Qué pasa cuando pierde a su mentor

La tutoría cambia a medida que envejecemos. Tras la muerte de su mentor, un ejecutivo reflexiona sobre lo que esto significa. Aunque las empresas suelen ofrecer orientación y tutoría a los empleados de alto potencial, una vez que llegamos a cierta edad, esa orientación tiende a desaparecer. Sin embargo, ahí es cuando más lo necesitan muchas personas, porque es cuando los líderes tienen el mayor impacto. Sí, los miembros de la junta pueden ser mentores, pero también son jefes, lo que hace que la relación sea más cautelosa y tiene una agenda. Puede que a otros se les dé entrenadores ejecutivos, pero ayudan en gran medida con las tácticas. Si bien esta desaparición de los mentores es lamentable, una forma en que estas relaciones pueden continuar es que el aprendiz se esfuerce más para convertirse en un buen mentor, transmitiendo las lecciones que ha aprendido a los demás.

••• Había sido mi mentor durante 30 años. Murió ayer. Fue CEO de la firma en la que empecé mi carrera como consultora y, durante los primeros 15 años, nuestra relación fue informal y lejana. Su liderazgo tenía que ver menos con las directivas y más con la exploración de temas eternos, y nos recordaba constantemente: «Piénselo en cuenta». Buscaría la claridad del liderazgo al otro lado de la complejidad: ¿Cómo, a pesar de todo el ruido que lo rodea, ayuda a las personas a sacar lo mejor de sí mismas? ¿Cómo creamos equipos fuertes a partir de personas fuertes? ¿Cómo podemos hablar de la compensación sin dañar la cultura de nuestra empresa? ¿Cómo mantenemos una pasión genuina por nuestros clientes a medida que crecemos? Su enfoque expresaba una profunda confianza en que nosotros, como socios de la firma, interpretaríamos sus historias y preguntas y las aplicaríamos correctamente. Esperaba que mejoráramos nuestro propio juego. El éxito de su empresa es testigo de cómo liderar tratando a los demás como adultos puede funcionar mejor que cualquier moda de gestión. En muchos sentidos, lo que más valoré fue su tutoría después de que ambos dejáramos la firma. Almorzábamos y simplemente hablábamos, conversaciones en lugares más profundos sin agendas. Compartía sus últimas aventuras, sus observaciones entre dientes, sus pepitas de liderazgo. Para entonces ya era CEO de mi propia firma y me enfrentaba a las mismas cuestiones de liderazgo atemporales que había considerado antes. Era todo oídos. Las conversaciones del almuerzo me ayudaron a ver el núcleo del liderazgo a través de ojos más experimentados, pero aún sin resolver. Cuando una vez le dije que lo consideraba un gran mentor, se limitó a sonreír. No estoy seguro de que se considerara a sí mismo de esa manera. Al reflexionar sobre la relación que hemos construido a lo largo de décadas, me doy cuenta de que, aunque las empresas suelen ofrecer orientación y tutoría a los empleados de alto potencial, una vez que llegamos a cierta edad, esa orientación tiende a desaparecer. Sin embargo, ahí es cuando más lo necesitamos, porque ahí es cuando, como líderes, tenemos el mayor impacto. Los miembros de la junta pueden ser mentores, pero también son su jefe, lo que hace que la relación sea más cautelosa y tiene una agenda. Puede que nos den entrenadores ejecutivos, pero nos ayudan en gran medida con la táctica. A medida que envejecemos y ascendemos a puestos de mayor responsabilidad, mentores como el mío tienden a desaparecer. Como líder de más de 50 años, se espera que sepamos qué hacer. Hemos aprendido nuestras lecciones de vida y ahora las estamos aplicando. ¿La mayoría de nosotros no formamos nuestro estilo de liderazgo cuando somos jóvenes? Hoy, con el ritmo de los negocios, ¿quién quiere que un líder «tenga en cuenta» las cosas? La gente quiere líderes con claridad de pensamiento y acción. Quieren que seamos coherentes. Quieren tomar una decisión. Pero, ¿debería haber más? ¿Hay algún momento en el que envejecemos sin mentores y nos veamos obligados, en cambio, a desempeñar únicamente el papel de mentores, no de aprendices? Al reflexionar sobre las ideas que me dio mi mentor, creo que este es el caso. Probablemente no encuentre otro mentor en mi carrera, pero el que sí le ofrecí su orientación y sabiduría con la expectativa implícita de que encontrara mi propia manera de transmitirlos. Tal vez su tutoría no termine con su muerte. Tal vez el último regalo que me ha hecho sea la oportunidad de reflexionar sobre lo que me ha dado, con el objetivo de convertirme en un mentor digno de su inversión. El fallecimiento de mi mentor me recuerda que mi pasarela es limitada, incluso corta. No estoy seguro de si todavía soy digno de transmitir sus ideas a los demás. Siempre me sorprende cuando los jóvenes dicen que me consideran un mentor. «Rob, cuando dijo eso, cambió el rumbo de mi vida. Quiero darle las gracias por ello». A menudo los «esos» son comentarios, francamente, que no recuerdo haber hecho. Pero es hora de que tome el relevo. Las lecciones que he aprendido de mi mentor —y de otras personas que me proporcionaron una orientación inestimable a lo largo del camino— ahora forman parte de mí. Nada de lo que aprendí de los mentores es algo que ellos exigieron que aprendiera de ellos o que me impusieron. Sus reflexiones casuales sobre los duros golpes de la experiencia fueron la fuente. Proporcionan chispas de perspicacia, incluso de brillantez, derivadas del desordenado contexto de su vida. Colocaron la información sobre la mesa, no en la garganta. Los grandes mentores, me he dado cuenta, no le dicen qué hacer; ellos encuentran maneras de sacar lo mejor de usted. Mi mentor me enseñó no a flotar y microgestionar, sino a ofrecer una perspectiva que invitara a la reflexión. Es menos importante que los demás hagan cosas _mi_ de esa manera, juntos moldeamos los valores y principios de nuestra organización. Si, en ese proceso, descubren cómo su pasión personal se conecta con el propósito de la organización, usted será su mentora. Espero haberlo hecho instintivamente con mis colegas a lo largo de los años. Pero ahora es el momento de hacerlo aún más deliberadamente, durante las comidas, en las reuniones, dejando de lado el «considere esto» de manera informal. Como todos los que pierden inesperadamente a un ser querido, me arrepiento de no haber visto a mi mentor recientemente. Quién sabe qué historias y metáforas he perdido la oportunidad de considerar. Mi educación con él parece incompleta. Y por eso sé que debo coger la pelota por mi cuenta. ¿Con quién debo almorzar ahora? La tutoría, en ambas direcciones, especialmente para los que tenemos 50 años, es demasiado preciosa como para dejarla escapar. Pero tal vez no nos despidamos nunca de un gran mentor. Las conversaciones importantes que se nos vienen a la cabeza nunca se van.