Qué es lo que las empresas más productivas hacen de manera diferente

Un nuevo informe del McKinsey Global Institute revela que el crecimiento de la productividad de EE. UU. se ha desacelerado en los últimos 15 años hasta alcanzar un crecimiento anual del 1,4% (en comparación con las tasas a largo plazo del 2,2% desde 1948). También descubrió variaciones notables en la productividad entre las empresas líderes y rezagadas de cada sector, una brecha que no hace más que ampliarse. En todos los sectores y geografías, las empresas más productivas siguen un manual con estos cuatro elementos: 1) Capturan el valor de la digitalización; 2) invierten en intangibles (como la I+D o las capacidades de la fuerza laboral); 3) crean una fuerza laboral preparada para el futuro; y 4) adoptan un enfoque sistémico. Si más empresas siguieran este manual y acercaran a EE. UU. a un crecimiento del 2,2%, podrían tener un valor de 10 billones de dólares en el PIB acumulado en 2030.

••• Las mejoras en la productividad laboral han sido el motor del poder económico y la prosperidad de los Estados Unidos desde la Segunda Guerra Mundial. Pero en los últimos 15 años,[el crecimiento de la productividad ha flaqueado](https://www.mckinsey.com/mgi/our-research/rekindling-us-productivity-for-a-new-era) con una media de solo el 1,4% anual, en comparación con las tasas a largo plazo del 2,2% desde 1948. Estas pequeñas diferencias se suman: si los Estados Unidos pueden volver a la tendencia a largo plazo, podrían tener un valor de 10 billones de dólares en el PIB acumulado en 2030. Y los beneficios de la productividad ayudarían al país a hacer frente a los desafíos a largo plazo, como la creciente deuda nacional, los programas de prestaciones con fondos insuficientes y[el turno](https://www.mckinsey.com/capabilities/sustainability/our-insights/the-net-zero-transition-what-it-would-cost-what-it-could-bring) desde los combustibles fósiles hasta la energía renovable. Las empresas tienen un papel protagonista que desempeñar en este supuesto milagro de la productividad. Nuestra investigación reveló variaciones notables en la productividad entre las empresas líderes y rezagadas de cada sector. La industria manufacturera es un ejemplo particularmente claro, en el que las principales empresas operan con 5,4 veces más productividad que las rezagadas. Investigadores académicos[han documentado tendencias similares](https://www.oecd.org/economy/growth/Frontier-Firms-Technology-Diffusion-and-Public-Policy-Micro-Evidence-from-OECD-Countries.pdf) en los servicios, especialmente en la información y las comunicaciones, que muestran grandes disparidades entre las principales firmas y las demás. Las disparidades de productividad dentro de los sectores no solo son bastante amplias, sino que también se están ampliando. Nuestras investigaciones muestran que, en la industria, la brecha fue un 25% mayor en 2019 que en 1989. Algunos analistas[sugerir](https://www.oecd.org/economy/growth/Frontier-Firms-Technology-Diffusion-and-Public-Policy-Micro-Evidence-from-OECD-Countries.pdf) esta creciente brecha es el resultado del crecimiento acelerado de las principales firmas que coexiste con el estancamiento del resto. Eso es alentador: sugiere que si los de la retaguardia pueden igualar a los líderes, los Estados Unidos podrían restablecer el crecimiento de la productividad a niveles históricos. Estas brechas de productividad también sugieren que las empresas pueden aumentar sus propias ambiciones. Hacer más con menos o hacer más con lo mismo aparece en las cuentas de resultados corporativas a medida que aumentan los márgenes y aumentan los ingresos. Y, en conjunto, esas mejoras en el rendimiento provocan cambios en la productividad en toda la economía. ## Lecciones de las empresas más productivas Para los líderes empresariales que buscan aprovechar el rendimiento, hay algo que aprender observando a las empresas que están en lo más alto de la lista de productividad. Estas firmas fronterizas suelen ser más grandes que otras (aunque no siempre, como veremos más adelante). Están presentes en la mayoría de los sectores y geografías. Lo que tienen en común es un manual de estrategias con los cuatro elementos siguientes: ### **Capturan el valor de la digitalización.** De 1989 a 2019, nuestro estudio revela una fuerte correlación entre el crecimiento de la productividad de los sectores y su nivel de digitalización. Otros investigadores[he encontrado una conexión similar](https://www.amazon.com/Race-Against-Machine-Accelerating-Productivity/dp/0984725113) entre la productividad empresarial y la digitalización; las empresas fronterizas son más capaces de innovar tecnológicamente que sus pares. Sin embargo, muchas empresas que invierten en tecnología no están viendo sus beneficios.[Investigación sobre McKinsey](https://www.mckinsey.com/capabilities/mckinsey-digital/our-insights/three-new-mandates-for-capturing-a-digital-transformations-full-value) descubre que las empresas normalmente solo obtienen entre el 25 y el 30% del valor esperado de sus transformaciones digitales. Gran parte del déficit se debe a que no se actualizan adecuadamente la estrategia y el modelo de negocio de la empresa para aprovechar las nuevas fortalezas digitales. Las firmas fronterizas se fijan objetivos empresariales audaces gracias a la tecnología. Reconfiguran sus organizaciones para digitalizar sus operaciones y aprovechar los beneficios de la tecnología, en lugar de aumentar las formas de trabajo actuales. E impulsan la responsabilidad por los resultados en toda la organización. ### **Invierten en intangibles.** Las firmas fronterizas van más allá de las inversiones en tecnología y también apuestan por intangibles complementarios, como la I+D, la propiedad intelectual y las capacidades de su fuerza laboral. Nuestra investigación revela que las firmas fronterizas[invertir 2,6 veces más en intangibles](https://www.mckinsey.com/capabilities/growth-marketing-and-sales/our-insights/getting-tangible-about-intangibles-the-future-of-growth-and-productivity) en comparación con otras firmas. Para muchas de estas firmas, es fundamental adoptar una perspectiva a largo plazo. Estas inversiones probablemente[crear una curva en J de productividad](https://ssrn.com/abstract=3266241), en el que los beneficios iniciales de las inversiones son pequeños, pero se acumulan rápidamente con el tiempo hasta crear un valor desmesurado a largo plazo. ### **Crean una fuerza laboral preparada para el futuro.** Las firmas fronterizas también se aseguran de manera desproporcionada el talento cualificado que necesitan para aprovechar al máximo la tecnología, ya sea atrayendo a los mejores talentos o mediante una inversión interna en las habilidades de los empleados. Tanto el talento de primera línea como los ejecutivos expertos en tecnología son necesarios para gestionar con éxito la reconfiguración de firmas complejas. Los líderes están ganando la guerra del talento al reconocer[el valor de la experiencia de los empleados](https://www.mckinsey.com/capabilities/people-and-organizational-performance/our-insights/human-capital-at-work-the-value-of-experience), invertir en programas de formación en el trabajo y ampliar las políticas que faciliten tanto a los padres como a los trabajadores de edad avanzada la permanencia en la fuerza laboral. ### **Adoptan un enfoque sistémico.** Las empresas fronterizas suelen pensar en sistemas y buscan oportunidades para acceder a nuevos mercados o colaborar de forma creativa con las partes interesadas. Las empresas con alto rendimiento tienden a estar más conectadas con las cadenas de valor mundiales, lo que les da acceso a los mercados, las ideas y el talento globales. Colaboran con los proveedores y los clientes para formar nuevos ecosistemas que se beneficien de los efectos de la aglomeración y creen reservas de valor compartidas. También buscan oportunidades para colaborar más estrechamente con sus homólogos del sector público para resolver los desafíos del talento cualificado y la infraestructura física. ## Los nuevos campeones de la productividad de Estados Unidos La oportunidad de aplicar estas lecciones está abierta de par en par a firmas de todos los tamaños y formas. Muchas firmas fronterizas forman parte de lo que llamamos[Economía del titanio](https://www.mckinsey.com/featured-insights/mckinsey-on-books/the-titanium-economy) — pequeñas empresas de tecnología industrial, a menudo de propiedad privada, que se encuentran entre las empresas más rentables y de más rápido crecimiento del país. Estas empresas suelen tener su sede en ciudades más pequeñas, a veces incluso en zonas rurales, y están presentes en una variedad de sectores. Tomemos como ejemplo a Dot Foods, un redistribuidor de servicios de alimentos con sede en Mount Sterling, Illinois, con una población de 2.006 habitantes. Para Dot, todo empieza con el empleado. «Nuestro volumen está fuera de lo común y no podemos dotarlo de personal... normalmente nos faltan 500 empleados», nos dijo el CEO Joe Tracy. Para atraer a los trabajadores, Dot reescribió sus horarios de turnos para dar a los empleados más flexibilidad a la hora de tomarse tiempo libre. La empresa invirtió en automatización para hacer los trabajos que nadie quiere hacer, como meter fundas en el congelador en el turno de noche. Adoptó la tecnología en toda la operación e invirtió tiempo en enseñar a los trabajadores las habilidades necesarias para operar el equipo. Funcionó para integrar la logística con los análisis avanzados, de modo que los clientes recibieran los productos que desean lo antes posible. Y adquirió ShopHero para ofrecer a sus clientes una plataforma de comercio electrónico personalizada y de marca local repleta de vídeos y fotos. Dot Foods es ahora la mayor redistribuidora de servicios de alimentos del país y entrega más de 125 000 productos de 1000 proveedores a los 50 estados. La historia de crecimiento de Dot es típica de las empresas de Titanium Economy, y las oportunidades para que otras se unan a ellas son enormes.[Datos recientes](https://apps.bea.gov/scb/issues/2021/11-november/1121-small-business.htm) indica que las pequeñas y medianas empresas son menos productivas de media que las grandes. Sin embargo, en algunos sectores en los que se pueden ofrecer productos o servicios especializados a precios más altos, las pequeñas empresas pueden ser tan productivas como sus principales rivales. Estos datos deberían animar de sobra a los líderes empresariales que buscan impulsar mejoras en sus negocios. Ni el tamaño ni el sector miden plenamente el destino de una empresa. Sin duda, los propietarios de las tiendas de abarrotes no pueden chasquear los dedos y, de repente, disfrutar de los márgenes de beneficio de los fabricantes de software. Pero casi todas las empresas pueden aumentar su productividad para aproximarse a la de las empresas fronterizas. ### . . . En última instancia, los cambios en la estrategia y la gestión de la empresa deberán generar los aumentos de productividad necesarios para volver a la tendencia a largo plazo y hacerse con el premio de 10 billones de dólares. Para los líderes empresariales, la brecha de productividad debería ser una motivación suficiente para aumentar sus propias ambiciones. Ahora, también está claro que el trabajo que realizan, en última instancia, marcará la diferencia para la prosperidad y el bienestar del país. _[Nota del editor (21 de febrero de 23): Este artículo se ha actualizado para aclarar que Dot Food es la mayor redistribuidora de servicios de alimentos del país.]_