¿Qué tan libres son los agentes libres?

Blanco y negro en Wall Street: La historia no contada del hombre acusado erróneamente de derribar a Kidder Peabody

Joseph Jett con Sabra Chartrand

William Morrow y Compañía, 1999

Hace seis años, el banco de inversión Kidder Peabody nombró a su mayor comerciante de bonos, un afroamericano llamado Joseph Jett, Hombre del Año. Tres meses después, lo acusó de fingir solo$ 350 millones en transacciones y prácticamente destruyendo la empresa. Ahora Jett cuenta su versión de la historia, alegando que los tratos eran sólidos y se llevaron a cabo bajo las instrucciones de su jefe. Junto con su relato de la caída de Kidder, ofrece un detallado libro de memorias de su educación y breve carrera en Wall Street.

A pesar de su título, Blanco y negro en Wall Street no es un libro unidimensional. De hecho, se puede leer como cuatro historias diferentes pero relacionadas. La primera historia describe a Wall Street como una gran casa de fraternidad. Todos los días, nos dice Jett, los comerciantes intercambian miles de millones de dólares en valores y millones de chistes sobre el baño. Este relato es, por supuesto, familiar. No puede ser falso: demasiados libros, artículos e informes de primera mano lo confirman. En junio, por ejemplo, el servicio de correo electrónico Bloomberg, ampliamente utilizado por comerciantes y corredores, instaló software que bloquea el lenguaje ofensivo; según informes de prensa, causó frustración e incluso indignación generalizada. Sin embargo, la visión de los vestuarios no puede ser toda la verdad; podemos señalar a personas como el ex secretario del Tesoro Robert Rubin, considerado universalmente como un hombre de decencia profunda, que comenzó su carrera en estas trincheras.

La segunda historia trata sobre la raza. Jett describe la interminable carrera de obstáculos que enfrentan los miembros de grupos minoritarios, en particular los hombres negros, que siguen carreras en Wall Street. Alega, con abundante detalle, que muchos de sus colegas estaban preocupados por la sexualidad de los hombres negros. Cree que su jefe recibió informes frecuentes sobre los tratos de Jett con compañeras de trabajo y trató de monitorear la vida personal de Jett, con la esperanza de encontrar motivos para el despido. Es imposible evaluar la exactitud de esas acusaciones específicas, pero la historia más amplia de parcialidad en Wall Street ya se ha contado antes. Además, el reducido número de empleados negros en las firmas de Wall Street (aproximadamente 5)% en general y menos entre los directivos, parece confirmar sus cargos.

La tercera historia es la razón por la que Jett escribió el libro. Además de explicar lo que hizo y por qué fue despedido, Jett describe las investigaciones del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, la Comisión de Bolsa y Valores y la Asociación Nacional de Dealers de Valores. Desafortunadamente, esta parte de la historia es una unidad sin un capítulo final. A pesar de las descripciones detalladas de las transacciones de Jett, sigue siendo extremadamente difícil determinar quién cometió qué infracción. Está claro que Jett y sus superiores se ocultaron bruscamente$ 30.000 millones en activos extraídos de la matriz de Kidder, General Electric, y que algunos de esos fondos financiaron las transacciones de Jett. Pero las grandes preguntas —si las transacciones en sí fueron indebidas y si Jett actuó solo— siguen sin respuesta.

La dificultad para llegar a conclusiones definitivas se debe en parte a la complejidad intrínseca del trabajo de Jett. Jett y su departamento intercambiaron lo que se llaman «tiras». Se trata de bonos del gobierno que se han despojado en dos componentes, uno representa el flujo de pagos de intereses y el otro representa el principal. Cada componente se negocia por separado, y se puede ganar dinero a través de una variedad de transacciones complicadas, como comprar los componentes, volver a armar los bonos y luego vender el bono reconstituido por más de lo que cuestan los componentes. Además de llevar a cabo este arbitraje, Jett se dedicó a la contabilidad a plazo que oscureció temporalmente la escala completa de sus transacciones.

Jett sostiene que su estrategia y transacciones eran bien conocidas por su jefe y sus colegas, discutidas con ellos en muchas ocasiones, documentadas en detalle en el sistema contable de Kidder Peabody, y auditadas por los contadores de Kidder Peabody. Afirma que no ocultó nada y que no tenía nada que ocultar. La evidencia más contundente de su posición es que un panel de arbitraje de la Asociación Nacional de Dealers de Valores examinó sus transacciones, no encontró evidencia de fraude y ordenó a Kidder Peabody descongelar varios millones de dólares de los fondos personales de Jett. (El Departamento de Justicia no encontró motivos para ser procesado). También parece inverosímil que los superiores de Jett dejen que un joven comerciante gestione, por sí mismo, una cantidad de dinero mayor que el PIB de muchos países. Sin embargo, un juez de la SEC lo condenó por infracciones de mantenimiento de registros, e infirió la intención de defraudar de la complejidad misma de sus transacciones. Ahora está apelando su decisión.

Viejas preguntas en una nueva era

Si Blanco y negro en Wall Street consistía únicamente en esas tres historias, sería fácil descartarlas como noticias antiguas. Wall Street ha sido condenado durante mucho tiempo como santuario a la codicia y la imprudencia. Más recientemente, los llamados comerciantes deshonestos destruyeron a Baring Brothers y perdieron miles de millones en Sumitomo Metal. Si Kidder se estrelló por culpa de Jett o porque el jefe de Jett fue demasiado lejos en la manipulación de la inversión de GE, la pregunta es la misma. ¿Por qué deberían molestarse los lectores ajenos a la industria con una nueva versión de esas historias?

La respuesta es que apuntan a una cuarta historia, una que arroja luz sobre el futuro de un número creciente de personas. Las experiencias de Jett, cuando se sitúan en el contexto más amplio de la vida laboral, se convierten en una advertencia sobre los graves desafíos a la integridad personal que enfrentan los trabajadores del conocimiento en la nueva economía.

La nueva economía es un mundo fluido, impulsado por la tecnología e intensamente competitivo, personificado por Silicon Valley. También es el mundo en el que trabajó Jett. Aunque Wall Street existe desde hace mucho tiempo, su movilidad laboral y su sofisticación tecnológica han aumentado sustancialmente en las últimas dos décadas. A pesar de algunos escándalos muy publicitados en los bordes, los mercados financieros se han vuelto altamente eficientes. Las recompensas van cada vez más a quienes agregan valor creativo a las carteras, no a quienes tienen posiciones institucionales privilegiadas.

Jett no era inmune al atractivo de las recompensas financieras, pero también creía que la versión de Wall Street de la nueva economía ofrecía soluciones valiosas a algunos problemas antiguos. Sería un agente libre, eligiendo dónde y cómo trabajaba. Podía seleccionar un trabajo que fuera emocionante y personalmente satisfactorio. Y su salario y ascensos dependerían de su desempeño, no de las conexiones, la política de la empresa o el color de la piel. En resumen, Jett pensó que sería su propio hombre.

Si bien no era inmune a la tentación de las recompensas financieras, Jett creía que Wall Street ofrecía soluciones valiosas a problemas antiguos.

Mantener la integridad era de suma importancia para Jett. A lo largo del libro, se describe a sí mismo de manera convincente como un forastero. La mayoría de los blancos no lo aceptaban y se negaba a ajustarse a las normas negras que discernió en la escuela y en el trabajo. (Sus autodescripciones lo hacen parecer un puercoespín, erizándose de sospechas y resentimientos). Con dos títulos del MIT, un título de Harvard y fuertes habilidades matemáticas, se veía a sí mismo como un nerd. Jett no tenía conexiones familiares que lo ayudaran, despreciaba los programas de acción afirmativa y su padre le había imbuido una intensa ética de trabajo y un espíritu independiente. Quería trabajar en un lugar donde se hundiera o nadara en función de sus habilidades y esfuerzo. El sentido de Jett de quién era, lo que valoraba y cómo quería abrirse camino en la vida todo lo señalaba a Wall Street.

Pero mantener la integridad personal seguía siendo una lucha. Los agentes libres, según Jett, no estaban exentos de las preguntas atemporales: ¿Qué ideales y valores deberían guiar mis decisiones? ¿Cómo puedo vivir una buena vida en medio de presiones y tentaciones? ¿Cuál es la diferencia entre un compromiso y un sellout? Para entender por qué estas preguntas pueden ser tan difíciles de responder en el lugar de trabajo contemporáneo, es útil comparar las expectativas de Jett sobre Wall Street con lo que encontró.

La promesa del nuevo lugar de trabajo

La nueva economía también se denomina economía de agente libre. La comparación implícita es con los deportes profesionales, Hollywood y otras industrias con trabajadores migratorios altamente remunerados. Los agentes libres son leales principalmente a sí mismos, a sus talentos y a una serie de proyectos, no a las empresas que firman sus cheques de pago. Andy Grove, ex presidente de Intel, ha comparado las firmas de Silicon Valley con las producciones de Broadway. Algunos cierran después de un par de noches; otros tienen carreras largas y lucrativas. Pero tarde o temprano el talento pasa a la siguiente oportunidad. Los comerciantes de Wall Street comparten esa opinión. En los tres años anteriores a que Jett se uniera a Kidder Peabody, trabajó en otros dos bancos de inversión. Y cuando Kidder lo despidió, Jett asumió que simplemente se trasladaría a otro banco, llevándose consigo a algunos de sus mejores comerciantes.

Silicon Valley y Wall Street personifican este entorno, pero muchas otras industrias lo están adoptando. Entre otros beneficios, la libre agencia ha sido promocionada como una salvaguardia de la integridad personal. En los días oscuros de la vieja economía, la gente pasaba la mayor parte o la totalidad de sus carreras vinculadas a un solo empleador. Para salir adelante, tenían que seguir adelante. Los jefes podrían hacer o deshacer carreras. Y a veces la gente tenía que tomar atajos, doblar o romper las reglas, y sacrificar sus principios para subir la escalera o simplemente aferrarse a su peldaño.

Se supone que la vida es diferente para los agentes libres. Trabajan para mentores y entrenadores, no para jefes. Y si las presiones para encajar o vender se vuelven demasiado fuertes, los agentes libres pueden seguir adelante, llevándose consiguen sus talentos e ideas. Un currículum largo y complicado no conlleva ningún estigma; de hecho, puede incluso indicar una amplia experiencia y exigencias fuertes y variadas de los talentos de una persona.

El trabajo de agente libre también ofrece oportunidades para la emoción, la autoexpresión y la contribución social. La condena bíblica —ganarse el pan de cada día a través del trabajo y la fatiga— ha sido rescindida de alguna manera. El trabajo en la nueva economía produce máximos emocionantes, en parte porque ofrece oportunidades para cambiar el mundo. Los comerciantes jóvenes pasan sus días jugando a un juego de ordenador complicado e interactivo, con dinero real. Pero al mismo tiempo, contribuyen a la sociedad asignando el capital mundial a sus usos más eficientes. Del mismo modo, la clásica oportunidad de Silicon Valley es una start-up intensa y estimulante que promete revolucionar un negocio o una industria. Todo esto es algo muy embriagador. Y si un trabajo no proporciona satisfacción y emoción, un agente libre puede buscar en otra parte, un espíritu capturado en nombre de una reciente start-up web, Ububu.com.

Mejor aún, la nueva economía promete que hacer el bien puede significar hacerlo bien. La compensación alcanza niveles altísimo. Los salarios son para los tímidos y anticuados; las opciones sobre acciones alimentan Silicon Valley y hacen multimillonarios a los treintañeros. En comparación, Wall Street parece un lugar modesto, casi puritano, donde los viajeros como Jett estaban dispuestos a trabajar por tan poco como$ 3 millones al año. Pero los jóvenes siguen ganando más en un año «bueno» de lo que ganaron los barrios enteros de sus padres en su vida.

Y esos inmensos cheques de pago son legítimamente suyos; se ganan por mérito. Los agentes libres asumen grandes riesgos y trabajan furiosa e interminablemente, y luego los clientes —no la política empresarial o las redes de viejos— deciden qué empresas y tecnologías viven y mueren. Jett se sintió atraído por Wall Street por las recompensas basadas en resultados objetivos. Su padre le había enseñado, y creía fervientemente, que «solo cuando el éxito, el poder y la inclusión pudieran determinarse a escala económica, los negros tendrían verdadera libertad... Los números eran hechos fríos, duros y daltónicos. Las mejores calificaciones. Beneficios finales en los negocios. Votos en las urnas. Si tuvieras alguno de estos, el color de la piel no importaba».

Viejas realidades en la nueva economía

La montaña rusa de Jett en Wall Street sugiere que la visión optimista de la nueva economía solo es parcialmente precisa. Resta importancia a las muchas maneras en que las viejas realidades de la vida organizacional y las relaciones interpersonales siguen dando forma al lugar de trabajo, impidiendo los esfuerzos de las personas por vivir de acuerdo con sus valores e ideales.

Jett era un agente libre, pero todavía tenía que lidiar con jefes anticuados y egoístas. A veces sirvieron como mentores, enseñándole las cuerdas, animándolo a desarrollar sus talentos y arriesgarse con sus ideas. Y cuando Jett comenzó a ganar dinero para Kidder, sus jefes eran amigos y simpatizantes. Pero su espectacular éxito lo convirtió en su rival, lo que llevó a esfuerzos a la antigua para socavarlo, incluyendo rumores sobre su vida personal. Cuando Jett cayó en desgracia, sus amigos, aliados y mentores no se encontraban por ninguna parte, o mejor dicho, estaban en oficinas de abogados y tribunales, tratando de hacer tratos para salvar sus pieles, a menudo a expensas de Jett. Los jefes siguen proyectando largas sombras, incluso en la nueva economía. Sus evaluaciones siguen a los agentes libres a medida que pasan de una empresa a una empresa porque la gente aún revisa las referencias antes de contratar. Como resultado, los jefes poco éticos aún pueden empujar a la gente a tomar atajos e infringir la ley.

Jett descubrió que ni la jerarquía ni las luchas de poder desaparecen en un mundo de agentes libres. Aún quedan decisiones por tomar y presupuestos que cumplir, y las personas específicas, no todos los miembros del «equipo», tienen la autoridad para tomar esas decisiones. Los jefes de hoy pueden consultar y escuchar más que sus predecesores, pero la pelota debe parar en el escritorio de alguien. Así que las luchas por la influencia y el poder continúan.

Considere, por ejemplo, la ética del pago por desempeño. Incluso si todos operan bajo la premisa de que «te comes lo que matas», algunos cotos de caza siempre serán mejores que otros, y los jefes suelen decidir quién los recibe. Dadas las altas apuestas, se desatan las clásicas batallas de césped. Mientras Jett cuenta la historia, sus jefes prefirieron ver a personas como ellos obteniendo mejores oportunidades, por lo que tomaron pasos —algunos conscientes, otros inconscientes— para que eso sucediera. Al igual que en la vieja economía, la crema no se eleva simplemente a la cima; es empujada y tirada allí por personas en el poder.

Incluso si todos operan bajo la premisa de que «comes lo que matas», algunos cotos de caza son mejores que otros.

Jett también descubrió que no se le juzgaba únicamente por sus talentos. Puede que se haya convertido en agente libre, pero seguía siendo un hombre negro en un mundo abrumadoramente blanco. Algunos compañeros de trabajo lo veían como una curiosidad, otros como un galardonado en el sorteo de acción afirmativa, y otros como un depredador sexual. Al menos así veía el mundo Jett. Pero sus percepciones de sus colegas blancos, y sus alegaciones sobre ellos, están inevitablemente influenciadas por su propia conciencia aguda de la raza, al igual que sus percepciones de él fueron influenciadas por su conciencia de la raza. El lugar de trabajo de agente libre basado en el rendimiento aún no ha borrado los sesgos antiguos.

La visión optimista de la nueva economía pasa por alto sus mínimos: agotamiento, depresión, errores costosos resultantes del agotamiento, y la tentación de tomar atajos al éxito, como Jett dice que hicieron sus jefes al encubrir sus acciones de los bancos de Kidder y de General Electric. La tentación de hacer trampa seguramente debe crecer a medida que se añaden más y más ceros a la payoff. En la vieja economía, los delincuentes de cuello blanco violaron la ley por unos pocos miles de dólares. ¿Qué va a hacer la gente por varios millones? Y cuando los individuos están bajo una presión intensa, cuando están agotados y desorientados por largas horas, es probable que su juicio y carácter se debiliten. Esto puede explicar por qué ocultar$ 30 mil millones en activos, mientras que informar sobre las ganancias de ellos parecía una idea brillante para tanta gente en Kidder Peabody.

El cinismo es un riesgo relacionado. Cuando los agentes libres se mudan de una empresa a otra, trabajan cerca de cien horas a la semana año tras año y ejercen opciones lucrativas o cobran grandes bonificaciones, las expectativas de todos aumentan. Quizás muchos agentes libres que no ganen el premio gordo estarán satisfechos con la emoción del viaje y con orgullo de su arduo trabajo. Pero algunos se verán a sí mismos como víctimas de las llamadas políticas de abandono y quema de personal y decidirán tomar lo que creen que merecen, independientemente de los riesgos que conlleve.

Al igual que en la vieja economía, la crema no se eleva simplemente a la cima; es empujada y tirada allí por personas en el poder.

E incluso en la nueva economía, el mundo sigue pareciendo estar organizado fundamentalmente en bases de poder dirigidas por actores astutos, duros y a largo plazo. Eso fue evidente después de que despidieran a Jett. Los veteranos sobrevivieron a la calamidad de Kidder Peabody, mientras que el techo se derrumbó sobre las cabezas de sus colegas más jóvenes. Una vez que estalló el escándalo, los jóvenes agentes libres —compañeros y colegas de Jett— se dispersaron por el viento con reputaciones dañadas y grandes deudas con los abogados. Cuando finalmente se descongelaron las cuentas de Jett, se retiró aproximadamente$ 5 millones y se los pagó a sus abogados. Por el contrario, el jefe de Jett, Edward Cerullo, cuya memoria le falló inexplicable y repetidamente cuando fue interrogado bajo juramento sobre las transacciones de Jett, se retiró con un paquete de indemnización multimillonario. Casi todos por encima de Cerullo pasaron, aunque con reputaciones empañadas, a la siguiente ronda de acción.

Sería ingenuo esperar que la nueva economía fuera radicalmente diferente de la antigua. Aunque las relaciones económicas hayan cambiado, la naturaleza humana no lo ha hecho. Si Niccolò Maquiavelo estuviera vivo hoy, difícilmente le sorprendería descubrir que los jefes egoístas, la política de trasfondo, los prejuicios y las seducciones del poder y el dinero siguen dando forma al comportamiento. Maquiavelo vivió y trabajó en una época similar a la nuestra, un período de extraordinarios cambios económicos y culturales. De ahí su pregunta fundamental: ¿pueden los hombres y las mujeres en puestos de responsabilidad llevar una vida íntegra frente a la incertidumbre y la competencia implacable? , sigue siendo sumamente relevante en esta nueva era económica.

Algunas pautas para agentes libres

Las experiencias de Jett apuntan a varias lecciones sobre el mantenimiento de la integridad en el lugar de trabajo de agentes libres. Primero, no te engañes. Lo que le pasó a Jett le puede pasar a cualquiera. Sus padres le habían enseñado valores sólidos. Era ambicioso, talentoso y trabajador. Era inteligente en la escuela y callejero. No tenía ningún deseo de convertirse en el chico del cartel del escándalo. Pero Jett se colocó en un campo de fuerza de gran ambición, intenso interés propio y pagos multimillonarios. Esos factores desbordaron su juicio: si cometió fraude o no, ayudó a ocultar la$ 30.000 millones en activos y devastó su carrera. La primera lección es que cualquiera, aparte de los santos, puede confundirse e incluso corromperse.

Segundo, sé luchador. A Jett no le dieron nada en bandeja de plata. Sus primeros años fueron duros, pero lo prepararon para lo que le esperaba. Sus padres lucharon contra la discriminación absoluta, y Jett luchó contra los estereotipos negros. Tuvo que luchar tenazmente para defender su dignidad y conseguir lo que legítimamente era suyo. Esto lo preparó para las batallas que enfrentó como agente libre. Los banqueros de inversión tenían un enorme pastel financiero que dividir, pero nadie regalaba porciones. Cuando Jett sintió que su bono no representaba su contribución, cuando concluyó que la fuerza de ventas no estaba siendo compensada por vender sus productos, y cuando creía que su jefe estaba husmeando en su vida privada, luchó duro. Si no lo hubiera hecho, nunca se habría ganado las oportunidades de carrera y las recompensas que ganó. Más tarde, luchó, casi solo, contra General Electric, su batallón de abogados, la filial de GE NBC, el Departamento de Justicia y la SEC, quienes acusaron o sospecharon de él de planear un fraude colosal. La batalla le costó todos sus ahorros y lo dejó viviendo en un apartamento destartalado y trabajando en una serie de trabajos extraños. Pero perseveró, nunca fue condenado por fraude, y ahora está reconstruyendo su vida y su carrera.

Tercero, ten algo por lo que valga la pena luchar. A Jett le va menos bien según este criterio. Sus padres parecían saber lo que querían: ganarse la vida dignamente, poner fin a la discriminación y criar hijos que se enorgullecerían de sí mismos. Pero Jett parece haber reemplazado el sueño de sus padres por una versión común pero vacía del sueño americano: trabajar duro, ganar mucho dinero y mantener abiertas tus opciones. ¿Pero para qué? ¿Para qué era todo el dinero? ¿Cuál de sus muchas opciones significó realmente algo para él? ¿Cuál fue el propósito más grande que justificó la asombrosa cantidad de energía que derramó en su trabajo? De vez en cuando, los agentes libres pueden tener que preguntarse qué quieren hacer con su libertad que tanto les ha costará ganar.

Parece que Jett no lo ha hecho. Tal vez, como mucha gente, Jett estaba posponiendo el tema hasta que se estableció y se estableció financieramente. Pero este enfoque no lleva a ninguna parte. En un mundo de intensa competencia y cambio perpetuo, pocas personas llegan a establecerse o establecerse económicamente. Una de las cuestiones fundamentales de la integridad —decidir por qué vivir— puede posponerse fácilmente año tras año hasta que las carreteras que no tomen estén cerradas para siempre.

Las metas más grandes también pueden ayudar a las personas a trazar líneas que no van a cruzar. Todas las empresas tienen sus tentaciones. Algunos mecánicos de automóviles realizan reparaciones innecesarias; algunos académicos plagian; algunos gerentes confunden sus propios intereses con los de su empresa. En el caso de Jett, la complejidad del producto y el gran volumen de transacciones dificultaron la supervisión detallada, preparando el escenario para una contabilidad creativa y algo peor. Es útil que la gente reflexione no solo sobre los héroes y los supertriunfadores, sino también sobre los sinvergüenzas y los fracasos en su línea de trabajo. ¿Cómo se metió en problemas esa gente? ¿Cuándo y cómo pasaron de jugar a los juegos que ocurren en todas partes a las violaciones éticas y legales?

En cuarto lugar, resiste el aislamiento causado por las largas e impredecibles horas de trabajo y los frecuentes cambios de trabajo. Jett vivía dentro de un cono definido por su obra. Tal vez tenía relaciones adultas, pero no las describe en el libro. De hecho, su vida social parece haber consistido casi en su totalidad en conocidos, rivales y enemigos en el trabajo. Tal vez Jett tuvo problemas para hacer amigos, pero la vida laboral de 24 a 7 años de la nueva economía parece haberlo dejado, ya que deja a muchos otros, con suficiente tiempo libre para dormir, hacer ejercicio e higiene personal.

Por lo tanto, cuando Jett tomó las decisiones que le llevaron al problema y cuando más tarde intentó desenterrarse, estaba actuando de forma aislada. No tenía a nadie que le ofreciera consejos, advertencias o apoyo, aparte de sus padres, que vivían lejos y comprendían poco sobre su difícil situación. Cuando Aristóteles escribió: «El hombre es una criatura política», no se refería a las elecciones o al cabildeo sino a su creencia de que la mejor y más natural vida para los seres humanos está dentro de una comunidad cercana. Las empresas tradicionales, con empleo a largo plazo o de por vida, eran una especie de comunidad. La libre agencia erosiona la lealtad y la estabilidad de las empresas tradicionales, lo que aumenta el riesgo de que las personas tomen decisiones que cambian la vida desde posiciones de aislamiento.¹

Por último, considere el bajo rendimiento a veces. La nueva economía ofrece sus mayores recompensas para las personas cuyas vidas están abrumadoramente sesgadas hacia el trabajo. Es cierto que llegar a lo más alto de todo —un banco del centro de la ciudad, la archidiócesis local o una de las divisiones del César— siempre ha requerido una mezcla de suerte, conexiones y mucho trabajo duro. Pero una vida de largas horas estaba reservada generalmente para personas que ocupaban la cima de grandes organizaciones o profesiones exigentes (e incluso solían encontrar tiempo para jugar un poco al golf). Una de las pocas ventajas de trabajar en una fábrica era que no podías llevarte el trabajo a casa.

Por el contrario, la nueva economía democratiza y glamoriza los estilos de vida desequilibrados. El trabajo extremo, como los deportes extremos, se está extendiendo. Jett y sus colegas, como innumerables otras personas comunes, comían, dormían y respiraban sus trabajos. Y ese enfoque único a menudo se considera una virtud elevada en lugar de una competencia desconcertante basada en la capacidad de las personas para reducir sus vidas.

La nueva economía democratiza y glamoriza los estilos de vida desequilibrados. El trabajo extremo, como los deportes extremos, se está extendiendo.

Poco se logra sin trabajar duro. Pero los agentes libres necesitan encontrar formas de evitar que el culto al trabajo extremo se apodere de su mente y espíritu. Esto a menudo requiere más carácter y fuerza que tirar de otra noche. Se necesita valor para decirle al jefe: «Lo siento, pero no puedo hacer ese viaje; he estado viajando demasiado últimamente». También se necesita disciplina y un espíritu de moderación para vivir con las probables consecuencias. Si no haces el viaje, alguien más lo hará, y es posible que se mueva un poco por encima de ti. Pero ese es el precio inevitable para crear una esfera de la vida que sea verdaderamente tuya.

1. Para obtener más información sobre este tema, consulte Nicholas G. Carr, «Ser virtual: carácter y nueva economía», HBR de mayo a junio de 1999.

— Escrito por Joseph L. Badaracco