es bueno para los negocios. Muchas organizaciones en Europa están reduciendo las semanas laborales, aunque no los salarios, de 36 horas (cinco días) a 28 horas (cuatro días) para reducir el agotamiento y hacer que los trabajadores sean más felices, más productivos y estén más comprometidos con sus empleadores. Los investigadores encuestaron a 505 líderes empresariales y a más de 2000 empleados en el Reino Unido para entender mejor el impacto de la reducción de la semana laboral en la fuerza laboral británica moderna. Los resultados muestran una mezcla de beneficios y costes.

••• Trabaja cuatro días a la semana, pero ¿le pagan cinco? Parece demasiado bueno para ser verdad, pero este debate ocupa un lugar central en numerosas economías europeas, no solo por el cambio cultural hacia la adaptación del trabajo flexible, sino también porque algunas pruebas sugieren que es bueno para los negocios. Muchas organizaciones en Europa están reduciendo las semanas laborales, aunque no los salarios, de 36 horas (cinco días) a 28 horas (cuatro días) para reducir el agotamiento y hacer que los trabajadores sean más felices, más productivos y estén más comprometidos con sus empleadores. La semana laboral de cuatro días no es una idea nueva: Francia implementó una reducción de las horas de trabajo ( _las 35 horas_) hace casi 20 años para crear un mejor equilibrio entre la vida laboral y personal en el país. La medida sigue siendo objeto de un intenso debate, y los defensores afirman que crea puestos de trabajo y preserva el equilibrio entre la vida laboral y personal, y los críticos afirman que reduce la competitividad de las empresas francesas. Los Países Bajos lideran la tendencia actual, donde la media de tiempo de trabajo semanal (teniendo en cuenta a los trabajadores a tiempo completo y a tiempo parcial) es de unas 29 horas —[el más bajo de todos los países industrializados](https://www.techrepublic.com/article/infographic-this-country-has-the-worlds-shortest-work-week/), según la OCDE. Las leyes holandesas aprobadas en 2000 para proteger y promover el equilibrio entre la vida laboral y personal dan derecho a todos los trabajadores a días de vacaciones totalmente pagados y a una licencia de maternidad y paternidad. Muchas organizaciones del Reino Unido también están jugando con la idea. El mes pasado, uno de nosotros (Ben) trabajó con sus compañeros de la Escuela de Negocios de Henley para encuestar a 505 líderes empresariales y a más de 2000 empleados en el Reino Unido para[comprenda mejor el impacto de la semana de cuatro días en la fuerza laboral moderna británica](https://www.henley.ac.uk/fourdayweek). Los resultados muestran una mezcla de beneficios y costes. La mitad de los líderes empresariales del Reino Unido encuestados informaron que han permitido una semana laboral de cuatro días para algunos o todos sus empleados a tiempo completo, y señalaron que la satisfacción de los empleados ha mejorado, las enfermedades de los empleados se han reducido y cada año se ahorran casi 92 000 millones de libras (alrededor del 2% de la rotación total). Entre los trabajadores, el 77% identificó una relación clara entre la semana de cuatro días y una mejor calidad de vida. El 75% de las personas de la generación Z y la generación X que encuestamos consideran que el consultorio es particularmente atractivo y, en lugar de relajarse, utilizan su tiempo adicional para mejorar sus habilidades, ser voluntarios y crear actividades secundarias. Dos tercios (67%) de los encuestados de la generación Z dijeron que una semana laboral de cuatro días influye en la persona para la que quieren trabajar. En las organizaciones en las que se ha implementado una semana laboral más corta, casi dos tercios (64%) de los líderes informaron de aumentos en la productividad y la calidad del trabajo del personal debido a la reducción de las bajas por enfermedad y al aumento general del bienestar. Otro beneficio para el bienestar, señalaron los encuestados, fue la reducción de los viajes al trabajo. Un día menos en el trabajo hace que el viaje semanal al trabajo sea más llevadero. ¿Cómo han implementado la mayoría de las empresas una semana más corta? Los encuestados dijeron a menudo que la práctica se adopta dividiendo a los empleados en un horario rotativo, en el que la mitad no trabaja los lunes y la otra mitad no trabaja los viernes. Esto permite a las empresas cumplir con las demandas de sus clientes al mantener las instalaciones abiertas toda la semana. Pero la semana laboral de cuatro días aún no es una solución mágica. Si bien permite a las empresas crear ventajas competitivas con respecto a su marca empleadora, la encuesta reveló que casi tres cuartas partes (el 73%) de los líderes expresaron sus preocupaciones: la normativa relativa a los contratos de trabajo y la burocracia asociada para implementar la semana de cuatro días, así como los desafíos en torno a la dotación de personal. Todos estos elementos hacen que sea poco probable, desde nuestro punto de vista, que la práctica se extienda masivamente en un futuro próximo. Algunas organizaciones también han desechado sus esfuerzos por establecer una semana de cuatro días. En 2019, Wellcome Trust, con sede en Londres, el segundo mayor donante de investigación del mundo, puso fin a una semana de cuatro días para sus 800 empleados de la oficina central; fue»[demasiado complejo desde el punto de vista operativo de implementar](https://www.theguardian.com/uk-news/2019/apr/12/wellcome-trust-drops-plans-to-trial-four-day-working-week).» En EE. UU., Treehouse, una gran empresa de recursos humanos tecnológicos, implantó una semana de cuatro días en 2016, pero como la empresa no pudo mantenerse a la altura de la competencia, dio marcha atrás [a una semana de cinco días](https://www.washingtonpost.com/business/2019/01/18/it-isnt-nirvana-how-four-founders-managed-four-day-work-week/?utm_term=.512bb373df3c). Desde que Wellcome Trust dio marcha atrás, grupos empresariales como la Confederación de la Industria Británica han[advirtió](https://www.bloomberg.com/news/articles/2019-06-02/corbyn-toys-with-four-day-week-to-win-over-british-workers) que exigir semanas de trabajo más cortas debilita la industria y perjudica al empleo al aumentar el costo de la mano de obra. Tomemos la atención médica sueca, por ejemplo: la ciudad de Gotemburgo necesitó contratar más enfermeras para cubrir las horas perdidas al implementar un[jornada laboral de seis horas](https://www.washingtonpost.com/business/economy/will-a-six-hour-workday-help-you-live-longer/2017/04/21/5569f0dc-237b-11e7-b503-9d616bd5a305_story.html?utm_term=.2e7ea05fdbda) en 2015, lo que le costó a la ciudad 1,3 millones de dólares. Los críticos presentaron una moción en la que pedían al ayuntamiento que anulara el plan, con el argumento de que era injusto seguir invirtiendo el dinero de los contribuyentes en un plan que no era sostenible desde el punto de vista económico. El plan se desechó posteriormente en 2017, y Daniel Bernmar, el concejal responsable de la atención de ancianos de Gotemburgo[dijo](https://www.bbc.co.uk/news/business-38843341), «¿Podríamos hacerlo [de nuevo]? La respuesta es no, será demasiado caro». Los trabajadores también tienen reservas. A casi la mitad (el 45%) de los encuestados les preocupaba que pasar menos tiempo en el trabajo hiciera que sus colegas pensaran que son perezosos. Esto sugiere que hay una paradoja en la forma en que los empleados perciben la práctica: quieren que se implemente, pero tienen miedo de utilizarla por primera vez. Los recientes intentos en el Reino Unido sugieren que el debate en torno a la semana laboral de cuatro días no ha hecho más que empezar. Si bien puede aportar beneficios evidentes en lo que respecta al bienestar y la capacidad de concentración de los empleados, la implementación en las organizaciones se ve dificultada por las presiones competitivas y estructurales en algunos sectores. Además, todavía hay algunas percepciones negativas de la práctica, así como preocupaciones entre los trabajadores por la forma en que los verán sus compañeros y superiores. Aun así, la idea requiere una consideración adecuada y las posibles ventajas sugieren que un enfoque de prueba y error es la mejor manera de avanzar. Ese camino nos ayudaría a entender en qué condiciones una semana laboral más corta podría funcionar y cuándo las ventajas pueden superar los costes. Los países y las organizaciones que puedan descifrar primero el código de la semana de cuatro días podrían crear una ventaja competitiva si pueden implementarla de manera que se maximice el beneficio de bienestar a largo plazo y, al mismo tiempo, se minimice el aumento a corto plazo de los costes laborales y operativos.