Quédate en casa y trabaja

Presidente Obama, aquí hay un tema de acción engañosamente simple para poner en su agenda para el crecimiento empresarial, las familias trabajadoras y un futuro verde: Que sea la norma para todos trabajar en casa al menos un día a la semana. Ese único paso podría aumentar la productividad, ahorrar energía, disminuir la contaminación, reducir la congestión del tráfico, reducir los gastos del hogar, aumentar la calidad de la vida familiar y mantener a las mujeres educadas en la fuerza de trabajo.

Trabajadores del mundo, ¡vayan a distancia!

Durante este tiempo de crisis económica y reinvención del capitalismo global, una de las cosas que claman por reinvención es el rígido lugar de trabajo del siglo pasado. Es sorprendente en la era digital que la mayor parte del trabajo todavía esté asociado con los ritmos de trabajo de la era industrial y las cadenas simbólicas que vinculan a los trabajadores, el conocimiento y otras cosas, a lugares fijos. Los lugares de trabajo flexibles con horarios y días flexibles son largos en venir.

Muchas ciudades de Estados Unidos se han convertido en pesadillas para los viajeros, ya que la expansión urbana envía a la gente a través de distancias más largas en sus coches cada semana. Según las estimaciones del Censo de 2008, el 84 por ciento de la población estadounidense vive dentro de 363 áreas metropolitanas que se extienden sobre los límites centrales de la ciudad y, en algunos casos, sobre las líneas estatales. Los puestos de trabajo dentro de los distritos empresariales centrales han ido disminuyendo, mientras que los puestos de trabajo fuera de un círculo de diez millas han ido creciendo. Las millas de vehículos recortadas han aumentado dos veces más rápido que el crecimiento de la población.

El desplazamiento diario al trabajo tiene altos costos en tiempo, agravamiento, consumo de combustible y contaminación. Si se convirtió en un viaje escalonado de cuatro días a la semana para todos, entonces tal vez el 20 por ciento del tráfico podría desaparecer, desaparecer, puf, así como así.

Elegir cuánto tiempo trabajar y en qué horario ha mostrado beneficios de productividad durante mucho tiempo. Las personas están menos estresadas cuando pueden ajustar sus horas o días a las necesidades familiares o personales. Una mayor sensación de control se asocia con más energía y mejor salud, muestran los estudios, haciendo que esos trabajadores sean más productivos. Algunos ejecutivos sénior inteligentes permanecen fuera de sus oficinas ocasionalmente incluso cuando no viajan, porque hacen más en un entorno sin interrupciones, en casa o en otro lugar. El CEO de una empresa global de servicios profesionales ha hecho una mesa tranquila en un restaurante su oficina preferida fuera de la oficina, a veces durante todo el día.

Para muchos padres que trabajan, la oportunidad de trabajar a distancia es la forma principal de lograr el equilibrio entre la vida laboral y la vida privada. Muchas mujeres abandonan las carreras empresariales y profesionales de alto poder cuando tienen hijos, con frecuencia inician sus propios negocios que pueden dirigir desde casa, porque no hay flexibilidad ni un punto medio entre la rutina total en un lugar de trabajo que exige presencia física o la exclusión. Una norma de trabajo remoto para todos aliviaría la tensión.

Es un mundo de trabajo 24/7 de todos modos. Alguien siempre está despierto y trabajando en algún lugar del mundo en cualquier momento, y puede ser su cliente, proveedor o compañero de equipo. Si una profesional puede tener una llamada de conferencia en pijama por la noche después de que los niños estén en la cama, ¿por qué no debería pasar el día siguiente en casa, terminando el informe mientras juegan cerca? Los agentes libres y los contratistas independientes tienen este privilegio, pero a costa de la seguridad y beneficios marginales.

Existe tecnología para hacer que el trabajo a distancia sea viable y eficaz. Los teléfonos celulares han liberado a la gente de los escritorios. Las capacidades de telepresencia de Cisco hacen posible sentirse como si estuviera en la sala de reuniones con personas de cualquier parte del mundo, sentados justo al otro lado de la mesa de conferencias. Imagina eso en el hogar. La necesidad de conexiones de red de alta velocidad es otro argumento para el acceso universal de banda ancha y wi-fi, con deducciones fiscales o reembolsos a los empleados por las conexiones a su hogar, como lo hace IBM en la India, por ejemplo.

Las barreras son las humanas habituales. Sin una cultura de fuerte rendición de cuentas, colaboración, confianza y responsabilidad personal, el trabajo remoto no funciona. Esa cultura falta en demasiadas organizaciones. Los gerentes no siempre saben cómo coordinar y comunicarse con personas que no ven cara a cara; deben valorar el producto de trabajo y no el tiempo de cara a cara. El liderazgo es importante. Las personas necesitan metas claras, plazos y métricas de rendimiento. Los miembros del equipo necesitan confianza y la capacidad de confiar y completar los unos con los otros. Y así como los gerentes no deben discriminar a las personas que eligen un tiempo de trabajo más remoto, aquellos que trabajan con flexibilidad necesitan asegurarse de que no parecen poner sus vidas personales por encima de sus compromisos con colegas, empresas y resultados.

Para reinventar el lugar de trabajo, necesitamos que los funcionarios públicos pongan la infraestructura y el permiso en su lugar, que las empresas comiencen el proceso de cambio y que la gente aprenda a trabajar juntos con nuevas normas. Con Stephanie Khurana, fundadora de varias empresas de alta tecnología y ahora la firma de consultoría flexible, Objetivos superiores, quiero iniciar un diálogo sobre la etiqueta para el lugar de trabajo flexible. Hagámoslo con el tiempo que estamos ahorrando y la energía que estamos conservando al no ir a la oficina un día a la semana.

Este contenido fue adaptado para su inclusión en el Guía de HBR para la gestión del estrés.

— Rosabeth Moss Kanter Via HBR.org