El desafío del mercado laboral de Arabia Saudí

Arabia Saudí está en medio de una importante transformación económica, cuyo alcance e intensidad podrían merecer la etiqueta de «sin precedentes».

La reforma forma parte de una nueva estrategia económica a largo plazo, denominada Visión 2030, y su plan de transformación nacional destinado a destetar a la economía saudí de su adicción al petróleo y ayudar a Arabia Saudí a mantenerse competitiva en un mundo con precios bajos del petróleo. Los ambiciosos planes estratégicos del Reino incluyen más que triplicar con creces los ingresos no petroleros de aquí a 2030 y crear más de 450 000 puestos de trabajo, incluidos trabajos para mujeres, en el sector privado. Arabia Saudí espera que el sector público, que emplea a más de dos tercios de los ciudadanos saudíes, reduzca su masa salarial, que hoy representa más de El 45% del gasto total del gobierno.

Es una tarea difícil.

Uno de los aspectos que más se pasa por alto de este desafío es la composición de la reserva de talentos del Reino y otras realidades del mercado laboral nacional. La reforma en esas áreas demostrará ser un factor clave para que Arabia Saudí pueda alcanzar sus objetivos económicos a largo plazo.

La educación es el punto de partida. Si bien Arabia Saudí ha invertido de forma constante en su sistema educativo, el dinero no necesariamente compra calidad. El pensamiento crítico e innovador, así como las expectativas sociales de que las personas trabajen duro a cambio de sus calificaciones y salarios, aún no se enseñan ampliamente en los colegios o universidades. Además, el sistema educativo de Arabia Saudí depende abrumadoramente de profesores de otros países árabes (Siria, Egipto y Líbano), cuya formación refleja los valores educativos de sus países durante las décadas de 1970 y 1980.

La contratación y la gestión de recursos humanos en el sector privado son otra variable. Y es una variable nueva y en gran medida desconocida en los mercados laborales de Arabia Saudí, donde la antigüedad suele depender de la edad, la longevidad del servicio y otras fuentes de influencia, especialmente en el sector público, donde trabajan la mayoría de los saudíes.

Una vez en un puesto directivo, a menudo no se puede criticar ni asesorar a las personas, lo cual es un problema sobre todo en las instituciones en las que los empleados jóvenes están cada vez más cualificados que sus directivos. «Liderazgo» en el verdadero sentido de la palabra se deja al azar: resulta que cuenta con las personas adecuadas en el momento adecuado, idealmente con los vínculos sociales para garantizar propuestas sensatas para la toma de decisiones. El presentismo en las oficinas se utiliza a menudo como una medida crítica del esfuerzo y, por lo tanto, del valor para una organización, en lugar de la producción, la cualificación o la habilidad.

El resultado de estos desafíos es una plantilla compuesta por capacidades y motivaciones muy diferentes, en la que el ascenso se considera la consecuencia de los años trabajados en el mismo trabajo o de la obtención de certificados de estudios extranjeros, lo que es muy desmotivador para los jóvenes saudíes. Esto crea una «fuga de cerebros», ya que los jóvenes con talento eligen emigrar y buscar trabajo en otro lugar.

¿Qué hay de la contratación de extranjeros con estudios para ayudar a abordar esta escasez de talento? El nitaqat programa, que antepone eficazmente a la mano de obra saudí, a menudo independientemente de su cualificación o habilidad, hace reclutar en otros países es difícil. Incluso si los reclutadores pueden encontrar una solución alternativa, las restrictivas normas sociales del Reino presentan otro problema a la hora de atraer el talento extranjero del que dependen los planes para diversificar la economía.

Relacionado, por supuesto, está el tema de la igualdad de las mujeres. Hoy en día, muchas mujeres saudíes están muy capacitadas y motivadas —se podría argumentar más que muchos hombres—, pero su acceso sigue limitado por la rígida división de los géneros. Esta división implica los principales costes para las instituciones, desde instituciones educativas y de formación independientes hasta oficinas y vestíbulos separados. Luego está la cuestión, que se debate sin cesar, de si a las mujeres se les debe permitir conducir legalmente. Eso no solo afecta a los trabajos que las mujeres podrían realizar, obviamente, sino que también desvía la valiosa atención de temas como la legislación laboral, las formas de crear espacios de trabajo vibrantes y las políticas para sacar más provecho de la brillante juventud de Arabia Saudí.

¿Qué probabilidades hay de cambio?

La demografía, además de la la dura realidad de la caída drástica de los ingresos petroleros, están del lado de los que sostienen que Arabia Saudí no tiene otra opción realista que dejar las cosas como de costumbre. Más del 50% de los saudíes tienen menos de 25 años , haber crecido durante un período en el que se percibía la abundancia, la ganancia inesperada de la década de 2000, cuando el aumento de los precios mundiales del petróleo proporcionó al estado saudí un ingreso récord año tras otro. Criada entre el materialismo de la cultura juvenil local y las expectativas de derechos transmitidas por las generaciones anteriores de saudíes que se beneficiaron de la riqueza petrolera de su país, esta joven generación tiene grandes expectativas. Para cumplirlos, necesitarán trabajo, idealmente bien remunerados, ya que los trabajos obreros son socialmente inferiores a los de oficina. Como era de esperar, los sectores intensivos en mano de obra en Arabia Saudí, como la construcción, la fabricación y los servicios hoteleros, son casi exclusivamente con personal extranjero.

Aunque la época actual de presupuestos gubernamentales más ajustados, tras dos años de precios del petróleo más bajos, es lo que ha creado la urgencia de un cambio, es muy posible que obstaculice el cambio en sí. El sector público se enfrenta a todos los desafíos de talento a los que se enfrenta el sector privado, y algo más. Para abordar los desafíos de capital humano a los que se enfrenta el Reino, el gobierno necesita desesperadamente mucha más capacidad de planificación y supervisión de las reformas de nivel medio. Los recortes en el sector público promoverán la fuga de cerebros del sector público precisamente en el momento equivocado. Las reducciones en los paquetes salariales y las prestaciones pueden ser racionales hasta cierto punto, pero corren el riesgo de alejar a los solicitantes de empleo altamente cualificados.

Sin la aplicación sistemática de las estructuras meritocráticas tanto en las instituciones del sector público como en el sector privado, las sensatas reformas económicas de Arabia Saudí podrían terminar teniendo dificultades debido a una débil implementación. Para poner en práctica Visión 2030, Arabia Saudí tendrá que reformar las leyes laborales que han creado su mercado laboral particular y altamente distorsionado.