Puede mejorar su respuesta predeterminada al estrés

Una mañana mientras anclaba El Espectáculo Temprano en Nueva York, uno de mis coanclas se mezcló y me lanzó el programa cinco minutos antes de que yo fuera programado para aparecer en mi próximo segmento, que estaba cubriendo noticias de última hora sobre la corrupción política en Washington. El teleprompter fue apuntado a una historia diferente, que, si no recuerdo mal, era sobre gatos en un refugio local. Me encontré en vivo en la televisión nacional frente a millones de espectadores, con la configuración equivocada, y con un video de gatos refugio en lugar de gatos gordos en Washington.

Son momentos como estos los que ponen a prueba a una persona. Y no es el problema en sí, sino nuestra respuesta, lo que importa en nuestras carreras y en nuestras vidas. En mi trabajo ahora como investigadora de psicología positiva, estudio la mentalidad de las personas que superan desafíos de alto estrés tanto grandes como pequeños y que prosperan en medio de la adversidad. La conclusión de nuestro estudio más reciente: el 91% de nosotros podría mejorar en el tratamiento del estrés.

En un estudio realizado en colaboración con Laboratorios de plasticidad, mis colegas de investigación, Shawn Achor (mi marido) y Brent Furl, y descubrí que no es tanto ¿Por qué nos preocupamos que es importante; es cómo respondemos a estímulos en el medio ambiente que importa. Cuando se produce un desafío, nuestra respuesta suele clasificarse a lo largo de tres dimensiones específicas y probables:

• Enfriar bajo presión. ¿Estás tranquilo y recogido, dando a tu cerebro la oportunidad de ver un camino hacia adelante, o está tu mente llena de pensamientos ansiosos, preocupados y estresantes que te desgastan?
• Abra el comunicador. ¿Compartes tus luchas con la gente en tu vida de una manera que crea conexiones, o las guardas para ti mismo y sufren en silencio?
• Solucionador de problemas activo. ¿Enfrentan desafíos de frente y hacen un plan, o niegan la realidad de lo que está sucediendo en su vida y se distraen a sí mismos?

Estas tres dimensiones son fundamentales para responder de manera óptima al estrés y son muy predictivas de nuestro bienestar y éxito a largo plazo en el trabajo. En resumen, es lo que piensas, dices y haces que tienen el mayor impacto en tu bienestar. Al comprender nuestras trampas personales cuando se trata de responder a los problemas, podemos cambiar nuestro pensamiento y comportamiento para responder mejor y pagar menos de un costo emocional después de que el evento estresante haya terminado.

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• Megan Reitz y Michael Chaskalson
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Entender su respuesta predeterminada actual al estrés es el primer paso para crear un patrón cognitivo más adaptativo. Después de probar a más de 5.000 personas utilizando nuestra evaluación validada, el Escala de respuesta a tensión, encontramos que la mayoría de los encuestados en el trabajo tienen dos respuestas subóptimas al estrés: 27% de las personas son lo que cariñosamente llamamos «Venters» y 26% son «Cinco Alarmers».

Todos conocemos a un Venter en el trabajo. Los venters son altamente expresivos y, por lo tanto, muy abiertos sobre los eventos estresantes en sus vidas, lo que en realidad es un rasgo muy positivo. Investigación previa muestra que hablar con otros sobre desafíos (sin exagerar) puede conectarnos más profundamente con las personas que nos rodean y está relacionado con tener más amigos y colegas cercanos, así como una mayor felicidad. Sin embargo, los Venters no van tan bien a lo largo de las otras dos dimensiones: ser capaz de mantener una cabeza fría bajo presión y resolver problemas activos para diseñar un plan. En otras palabras, mientras Venter es capaz de reconocer y comunicarse sobre su estrés, ahí es donde se detienen. Se ventilan sin proporcionar o crear una acción positiva para responder al estrés. Nuestro estudio encontró que Venters tiene una correlación con la disminución del bienestar, el rendimiento y los éxitos profesionales a largo plazo en el trabajo, así como con una menor felicidad general en la vida.

Cinco Alarmas también son muy buenos comunicando que están estresados (todo el mundo oye hablar de ello) pero mientras Venter se detiene allí, Cinco Alarmas toman acciones concretas para resolver el problema. Esto suena genial, pero debido a que Cinco Alarmas no diferencian entre bajas tensiones y altas tensiones, en lugar de responder a cada estrés como si se tratara de un incendio de cinco alarmas, sufren un costo emocional masivo cuando todo está dicho y hecho. Ser un Cinco Alarmas es agotador. Experimentar picos emocionales consistentes también es predictivo de mayor agotamiento y agotamiento, y culpabilidad después de que hayas tomado una decisión.

Así, mientras que más de la mitad de las personas en el trabajo entran en una de estas dos categorías, hay una respuesta mucho más adaptativa al estrés y al desafío. Personas que son lo que llamamos «Respondedores Calmados», aquellos que responden racional y calmadamente a los desafíos, prueban alto en las tres medidas y generalmente disfrutan de los niveles más altos de felicidad y éxito. Los respondedores de calma suelen tener un puñado de asesores de confianza, y después de tocar uno o dos, pasan rápidamente a la fase de acción. Los estudios han demostrado quienes son más expresivos, sin ser tan expresivos que se quedan atrapados en la fase de ventilación, suelen tener amigos más cercanos y son más felices en general.

La parte más importante de esta investigación es que estas tres dimensiones son maleables, y por lo tanto pueden cambiar con el tiempo si nos centramos en ellas. Si te gustaría entrenar tu cerebro para estar más tranquilo la próxima vez que surja un evento estresante, haz una lista ahora mismo de cinco eventos estresantes de tu pasado que tuviste éxito en resolver (por ejemplo, tal vez superaste la ruptura de una relación o hiciste un plazo ajustado en un gran proyecto), y luego mira a la lista la próxima vez que sientas que tu corazón comienza a correr, para recordarte esos logros. Si usted tiende a embotellar el estrés o negar eventos negativos, llame a un amigo la próxima vez que surja un factor estresante. Si te distraes a ti mismo en lugar de crear un plan de acción, elige un «paso ahora», una pequeña y significativa acción que puedes tomar de inmediato que podría no resolver todo el problema, pero que hará que tu cerebro avance.

Reescribiendo nuestra respuesta al estrés puede llevar tiempo, pero es posible, y ese esfuerzo puede tener un efecto duradero en nuestro éxito y felicidad por el resto de nuestras vidas. Para mí, aprender la habilidad de ser fresco bajo presión me ayudó a navegar mejor situaciones inesperadas tanto en la televisión como fuera de ella, y eso ha hecho toda la diferencia en mi vida y mi carrera.

— Michelle Gielan Via HBR.org