Salvar la economía de los economistas
••• La economía, tal como se presenta actualmente en los libros de texto y se enseña en el aula, no tiene mucho que ver con la gestión empresarial y menos con el espíritu empresarial. El grado en que la economía está aislada de los negocios ordinarios de la vida es extraordinario y desafortunado. Ese no era el caso en el pasado. Cuando nació la economía moderna, Adam Smith la imaginó como un estudio de la «naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones». Su obra fundamental, La riqueza de las naciones, fue ampliamente leída por los empresarios, a pesar de que Smith los menospreció sin rodeos por su codicia, miopía y otros defectos. El libro también despertó y guió los debates entre los políticos sobre el comercio y otras políticas económicas. La comunidad académica en aquellos días era pequeña y los economistas tenían que atraer a un público amplio. Incluso a principios del siglo XX, Alfred Marshall logró mantener la economía como «tanto un estudio de la riqueza como una rama del estudio del hombre». La economía siguió siendo relevante para los industriales. En el siglo XX, la economía se consolidó como una profesión; los economistas podían permitirse escribir exclusivamente el uno para el otro. Al mismo tiempo, el campo experimentó un cambio de paradigma, identificándose gradualmente como un enfoque teórico de la economización y abandonando la economía del mundo real como tema. Hoy en día, la producción está marginada en la economía y la cuestión paradigmática es bastante estática de la asignación de recursos. Las herramientas que utilizan los economistas para analizar las empresas comerciales son demasiado abstractas y especulativas para ofrecer alguna orientación a los empresarios y directivos en su lucha constante por ofrecer productos novedosos a los consumidores a un coste reducido. El grado en que la economía está aislada de los negocios ordinarios de la vida es extraordinario y desafortunado. Esta separación de la economía de la economía laboral ha perjudicado gravemente tanto a la comunidad empresarial como a la disciplina académica. Como la economía ofrece poco en cuanto a conocimientos prácticos, los gerentes y empresarios dependen de su propia perspicacia para los negocios, su juicio personal y sus reglas generales a la hora de tomar decisiones. En tiempos de crisis, cuando los líderes empresariales pierden la confianza en sí mismos, a menudo recurren al poder político para llenar el vacío. El gobierno es visto cada vez más como la solución definitiva a los difíciles problemas económicos, desde la innovación hasta el empleo. La economía se convierte, pues, en un instrumento conveniente que el Estado utiliza para gestionar la economía, en lugar de en una herramienta a la que el público recurre para obtener información sobre el funcionamiento de la economía. Pero dado que ya no se basa firmemente en la investigación empírica sistemática del funcionamiento de la economía, no está a la altura. Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, los hogares y las tribus vivieron en gran medida de su propia economía de subsistencia; sus conexiones entre sí y con el mundo exterior eran tenues e intermitentes. Esto cambió por completo con el auge de la sociedad comercial. Hoy en día, una economía de mercado moderna con su división del trabajo cada vez más precisa depende de una red de comercio en constante expansión. Requiere una intrincada red de instituciones sociales para coordinar el funcionamiento de los mercados y las empresas a través de varios límites. En un momento en que la economía moderna consume cada vez más instituciones, la reducción de la economía a la teoría de precios ya es bastante preocupante. Es suicida que el campo se deslice hacia una ciencia dura de la elección, ignorando las influencias de la sociedad, la historia, la cultura y la política en el funcionamiento de la economía. Es hora de volver a vincular el campo de la economía, extremadamente empobrecido, con la economía. Las economías de mercado que surgen en China, India, África y otros lugares anuncian una nueva era de emprendimiento y, con ella, oportunidades sin precedentes para que los economistas estudien cómo la economía de mercado gana su resiliencia en sociedades con diversidades culturales, institucionales y organizativas. Pero el conocimiento solo llegará si la economía se puede reorientar al estudio del hombre tal como es y al sistema económico tal como existe realmente.
