Qué significa realmente la transparencia de la cadena de suministro

El concepto de transparencia de la cadena de suministro era prácticamente desconocido hace 15 años, pero hoy en día llama la atención de los directivos de nivel medio y superior de un amplio espectro de empresas e industrias. Las razones de este aumento del interés están claras: el gobierno, los consumidores, las ONG y otras partes interesadas presionan a las empresas para que divulguen más información sobre sus cadenas de suministro, y el coste para la reputación de no cumplir con estas demandas puede ser elevado. Este artículo aclara el significado de la transparencia de la cadena de suministro y ofrece directrices para mapear y ampliar el progreso. Las recomendaciones se derivan de la experiencia compartida por docenas de empresas a lo largo y ancho de la cadena de suministro de sectores de todos los tamaños durante la última década con Cadenas de suministro sostenibles del MIT, una iniciativa con sede en el Centro de Transporte y Logística del MIT; Mapa fuente, un proveedor de soluciones para la transparencia de la cadena de suministro; e investigación en curso en esta área.

••• El concepto de transparencia de la cadena de suministro era prácticamente desconocido hace 15 años, pero hoy en día llama la atención de los directivos de nivel medio y superior de un amplio espectro de empresas e industrias. Las razones de este aumento del interés están claras: los gobiernos, los consumidores, las ONG y otras partes interesadas presionan a las empresas para que divulguen más información sobre sus cadenas de suministro, y el coste para la reputación de no cumplir con estas demandas puede ser elevado. Por ejemplo, las empresas de alimentos se enfrentan a una mayor demanda de información relacionada con la cadena de suministro sobre[ingredientes,](https://www.wsj.com/articles/guest-voices-labels-aside-companies-need-transparent-supply-chains-1440690111) [fraude alimentario](https://www.theguardian.com/uk/2013/feb/15/horsemeat-scandal-the-essential-guide), [bienestar de los animales](https://www.theguardian.com/commentisfree/2017/mar/30/dairy-scary-public-farming-calves-pens-alternatives), y [trabajo infantil](https://www.washingtonpost.com/business/2019/07/16/senators-call-dhs-crack-down-cocoa-imports-made-with-forced-child-labor/?utm_term=.91da50c90dcd). Sin embargo, menos claro es cómo definir la transparencia en el contexto de la cadena de suministro y hasta qué punto las empresas deben perseguirla: un [Estudio del MIT](https://dspace.mit.edu/bitstream/handle/1721.1/111237/1003284362-MIT.pdf?sequence=1&isAllowed=y) que mapeó las definiciones de transparencia de la cadena de suministro relacionadas con las prácticas laborales en la industria de la confección encontró definiciones muy diferentes entre las organizaciones. En este artículo, aclaramos un poco el significado de la transparencia de la cadena de suministro y las directrices para mapear y ampliar el progreso. Las recomendaciones se derivan de la experiencia compartida por docenas de empresas a lo largo y ancho de la cadena de suministro de sectores de todos los tamaños durante la última década con[Cadenas de suministro sostenibles del MIT](https://ctl.mit.edu/research/current-projects/sustainable-supply-chains), una iniciativa con sede en el Centro de Transporte y Logística del MIT; [Mapa fuente](https://www.sourcemap.com/), un proveedor de soluciones para la transparencia de la cadena de suministro; e investigación en curso en esta área. **Definición de transparencia** La transparencia de la cadena de suministro exige que las empresas sepan lo que ocurre en las fases iniciales de la cadena de suministro y que comuniquen este conocimiento tanto interna como externamente. Una de las razones por las que el proceso se ha vuelto cada vez más importante es porque cada vez más consumidores lo exigen. Por ejemplo, los investigadores de la Escuela de Administración Sloan del MIT[encontrado](https://pubsonline.informs.org/doi/10.1287/msom.2017.0685) que los consumidores estén dispuestos a pagar entre un 2 y un 10% más por los productos de empresas que ofrecen una mayor transparencia en la cadena de suministro. En este estudio, los consumidores valoraron la información sobre el trato que reciben los trabajadores en la cadena de suministro de productos y los esfuerzos del vendedor por mejorar las condiciones de trabajo. En todos los sectores, este creciente segmento de consumidores exigentes busca información sobre los ingredientes y materiales de los productos, su procedencia y las condiciones en las que se produjeron. A medida que estas exigencias han aumentado, también lo ha hecho el riesgo para la reputación de las empresas debido a las campañas en los medios de comunicación y las ONG. Durante la última década, numerosos escándalos han causado un daño considerable a la reputación de las empresas. Los ejemplos más notables incluyen el[El derrumbe de una fábrica de Rana Plaza](https://www.bbc.com/news/world-asia-22476774) en la industria de la moda rápida,[mano de obra esclava en la industria pesquera tailandesa](https://www.theguardian.com/global-development/2018/jan/23/thai-seafood-industry-report-trafficking-rights-abuses), y [deforestación en Malasia e Indonesia](https://www.nytimes.com/2018/11/20/magazine/palm-oil-borneo-climate-catastrophe.html). Las consecuencias se han traducido en una serie de nuevas leyes en materia de transparencia. Estas incluyen la vigilancia de los minerales conflictivos ([Dodd-Frank](https://www.cftc.gov/LawRegulation/DoddFrankAct/index.htm)), trabajos forzados ([australiano](https://www.legislation.gov.au/Details/C2018A00153) y[Leyes de esclavitud moderna del Reino Unido](http://www.legislation.gov.uk/ukpga/2015/30/contents/enacted), y [Ley de transparencia en las cadenas de suministro de California](https://oag.ca.gov/SB657)) y seguridad alimentaria ([Ley de Modernización de la Seguridad Alimentaria de los Estados Unidos](https://www.fda.gov/food/guidance-regulation-food-and-dietary-supplements/food-safety-modernization-act-fsma)) con más regulación en el horizonte en el [Países Bajos](https://ohrh.law.ox.ac.uk/dutch-child-labour-due-diligence-law-a-step-towards-mandatory-human-rights-due-diligence/) y[Suiza](https://www.ft.com/content/0fd8fdaa-8c3e-11e9-a1c1-51bf8f989972), entre otros. La falta de transparencia en la cadena de suministro ahora puede detener a las empresas. Por ejemplo, los envíos a los que les faltan documentos de origen son retenidos y rechazados en los puertos, lo que provoca costosas interrupciones que se extienden a las cadenas de suministro.[Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos](https://www.cbp.gov/frontline/cbp-takes-aim-forced-labor) ha rechazado los envíos originarios o relacionados con Corea del Norte, dada la reciente regulación federal que estipula que toda la mano de obra norcoreana debe considerarse trabajo forzoso. **¿Por qué no lo hace todo el mundo?** Si la transparencia es un imperativo empresarial en crecimiento, ¿por qué no lo hacen más empresas y por qué la transición a cadenas de suministro transparentes es tan lenta? Una de las razones es que las cadenas de suministro no se diseñaron para ser transparentes. Las empresas y los proveedores temen que divulgar demasiada información socave su ventaja competitiva o los exponga a críticas. Otro motivo es que la información relevante, como los detalles de las prácticas iniciales de la cadena de suministro, puede no recopilarse o, si existe, puede ser errónea. Por último, el ROI de la inversión en transparencia no siempre cumple con los requisitos a corto plazo. A pesar de estos problemas, hay formas de evaluar el valor de la transparencia y hacerse una idea del desempeño de su empresa. La transparencia se puede medir en dos dimensiones: el alcance de la cadena de suministro (la profundidad de la interacción en la cadena de suministro) y los hitos en el camino hacia una transparencia total (consulte la exposición «¿Qué tan transparente es su cadena de suministro?»). Basándonos en lo aprendido en la última década, hemos aplicado parte del[teoría de la difusión de la innovación](http://sphweb.bumc.bu.edu/otlt/MPH-Modules/SB/BehavioralChangeTheories/BehavioralChangeTheories4.html), un concepto planteado originalmente por Everett Rogers que describe cómo se difunde y se adopta una innovación para trazar el progreso de las empresas que avanzan hacia la transparencia de la cadena de suministro. La mayoría de las empresas se encuentran en la fase mayoritaria, en la que supervisan adecuadamente sus instalaciones, o ocupan la fase de mayoría temprana, en la que auditan y supervisan el cumplimiento de los proveedores directos. Se puede considerar que son menos las primeras empresas que interactúan con proveedores indirectos (proveedores más allá de sus proveedores directos) y rastrean las transacciones individuales. Solo los innovadores están dispuestos a compartir información sobre los proveedores de materias primas.  Un conocido innovador es la empresa de ropa Patagonia. Es[Crónicas de la huella](https://www.patagonia.com/footprint.html) mapea un subconjunto de materias primas, molinos y fábricas que fabrican los productos de la Patagonia y profundiza en los detalles de las operaciones y el personal de los vendedores.[Corporación VF](https://www.vfc.com/news/company-news/detail/61740/vf-launches-materials-source-maps-to-provide-transparency) (un cliente de Sourcemap, la empresa que uno de nosotros, Leonardo, fundó y dirige) y algunas de sus marcas también divulgan información sobre la cadena de suministro a los proveedores de materias primas. Las empresas alimentarias también se perfilan como innovadoras de vanguardia. Por ejemplo[, One Degree Organic Foods](https://onedegreeorganics.com/products/sprouted-ancient-maize-flakes-us-4/) los productos de cereales son totalmente rastreables desde la granja hasta la cuchara, y[El rojo es lo mejor](https://www.redsbest.com/redsbest/traceability/?___store=default) los productos del mar se pueden rastrear hasta el buque pesquero a través de los códigos QR de los empaques de la empresa. Los primeros en adoptarlo, como[Nike](http://manufacturingmap.nikeinc.com/) mapea sus plantas de fabricación y ofrece información sobre las fábricas individuales, mientras que la cadena minorista del Reino Unido[Marks y Spencer](https://interactivemap.marksandspencer.com/) ofrece un mapa interactivo de sus fabricantes de alimentos y prendas de vestir. **Medidas a seguir** Tras comprobar en qué lugar se encuentra su organización en el proceso de la transparencia, el siguiente paso es decidir si necesita invertir en esfuerzos para hacer que la organización ascienda en la escala. Si la respuesta es afirmativa, la estrategia que diseñe para mejorar la transparencia dependerá, en gran medida, de su perfil de riesgo y de las preguntas que quiera responder con la información que busca. Por ejemplo, ¿quiere asegurarse de que no hay trabajo infantil en los fabricantes contratados o quiere identificar la fuente de origen de sus materiales? Sin embargo, hay cinco medidas generales que las empresas pueden tomar para iniciar el viaje. _1. Evalúe los riesgos y fije metas._ Hay varias herramientas disponibles para completar este primer paso. Una empresa podría analizar primero los riesgos inminentes derivados de la regulación, las interrupciones pasadas y los problemas relacionados con los proveedores. A menudo, este primer paso incluye un gráfico de los intereses de las partes interesadas internas y externas denominado evaluación de la materialidad.[Aquí](http://iar2017.danone.com/performance-in-2017/materiality-matrix/) puede ver una evaluación de materialidad publicada por Danone que describe el etiquetado transparente de los productos y el abastecimiento sostenible de materias primas como objetivos de gran interés que se encuentran en la intersección de los intereses importantes de las partes interesadas y los factores que tienen un impacto en el éxito empresarial de la empresa. Una vez que se entiendan mejor los riesgos, la empresa podrá identificar sus objetivos. _2. Visualice la cadena de suministro._ Tras identificar y priorizar los principales riesgos, las empresas pueden visualizar la cadena de suministro objetivo. Comprenderá mejor los flujos de mercancías, mapeará los proveedores y los procesos y revelará las brechas de información existentes. Un ejemplo básico es el mapa de VF de la cadena de suministro del[Sin cordones Vans Checkerboard](https://www.vfc.com/news/company-news/detail/61740/vf-launches-materials-source-maps-to-provide-transparency) zapato para entender los flujos, los proveedores involucrados y los procesos integrados. La cadencia de esta recopilación de datos debe ajustarse a los objetivos estipulados. _3. Recopile información útil._ Tras mapear la cadena de suministro, recopile información sobre las prácticas y el rendimiento que proporcione información sobre los posibles riesgos, las oportunidades de mejora y las brechas de información. Puede que una empresa necesite[seguimiento y perfil](https://ctl.mit.edu/sites/ctl.mit.edu/files/SCMR1511_InnovStrategies.pdf) unidades, lotes o lotes de productos terminados que se mueven por la cadena de suministro para garantizar el origen y la cadena de custodia. A medida que se identifica la cadena de custodia, hay que verificar las prácticas. Casi todas las empresas tienen un código de conducta, que incluye requisitos sobre las prácticas de los proveedores, que van desde las prácticas laborales que tienen en vigor hasta el respeto por el medio ambiente. Un ejemplo es[El IWAY de IKEA](https://www.ikea.com/ms/ar_QA/about_ikea/our_responsibility/iway/index.html) código de conducta que todos los proveedores de IKEA deben cumplir. Por lo general, las empresas solicitan esta información a sus proveedores directos, pero a medida que la transparencia se hace más importante, las empresas exigen cada vez más a los proveedores de los niveles más profundos de su cadena de suministro que cumplan con los códigos de conducta y, en algunos casos, examinan la información. _4. Interactuar._ Con información útil, la empresa ahora puede elegir cómo participar en la cadena de suministro. Por lo general, se trata de un programa diseñado teniendo en cuenta los KPI críticos. El objetivo es abordar cuestiones específicas, como los riesgos relacionados con la mano de obra, los impactos ambientales en las instalaciones de los proveedores o las fuentes de origen poco claras. El compromiso incluye el contacto y la colaboración con los proveedores, la supervisión y el soporte. También puede ser necesaria la asociación de terceros para adquirir experiencia que no está disponible internamente. Por ejemplo,[Starbucks](https://www.conservation.org/partners/starbucks) lleva mucho tiempo colaborando con Conservation International para crear su programa de abastecimiento ético para su café, que cubre una amplia gama de problemas sociales y ambientales. El programa comenzó con un[código de conducta titulado C.A.F.E](https://www.starbucks.com/responsibility/community/farmer-support/farmer-loan-programs). para garantizar la adopción del código a nivel de granjero. _5. Divulgar._ Por último, las empresas fijan el nivel de divulgación que quieren establecer. Esto implica decidir cómo van a cumplir con los requisitos reglamentarios pertinentes y las exigencias de las partes interesadas, y cómo van a comprobar la información divulgada. El nivel de divulgación puede ir desde compartir un código de conducta hasta divulgar la trazabilidad desde la fase de materias primas de la cadena de suministro, como se ve en Footprint Chronicles de la Patagonia. Estos pasos son continuos: las cadenas de suministro son dinámicas y el progreso debería ser continuo para garantizar un mejor funcionamiento y una cadena de suministro más sostenible y transparente. Si bien la cadena de bloques y otras tecnologías han sido aclamadas como la solución para la transparencia de la cadena de suministro, cualquier solución viable debe incluir la combinación adecuada de personas, información y tecnología para respaldar los objetivos descritos; una tecnología no puede resolver este problema por sí sola. Por ejemplo, las partes interesadas internas y externas deben participar, y la tecnología desplegada debe incluir soluciones que capturen, traduzcan y difundan datos útiles, así como que respalden la toma de decisiones adecuada. **Las ventajas** El rendimiento de los esfuerzos para mejorar la transparencia de la cadena de suministro varía según el modelo de negocio y el sector, pero hay beneficios que la mayoría de las empresas pueden aprovechar. Quizás la ventaja más obvia sea el cumplimiento de una normativa cada vez más estricta. Las cadenas de suministro transparentes también reducen el riesgo reputacional y mejoran la posición de la empresa como empresa confiable. Una tercera ventaja es atraer y retener a los empleados que desean trabajar para empresas responsables. La Patagonia y Nike tienen tasas muy altas de solicitudes para sus puestos de trabajo, así como una rotación de empleados muy baja, en parte debido a su reputación como empresas responsables. Patagonia cita su rotación de empleados de[menos del 4% anual](https://www.inc.com/scott-mautz/how-can-patagonia-have-only-4-percent-worker-turnover-hint-they-pay-activist-employees-bail.html). Un cuarto beneficio es el aumento de la confianza y la satisfacción de los consumidores, un tema explorado por Ryan Buell en su [reciente _HBR_ artículo sobre la transparencia operativa](/2019/03/operational-transparency). Por último, también hay importantes beneficios operativos. Recopilar información más detallada sobre el rendimiento de la cadena de suministro ayuda a las empresas a identificar oportunidades de mejora, como intermediarios innecesarios, y a planificar de forma más eficaz a largo plazo. **El futuro** La transparencia de la cadena de suministro se basa en la creación de una cultura de mejora continua dentro de la organización y en todas las cadenas de valor. Es poco probable que la demanda de transparencia disminuya. Hoy, puede que no entre en la descripción del puesto de nadie, pero pronto lo hará.