Repensando lo que significa la masculinidad en la oficina

«La verdad es que no me identificaba en absoluto con este grupo ni con esta cultura», dijo un hombre en una sesión reciente de desarrollo del liderazgo que estaba organizando. Estaba de pie entre un grupo de colegas varones para hablar de lo que es ser un hombre hoy en día. «La verdad es que no me gusta competir por la posición, las voces fuertes, la falsa alegría», explicó. El ejecutivo que tenía enfrente —exmilitar, mide 6'5» — parecía asombrado. «Eso es todo lo que nos enseñaron a hacer», dijo, «Tome una posición y manténgala».

La gama de estilos entre estos hombres era enorme, pero su torpeza al intentar explorarla era compartida. Tenían problemas para mirarse, escuchar, hacer preguntas. Visualmente, se les podía ver esforzándose por unirse formando un simple círculo. A pesar de que, no pude evitar darme cuenta, tenían un aspecto notablemente similar; la mayoría de ellos llevaban camisas azules abotonadas casi idénticas.

Junto a ellas, un grupo de mujeres —que también se habían conocido esa mañana— no tuvieron tantos problemas. Al instante, pusieron la cabeza agachada formando un círculo cerrado. Pude oírlos reír y profundizar en su tema, con gusto. Me acordé de una investigación del Carnegie Mellon, el MIT y el Union College que descubrió que los equipos con más mujeres a menudo funcionan mejor. En estudios de seguimiento, los investigadores concluyeron que esto se debía a que las mujeres leen mejor las emociones de sus compañeras de equipo, lo cual es un sello distintivo de los equipos de alto rendimiento. Las mujeres que tenía delante podrían haber sido sacadas de ese laboratorio: se sentían muy cómodas expresando sus diferencias, utilizando un amplio espectro de comportamientos, estilos y formas de comunicación.

Como experto en temas de género, es fascinante ver tres conversaciones que tienen lugar en el mundo al mismo tiempo: el impulso por el progreso continuo de las mujeres, la explosión de las identidades de género y la crisis entre los niños. Aunque a menudo parecen conversaciones separadas, cada una con sus propios partisanos, todas están relacionadas. En el centro del diagrama de Venn hay una reacción a la rigidez de la masculinidad tradicional.

El panorama ha cambiado…

Las mujeres de hoy en día continúan con su enorme éxito y su campaña por la igualdad, que cambia el mundo. Ahora son la mayoría de las clases educadas que se gradúan en casi todos los países. Mientras la brecha salarial persista en la cúspide, las mujeres jóvenes ahora ganar más que los jóvenes. La licencia de maternidad remunerada es ahora la norma en todos los países desarrollados excepto en los Estados Unidos.

Al mismo tiempo, el mundo está estallando en toda una serie de debates sobre la identidad de género y los nuevos pronombres y usos están entrando en el léxico convencional. Facebook permite a los usuarios identificarse como uno de 51 géneros. Es un rechazo a un mundo rosa y azul en el que a algunas empresas (sin mencionar a algunos políticos) les encantaría mantenernos atrapados. (Un Twitter reciente frenesí en torno a los tapones para los oídos rosas y azules fue el único ejemplo más reciente de una profunda frustración con los lucrativos estereotipos.)

Mientras tanto, las noticias sobre los niños son preocupantes. El diseño de la educación K-12 y el predominio de profesoras en esas escuelas es llevando a los chicos a tener un rendimiento inferior. Los adolescentes tienen una tasa de suicidios 4 veces mayor que las adolescentes. Los jóvenes son ahora una minoría que cae rápidamente en la educación superior. Y aunque los hombres siguen ganando, de media, más que las mujeres, parte de la razón por la que la brecha salarial se ha reducido en los últimos años es que los ingresos de los hombres han bajado.

… pero ¿tienen hombres?

Este es el lugar en el que nos encontramos hoy: las mujeres han dedicado el siglo pasado a ampliar la definición de «femenino» en casi todos los países del planeta. Durante el último medio siglo, la comunidad LGBT ha mantenido una conversación entre sí y con el mundo sobre lo que significa vivir fuera de los estereotipos de género. Sorprendentemente, a pesar de estas conversaciones de décadas, para un hombre cisgénero, la definición de lo que significa ser un «hombre» sigue siendo bastante limitada.

Han cambiado muchas cosas para los hombres. Sin embargo, muchos de ellos no tienen a nadie con quien hablar al respecto. Como Lisa Wade escribió en Salon En resumen de la investigación, los hombres adultos y heterosexuales tienen menos amistades que otros grupos. «Además», escribe, «las amistades que tienen, si son con otros hombres, brindan menos apoyo emocional e implican niveles más bajos de autorrevelación y confianza que otros tipos de amistades». Según los investigadores, los hombres querían relaciones emocionalmente íntimas tanto como las mujeres; simplemente tenían menos probabilidades de tenerlas. Para los hombres que tenían a alguien en quien confiar, «las tres cuartas partes de las veces es una mujer y es muy probable que sea su esposa o novia». Es difícil relacionarse con la gente —o leer las complejas emociones de sus compañeros— si le han enseñado a sofocar sus sentimientos.

En las palabras del experto en masculinidad Michael Kimmel, todavía se espera (o cree que se espera) de los hombres que sean altos, fuertes y silenciosos, como la proverbial roca.

Enfado, por supuesto, es diferente — como Andrew Reiner de la Universidad de Towson escribió en el New York Times, «a los niños se les enseña, a veces con las mejores intenciones, a mutar su sufrimiento emocional en enfado».

Los despachos perpetúan las rígidas restricciones de la masculinidad. Si bien los prejuicios de género y los sistemas inflexibles siguen frenando a las madres que trabajan, las investigaciones han descubierto que los padres que se toman tiempo libre para cuidar a sus familias pueden ser incluso más duramente penalizado en el trabajo. Incluso una ausencia breve se traduce en evaluaciones de desempeño más bajas y en menos premios, algo eso no pasa cuando los hombres se toman un tiempo libre por otras razones más «machistas» (como tomarse unas vacaciones o entrenar para una maratón). Quizás eso ayude a explicar por qué, en el Reino Unido este año, solo el 1% de los padres aprovechó una nueva política de licencia de paternidad.

Hasta que no podamos mantener una conversación inclusiva —con todos, incluidos los hombres— sobre los roles, expectativas y estereotipos de género existentes, es probable que permanezcamos atrapados en ellos. Nunca cambiará nada hablar del género en un grupo de personas con ideas y cuerpos afines, aunque esto puede parecer momentáneamente empoderador. En un mundo con equilibrio de género, la forma de ser líder, gerente y empleado en el trabajo requiere nuevas habilidades y adaptación, al igual que la forma de ser padre, esposo, amante e hijo en casa. Sin embargo, estas son conversaciones muy necesarias que siguen esperando a tener lugar.

Si bien los hombres pueden observar la estructura de poder actual y ver que (quizás de manera tranquilizadora) está dominada por su propio género, deben echar un vistazo a sus aulas, hogares y negocios y ver que la realidad cambia ante sus ojos. Ahora que las mujeres han demostrado que los humanos pueden adaptarse a todo el espectro de funciones tradicionalmente masculinas y femeninas, ¿podemos permitir a los hombres esta libertad? ¿Se lo pueden permitir el uno al otro?