¿Qué países estaban (y no estaban) preparados para el trabajo remoto?

Los bloqueos que siguieron al estallido de la pandemia de la COVID-19 han puesto a prueba la infraestructura digital de todo el mundo. En este artículo, los autores analizaron tres índices para determinar qué tan preparados estaban 42 países para el trabajo con distanciamiento social: la solidez de las plataformas clave, como el comercio electrónico y los medios digitales; la proliferación y la resiliencia de las opciones de pago digitales; y la resiliencia de la infraestructura de Internet ante los picos de tráfico.

••• Mientras el mundo se apresura a contener la propagación de la COVID-19, los modos de trabajo socialmente distantes se han convertido en la norma. Sin embargo, su aspecto varía enormemente. Los países se han apoderado enormemente[diferentes medidas](https://www.bsg.ox.ac.uk/research/research-projects/oxford-covid-19-government-response-tracker) para detener la propagación del virus. Algunas, como la India, obligatorias[bloqueos completos](https://www.nytimes.com/2020/04/28/world/asia/india-coronavirus-lockdown.html). Otros, como Singapur, han sido [más mesurado](https://asia.nikkei.com/Spotlight/Coronavirus/Lockdown-free-Singapore-has-social-distancing-down-to-a-science) en desactivar el trabajo cara a cara y solo[declaró un bloqueo](https://www.economist.com/asia/2020/04/11/not-even-singapore-has-been-able-to-avoid-a-lockdown) recientemente. Y algunos, como Brasil, tienen incluso[descartó la necesidad](https://www.nytimes.com/2020/04/01/world/americas/brazil-bolsonaro-coronavirus.html) para hacerlo. Muchos países, como Alemania, Dinamarca y Nueva Zelanda, entre otros, están planificando una[reapertura cautelosa](https://www.weforum.org/agenda/2020/04/these-european-countries-are-starting-to-end-their-lockdowns/) y en los Estados Unidos, el presidente Trump ha dado a cada estado la licencia para[estableció su propio calendario de flexibilización](https://time.com/5822955/trump-unveils-phased-economy-reopening-coronavirus/). Como tal, el mundo ha lanzado una amplia serie de experimentos para poner a prueba no solo cómo aplanar la curva de propagación de la pandemia, sino también qué tan posible es que sus economías sobrevivan si mueven todo lo que es posible a Internet. En otras palabras, estamos pasando la prueba más pura que se pueda imaginar de Internet y estamos descubriendo rápidamente lo capaz de recrear un facsímil de la economía de siempre. Esta dependencia del facsímil en línea será la situación durante un período significativo, incluso cuando los países levanten suavemente sus bloqueos por fases. Si bien solo una parte del trabajo de cualquier economía se puede realizar de forma remota, el éxito de trasladar grandes franjas de trabajo a un «modo socialmente distante» depende de varios servicios digitales:[plataformas y aplicaciones de telecomunicaciones](https://www.inc.com/david-finkel/social-distancing-in-workplace-heres-what-you-can-do-right-now-to-make-a-differencedraft-1584481093.html), como Zoom y Skype, para mantener a los trabajadores conectados; [comercio electrónico](https://www.wsj.com/articles/digital-payments-soar-amid-coronavirus-restrictions-11585005215?mod=lead_feature_below_a_pos1) para conseguir provisiones para los trabajadores remotos a medida que los establecimientos minoristas están cerrados o restringidos; y[medios digitales](https://www.nytimes.com/2020/03/23/technology/coronavirus-facebook-news.html) — especialmente los que pueden soportar un [caída de los ingresos por publicidad](https://www.poynter.org/business-work/2020/coronavirus-shapes-up-as-a-double-wallop-for-media-businesses-advertising-and-events/) — para mantener a las personas informadas y tomar buenas decisiones empresariales. Además de eso, los países necesitan opciones de pago digital capaces de gestionar el aumento de las transacciones. Todo esto, a su vez, depende de la infraestructura de Internet y de su capacidad de mantenerse al día con las[picos en el tráfico digital](https://www.axios.com/newsletters/axios-login-2c13a942-4c4b-4809-adf9-5b244ee0436e.html?utm_source=newsletter&utm_medium=email&utm_campaign=newsletter_axioslogin&stream=top), especialmente con el uso simultáneo de [aplicaciones de gran ancho de banda](https://www.nytimes.com/interactive/2020/04/07/technology/coronavirus-internet-use.html). Para reducir los costes en los que debe incurrir un país poniendo en pausa la economía cara a cara, los responsables políticos y las empresas de tecnología deben entender en qué aspectos los servicios se quedan cortos y las mejores prácticas y puntos de referencia para realizar mejoras a corto plazo y planificar las inversiones a largo plazo, más allá de la crisis inmediata. En la Escuela Fletcher de la Universidad de Tufts, en un proyecto de investigación financiado por el Mastercard Impact Fund y administrado por el Mastercard Center for Inclusive Growth, examinamos esta cuestión evaluando 42 países que son importantes en la economía mundial y que han promulgado medidas de distanciamiento social. No se incluyeron algunos países a los que les faltaban datos clave. Calificamos la «preparación para la distancia social» de sus economías utilizando tres índices desarrollados con nuestro equipo, que incluía a los investigadores Griffin Brewer y Christina Filipovic: - La solidez de las plataformas clave (el trabajo remoto mediado por la tecnología, el comercio electrónico, los medios digitales y las bases digitales del país) es clave para la continuidad empresarial - Proliferación y resiliencia de las opciones de pago digitales para facilitar las transacciones - Resiliencia de la infraestructura de Internet ante las oleadas de tráfico El uso de los datos para crear una comparación de manzanas a manzanas en todos los países crea un panorama simplificado, pero que creemos que es útil. Los resultados (las puntuaciones más altas representan un mejor rendimiento en cada índice) se muestran a continuación.  Escanear el mapa revela varios patrones y las correspondientes implicaciones. Hay una brecha entre ricos y pobres, pero también entre los resilientes y los frágiles: las economías avanzadas, en la parte superior del gráfico, tienen plataformas digitales más sólidas, lo que las prepara mejor para el giro hacia el trabajo en línea que las economías en desarrollo de la parte inferior. También tienen una infraestructura de pagos digitales más sólida. Sin embargo, hay grandes variaciones en la resiliencia de Internet, lo que significa que la infraestructura puede tener dificultades para soportar el aumento de la demanda. Los países de la izquierda del gráfico experimentarán conexiones inestables y ralentizaciones en relación con el rendimiento «normal», lo que podría perjudicar a la productividad. La preparación no va acompañada de mandatos de distanciamiento social y viceversa: a pesar de ser los mejor preparados, Singapur y los Países Bajos han seguido caminos más mesurados hacia el distanciamiento social. En el momento de escribir este artículo, el Gobierno de los Países Bajos[aconseja](https://www.government.nl/topics/coronavirus-covid-19/tackling-new-coronavirus-in-the-netherlands): «Quédese en casa el mayor tiempo posible. Trabaje desde casa si es posible. Salga solo cuando lo necesite». Está experimentando con un [enfoque menos agresivo](https://www.bbc.com/news/world-europe-52135814) al distanciamiento social en relación con sus vecinos europeos. En Singapur, que retrasó la imposición del bloqueo, únicamente[El 40% de los trabajadores](https://www.straitstimes.com/singapore/coronavirus-employers-in-singapore-must-allow-staff-to-work-from-home-or-risk-penalties) en el distrito central de negocios trabajaba desde casa a finales de marzo. En el otro extremo del espectro,[India implementó](https://www.cnn.com/2020/03/24/asia/india-lockdown-coronavirus-intl/index.html) un bloqueo total anticipado, que abarque a 1.300 millones de personas, a pesar de estar entre los menos preparados en los tres índices de los 42 países estudiados. Si bien los más afectados son los de la India[trabajadores migrantes](https://www.cnn.com/2020/03/27/india/coronavirus-covid-19-india-2703-intl-hnk/index.html) que no tienen la capacidad de trabajar de forma remota, la falta de preparación es particularmente evidente en el dilema de la industria de la información del país. A partir de la segunda semana de abril, un[un tercio de sus trabajadores de TI](https://qz.com/india/1834746/some-tcs-infosys-wipro-staff-go-to-work-amid-coronavirus/) todavía nos dedicamos a trabajar, ya que gestionan funciones esenciales para las empresas de todo el mundo, como la contabilidad, los pagos, la facturación, los recursos humanos y las nóminas, como parte de las gigantescas operaciones de subcontratación de procesos empresariales de la India. Para la India, esta situación apunta a la necesidad de inversiones a largo plazo en una red de seguridad social e infraestructura. Los Estados Unidos están preparados, pero no lo suficiente:[A pesar de algunas preocupaciones](https://www.nytimes.com/2020/03/16/technology/coronavirus-working-from-home-internet.html), los Estados Unidos están bien preparados para la continuidad empresarial, con plataformas digitales e infraestructuras de pago digitales sólidas. Pero con las empresas pidiendo a los empleados que [trabajar desde casa](https://www.businessinsider.com/companies-asking-employees-to-work-from-home-due-to-coronavirus-2020), el aumento del tráfico digital ha hecho estragos en la infraestructura de Internet. Tráfico de Internet [subió un 18%](https://www.vox.com/recode/2020/3/25/21188391/internet-surge-traffic-coronavirus-pandemic) el 22 de marzo desde principios de año. En San Francisco, estaba aún más alto:[un 48,5% más](https://www.cloudflare.com/builtforthis/) a finales de marzo desde principios de año. En el momento de escribir este artículo, en los EE. UU., las velocidades de descarga se han mantenido bien, pero el[la experiencia ha variado](https://www.speedtest.net/insights/blog/tracking-covid-19-impact-global-internet-performance/#north-america) — [88 de los 200 mejores](https://broadbandnow.com/report/internet-speed-analysis-march-15th-21st/) las ciudades más pobladas sufrieron algún tipo de degradación de la red a finales de marzo. En Nueva York, la caída fue del 24%, mientras que 3 ciudades experimentaron caídas de más del 40%. Sin embargo, las medidas agregadas ocultan desniveles extremos en todo el país. Las áreas más pobres y rurales son más vulnerables porque tienen una infraestructura más débil. El acceso de banda ancha es uno de los[el más caro](http://www.oecd.org/sti/broadband/broadband-statistics/) en cualquier parte del mundo, debido a la falta de competencia. Solo[El 19% de los estadounidenses de zonas rurales](https://theconversation.com/technology-is-improving-why-is-rural-broadband-access-still-a-problem-60423) tienen una alternativa a su proveedor de banda ancha actual y la competencia en banda ancha a velocidades más rápidas es[prácticamente inexistente](https://transition.fcc.gov/Daily_Releases/Daily_Business/2018/db0207/DOC-349074A1.pdf). Además de conseguir que los proveedores se comprometan a [mantener a los estadounidenses conectados](https://www.fcc.gov/document/chairman-pai-launches-keep-americans-connected-pledge), sugerimos que los reguladores y los responsables políticos tomen medidas tras la [recomendaciones](https://www.fcc.gov/document/rosenworcel-companies-pledge-good-start-we-need-do-more): utilizar los poderes de servicio universal de la FCC para ofrecer puntos de acceso a los estudiantes y los hospitales y reducir los límites de datos y los cargos por exceso de uso. A largo plazo, la infraestructura de Internet de EE. UU. [necesita actualizarse](https://www.vox.com/2019/1/10/18175869/susan-crawford-fiber-book-internet-access-comcast-verizon-google-peter-kafka-media-podcast) para aumentar las velocidades generales y garantizar un acceso uniforme y más asequible. La UE no está preparada: gran parte de Europa, con algunas excepciones, sufre una solidez media de las plataformas y una infraestructura de Internet vulnerable. Las velocidades en gran parte de Europa son muchas[inferior](https://www.speedtest.net/global-index) que en los EE. UU. en general, y la infraestructura es[más viejo](https://www.npr.org/2019/01/03/678803790/berlin-is-a-tech-hub-so-why-are-germanys-internet-speeds-so-slow). Esto significa que los servicios que utilizan mucho ancho de banda y son menos críticos para la productividad económica tienen que actuar con urgencia para reducir su tráfico. Netflix y YouTube ya tienen [se comprometió a hacerlo](https://www.bloomberg.com/news/articles/2020-03-19/netflix-to-cut-streaming-traffic-in-europe-to-relieve-networks). Esta urgencia es aún mayor en los países del sur de la UE, especialmente en Italia. Como muestra el gráfico, es a la vez menos resiliente y sus plataformas no son lo suficientemente sólidas, y tiene un rendimiento entre los países europeos más pobres que estudiamos. De manera alarmante, Italia también es uno de los países[el más afectado por la COVID-19](https://www.aa.com.tr/en/europe/covid-19-italy-deaths-cross-13-000-lockdown-extended/1788431), y solo está explorando [cómo poner fin a su bloqueo prolongado](https://www.bbc.com/news/amp/world-europe-52435273). Entre los países del norte de la UE,[Suecia](https://www.ft.com/content/31de03b8-6dbc-11ea-89df-41bea055720b), ha sido el mejor posicionado para realizar trabajos a distancia social en términos de solidez de las principales plataformas digitales y uso del dinero digital. Sin embargo, el talón de Aquiles de la infraestructura de Internet de Suecia es una capacidad mucho menor para gestionar las oleadas en comparación con, por ejemplo, su vecina Noruega. Por otro lado, Suecia ha tomado un [menos agresivo](https://www.cnn.com/2020/04/28/europe/sweden-coronavirus-lockdown-strategy-intl/index.html) enfoque del distanciamiento social, por lo que puede que no se haya topado con ninguna restricción todavía. Algunos países asiáticos han demostrado ser innovadores y han obligado a reconsiderar suposiciones de larga data: al estar cerca de los orígenes del brote, algunos han adoptado un enfoque marcadamente diferente en cuanto al uso de la tecnología digital. Corea del Sur presenta un punto de referencia interesante. Su resiliencia en Internet es de las mejores del mundo, al igual que su uso de pagos digitales, y sus plataformas son sólidas, aunque no figuran entre las más altas. Sin embargo, ha sido pionero en[aplicación de seguimiento de ubicación](https://www.businessinsider.com/coronavirus-south-korea-photos-apps-location-outbreak-where-2020-3) para evaluar el cumplimiento del distanciamiento social y mantener a las personas alejadas de las áreas infectadas. Singapur también ha implementado tecnologías similares de determinación del nivel de riesgo y rastreo de contactos. Si bien estos enfoques pueden generar problemas con respecto a la privacidad y la vigilancia, tienen[ha demostrado ser eficaz](https://www.sciencemag.org/news/2020/03/coronavirus-cases-have-dropped-sharply-south-korea-whats-secret-its-success). Ahora Apple y Google [se han adaptado](https://www.apple.com/newsroom/2020/04/apple-and-google-partner-on-covid-19-contact-tracing-technology/) estas innovaciones para adaptaciones respetuosas con la privacidad de los enfoques asiáticos a los contextos occidentales, anulando así la resistencia inicial al uso de las tecnologías digitales para esos fines. El caso extremo es el de China, el punto de partida del brote, donde la preparación para el trabajo a distancia social es mucho mejor que en la mayoría de los países en desarrollo, pero no es tan sólida o resiliente como los que aparecen en la parte superior del gráfico. Sin embargo, una vez que empezó a bloquear agresivamente las principales regiones afectadas, China pasó a ser[punto de acceso](https://www.forbes.com/sites/bernardmarr/2020/03/13/coronavirus-how-artificial-intelligence-data-science-and-technology-is-used-to-fight-the-pandemic/#646b47c55f5f) por el uso de un conjunto de tecnologías digitales, como la IA, el seguimiento de la ubicación, el reconocimiento facial, los drones, etc., para contener la propagación del brote y hacer cumplir la distancia social.[Código sanitario](https://www.nytimes.com/2020/03/01/business/china-coronavirus-surveillance.html) las aplicaciones se utilizan para emitir códigos QR codificados por colores a los ciudadanos chinos que indican el nivel de riesgo y dictan quién debe estar aislado. Dependiendo de lo difíciles que resulten otras medidas, no nos sorprendería que las innovaciones chinas, mucho más intrusivas, se adaptaran también a otros lugares. El mundo en desarrollo no está preparado: no es sorprendente que los países con mercados emergentes sean los más vulnerables, pero muchos han adoptado posiciones que están en desacuerdo con su resiliencia de Internet. México y Brasil son más resilientes a Internet que Indonesia o la India. Irónicamente,[México](https://www.reuters.com/article/us-health-coronavirus-mexico/mexican-government-officials-send-mixed-virus-social-distancing-signals-idUSKBN21B25M) y[Brasil](https://www.forbes.com/sites/lisettevoytko/2020/03/31/brazils-bolsonaro-blasted-for-coronavirus-response-as-twitter-facebook-remove-post/#4bad6322553b) han hecho a un lado la necesidad de un distanciamiento social agresivo, mientras la India esté confinada e Indonesia recientemente[declaró uno de los suyos](https://asiatimes.com/2020/04/indonesias-virus-lockdown-may-have-come-too-late/). Para muchos países, esta crisis pone de relieve las brechas generales y la desigualdad del acceso digital. (Como lo ha hecho Warren Buffett[lo dijo tan acertadamente](https://www.berkshirehathaway.com/2001ar/2001letter.html) , «Solo se descubre quién nada desnudo cuando baja la marea».) Sin embargo, reconocer estas deficiencias debería ayudar a determinar la forma en que eligen desarrollar su próxima generación de infraestructuras. Cuando Napoleón III reconstruyó París en el siglo XIX tras la epidemia de cólera, la propia epidemia fue fundamental para reimaginar la nueva ciudad. Los amplios y abiertos bulevares de París, que se diseñaron para dejar entrar la luz del sol como desinfectante, nos inspiran hasta el día de hoy. Es hora de que empecemos a pensar en los bulevares parisinos que debemos construir más allá de esta pandemia. Una parte esencial de eso debería incluir los sistemas digitales (las plataformas, los pagos digitales y la infraestructura de Internet), los salvavidas durante el período de trabajo socialmente distante. Y dado que la pandemia ha puesto de relieve lo interconectado que está el mundo, también debería subrayar que debemos tratar de aprender unos de otros a medida que reconstruimos después. _Nota del editor: Este artículo se ha actualizado para aclarar que la aplicación de códigos de salud que se utiliza en China no solo está alojada en Alipay._ _Cada clasificación o índice es solo una forma de analizar y comparar empresas o lugares, en función de una metodología y un conjunto de datos específicos. En HBR, creemos que un índice bien diseñado puede proporcionar información útil, aunque por definición sea una instantánea de un panorama más amplio. Siempre le recomendamos que lea la metodología detenidamente._