Qué podría significar el cambio a la educación virtual para el futuro de la educación superior

La pandemia de coronavirus está obligando a experimentar a nivel mundial con la enseñanza a distancia. Hay muchos indicadores de que esta crisis va a transformar muchos aspectos de la vida. La educación podría ser una de ellas si la enseñanza remota demuestra ser un éxito. Pero, ¿cómo sabremos si lo es? A medida que se lance este experimento impulsado por la crisis, deberíamos recopilar datos y prestar atención a las tres preguntas sobre el modelo de negocio de la educación superior y la accesibilidad de una educación universitaria de calidad: ¿Realmente necesitan los estudiantes una experiencia residencial de cuatro años? ¿Qué mejoras son necesarias en la infraestructura de TI para que sea más adecuada para la educación en línea? ¿Qué esfuerzos de formación necesitan los profesores y los estudiantes para facilitar los cambios de mentalidad y comportamiento?

••• Los cambios tectónicos en la sociedad y los negocios se producen cuando acontecimientos inesperados obligan a una experimentación generalizada en torno a una nueva idea. Durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, cuando los hombres estadounidenses fueron a la guerra, las mujeres demostraron que podían hacerlo[trabajo «masculino»](https://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/tupperware-work/) — y hágalo bien. Las mujeres nunca miraron hacia atrás después de eso. Del mismo modo, el problema del año 2000 exigió el uso extensivo de ingenieros de software indios, lo que llevó a la [triplicación de los visados basados en el empleo](https://economictimes.indiatimes.com/nri/visa-and-immigration/h-1b-visa-major-inflection-points-since-it-was-introduced-in-1990/articleshow/57009253.cms?from=mdr) concedido por los Estados Unidos. Corregir ese error permitió a los ingenieros indios establecer sus credenciales y las catapultó como[líderes mundiales](https://medium.com/@jessicasaini2110/y2k-how-a-bug-helped-india-strengthen-its-it-sector-4753000be4bf) para abordar los problemas tecnológicos. Alphabet, Microsoft, IBM y Adobe están todos dirigidos por ingenieros nacidos en la India. En este momento, la pandemia de coronavirus está obligando a experimentar a nivel mundial con la enseñanza a distancia. Hay muchos indicadores de que esta crisis va a[transforman muchos aspectos de la vida](https://www.politico.com/news/magazine/2020/03/19/coronavirus-effect-economy-life-society-analysis-covid-135579). La educación podría ser una de ellas si la enseñanza remota demuestra ser un éxito. Pero, ¿cómo sabremos si lo es? A medida que se lance este experimento impulsado por la crisis, deberíamos recopilar datos y prestar atención a las tres preguntas siguientes sobre el modelo de negocio de la educación superior y la accesibilidad de una educación universitaria de calidad. ### **¿Los estudiantes realmente necesitan una experiencia residencial de cuatro años?** Para responder a esta pregunta es necesario entender qué partes del modelo actual de cuatro años se pueden sustituir, qué partes se pueden complementar y qué partes se pueden complementar con tecnologías digitales. En teoría, las clases que requieren poca personalización o interacción humana se pueden grabar como presentaciones multimedia, para que las vean los estudiantes a su ritmo y lugar. Estas partes del plan de estudios tan mercantilizadas las puede impartir fácilmente un profesor no universitario en Coursera, por ejemplo; enseñar el teorema de Pitágoras es prácticamente lo mismo en todo el mundo. Para estos cursos, las plataformas tecnológicas pueden ofrecer el contenido a un público muy amplio a un bajo coste, sin sacrificar una de las importantes ventajas de la clase presencial (F2F), la experiencia social, ya que casi no hay ninguna en estos cursos de nivel básico. Al liberar recursos de los cursos que se pueden convertir en productos básicos, las universidades tendrían más recursos para comprometerse con la enseñanza basada en la investigación, la resolución personalizada de problemas y la tutoría. Los estudiantes también tendrían más recursos a su disposición, ya que no tendrían que residir y dedicar cuatro años completos en los campus. Tomarían cursos básicos en línea cuando les fuera conveniente y a un precio mucho más barato. Pueden utilizar el precioso tiempo que dedican en el campus a las materias optativas, las tareas grupales, el horario de oficina del cuerpo docente, las interacciones y la orientación profesional, algo que no se puede hacer de forma remota. Además, los campus pueden facilitar las redes sociales, los proyectos sobre el terreno y las expediciones de aprendizaje globales, que requieren la participación de la F2F. Se trata de un modelo de educación híbrido que tiene el potencial de hacer que la educación universitaria sea más asequible para todos. Pero, ¿podemos cambiar a un modelo híbrido? Estamos a punto de descubrirlo. No son solo los estudiantes los que toman clases a distancia, sino que ahora los profesores se ven obligados a impartir esas clases desde sus casas. Los mismos estudiantes e profesores que se reunían hasta hace unas semanas para los mismos cursos ahora están probando métodos alternativos. Así, ambas partes pueden comparar sus experiencias de F2F y remotas, todas las demás en igualdad de condiciones. Con el experimento actual, los estudiantes, profesores y administradores de la universidad deben llevar un registro de las clases que se benefician de la enseñanza a distancia y las que no van muy bien. Deben mantener salas de chat que faciliten las conversaciones anónimas sobre los temas de la tecnología, el diseño de los cursos, la impartición de los cursos y los métodos de evaluación. Estos puntos de datos pueden servir de base para las decisiones futuras sobre cuándo (y por qué) algunas clases deben impartirse de forma remota, cuáles deben permanecer en el campus y qué clases dentro del campus deben complementarse o complementarse con tecnología. ### **¿Qué mejoras son necesarias en la infraestructura de TI para que sea más adecuada para la educación en línea?** Como podemos atestiguar muchos de nosotros, cuya agenda diaria se ha convertido en una lista de reuniones virtuales, hay problemas de hardware y software que deben abordarse antes de que el aprendizaje remoto pueda despegar realmente. No nos cabe duda de que las tecnologías digitales (móviles, en la nube, IA, etc.) se pueden desplegar a gran escala, pero también sabemos que queda mucho por hacer. Por el lado del hardware, es necesario abordar la capacidad del ancho de banda y las desigualdades digitales. La configuración F2F nivela muchas diferencias, porque los estudiantes de la misma clase reciben la misma entrega. Sin embargo, la educación en línea amplifica la brecha digital. Los estudiantes ricos tienen los últimos ordenadores portátiles, mejores anchos de banda, conexiones wifi más estables y aparatos audiovisuales más sofisticados. El software para conferencias telefónicas puede ser un buen comienzo, pero no puede gestionar algunas funciones clave, como dar cabida a clases numerosas y, al mismo tiempo, ofrecer una experiencia personalizada. Incluso en un aula de 1000 alumnos, el profesor puede percibir si los alumnos están absorbiendo los conceptos y puede cambiar el ritmo de la enseñanza en consecuencia. Un estudiante puede darse cuenta de si está haciendo demasiadas preguntas y está retrasando toda la clase. ¿Nuestra tecnología es lo suficientemente buena como para adaptarse a estas funciones de forma virtual? ¿Qué más hay que desarrollar? Los profesores y los estudiantes deben tener en cuenta y analizar sus puntos débiles y facilitar y exigir el desarrollo tecnológico en esas áreas. Además, los cursos en línea requieren apoyo educativo sobre el terreno: diseñadores didácticos, formadores y entrenadores para garantizar que los estudiantes aprendan y completen los cursos. La brecha digital también existe entre las universidades, lo que se hará evidente en el experimento actual. Las principales universidades privadas tienen una mejor infraestructura de TI y una mayor proporción de personal de soporte de TI para cada profesor en comparación con las universidades públicas con poco presupuesto. ### **¿Qué esfuerzos de formación necesitan los profesores y los estudiantes para facilitar los cambios de mentalidad y comportamiento?** No todos los profesores se sienten cómodos con las aulas virtuales y existe una brecha digital entre los que nunca han utilizado ni siquiera el equipo audiovisual básico, que utilizan las pizarras y los rotafolios, y los profesores más jóvenes que conocen las nuevas tecnologías y son expertos en ellas. A medida que los estudiantes de todo el país ingresen a las aulas en línea en las próximas semanas, se darán cuenta de que muchos profesores no están capacitados para diseñar presentaciones multimedia, con anotaciones y gráficos elaborados. Los colegios y universidades tienen que aprovechar este momento para evaluar la formación necesaria para ofrecer una experiencia fluida. Los estudiantes también se enfrentan a una serie de problemas con los cursos en línea. Comprometerse a seguir el calendario universitario lo obliga a terminar un curso, en lugar de posponerlo para siempre. Y en Internet pueden sentir que no pertenecen a un grupo de compañeros o a una cohorte universitaria, lo que en la vida real inculca una sensación de competencia y motiva a todos a sobresalir. Todo lo que se haga en línea se ve afectado por la capacidad de atención, ya que los estudiantes realizan múltiples tareas, revisan el correo electrónico, conversan con amigos y navegan por la Web mientras asisten a clases en línea. Somos padres y profesores; sabemos que es cierto. ¿Pueden cambiar estas mentalidades? Ahora mismo estamos (necesariamente, debido al distanciamiento social) realizando experimentos de prueba y error para averiguarlo. Tanto los profesores como los alumnos se están reajustando y recalibrando a mitad de los semestres de enseñanza. El plan de estudios y el contenido del curso se revisan a medida que se imparten los cursos. Los métodos de evaluación, como los exámenes y los cuestionarios, se están convirtiendo en presentaciones en línea. Los administradores de las universidades y el cuerpo estudiantil están siendo acomodaticios y están dejando que los profesores innoven su mejor curso, con tan poca antelación. Los profesores, los estudiantes y los administradores de la universidad deberían hablar sobre cómo cambian la enseñanza y el aprendizaje entre el primer día de la educación virtual y el día X. Esto proporcionará pistas sobre cómo formar a los futuros educadores y alumnos virtuales. ### **Un vasto experimento** La actual pandemia de coronavirus ha obligado a realizar un experimento mundial que podría poner de relieve las diferencias entre el conjunto de servicios que ofrece una universidad residencial y la educación a muy bajo coste de un proveedor de educación en línea como Coursera. Hace algunos años,[los expertos habían pronosticado](/2013/01/eight-brilliant-minds-on-the-f) que los cursos en línea masivos y abiertos (MOOC), como Khan Academy, Coursera, Udacity y edX, acabarían con la educación universitaria F2F, del mismo modo que las tecnologías digitales acabaron con los puestos de trabajo de los operadores de telefonía y las agencias de viajes. Sin embargo, hasta ahora, la educación universitaria de F2F ha resistido la prueba del tiempo. El experimento actual podría demostrar que la educación universitaria F2F de cuatro años ya no puede dormirse en los laureles. Varios factores, entre los que destacan el aumento continuo del coste de la matrícula, ya[fuera de su alcance](https://www.nytimes.com/interactive/2020/03/06/opinion/working-class-death-rate.html) para la mayoría de las familias, implica que el mercado de la educación postsecundaria es[listo para la disrupción](/2011/11/how-online-innovators-are-disr). La crisis del coronavirus puede ser solo esa perturbación. La forma en que experimentemos, probemos, registremos y entendamos nuestras respuestas ahora determinará si la educación en línea se desarrolla como una oportunidad para el futuro y de qué manera. Este experimento también enriquecerá el discurso político en los Estados Unidos. Algunos políticos han prometido [educación universitaria gratuita](https://berniesanders.com/issues/free-college-cancel-debt/); ¿y si este experimento demuestra que la educación universitaria no tiene por qué llevar a una persona a la quiebra? Cuando la crisis disminuya, ¿es mejor que todos los estudiantes regresen a las aulas y continúen con el status quo? ¿O habremos encontrado una alternativa mejor?