La procrastinación es esencial para la innovación

Este post ha sido escrito en coautoría con Bob Moesta, socio director de El grupo Re-Wired en Detroit. Si bien está escrito desde mi perspectiva, él fue fundamental en el desarrollo de la idea.

«¿Cómo va el lanzamiento de su libro?» Bob me preguntó.

«Uf. No quiero hablar de mi libro. ¿No podemos simplemente dedicarnos a trabajar en otro post sobre el progreso?» Dije, intentando evitar mi enorme lista de verificación previa a la publicación.

«Claro, Whitney. Pero si va a escribir sobre el progreso, tal vez quiera hacer algo».

Vale. En realidad, Bob no dijo eso, pero podría haberlo hecho. Seis meses antes de la publicación, me topé con nuevas ideas en lugar de ocuparme de la tarea que tenía delante. ¿Por qué estaba postergando las cosas? , me preguntaba. Escribir un libro está en mi lista de deseos desde hace años. Sabía lo importante que era tener un lanzamiento exitoso, pero aquí no estaba haciendo nada.

Así que, con la ayuda de Bob, empecé a analizar lo que estaba sucediendo en el marco de nuestra teoría Ecuación del progreso. Examinaríamos mis planes estancados para entender mejor cómo progresan las personas y, más específicamente, qué nos lleva a innovar.

Teníamos la hipótesis de que solo se podía progresar si el impulso de una situación (una frustración o un problema que resolver) y el atractivo de una idea nueva y atractiva eran mayores que las fuerzas que nos frenaban: nuestra lealtad al comportamiento pasado (el status quo) y a la ansiedad.

Ciertamente, había sentido una «atracción» por escribir el libro. Atrévete, sueña, haz se inspiró en mis interacciones con personas que no estaban seguras de haber tenido un sueño o, lo que es peor, que no creían que fuera su privilegio soñar. Y obviamente hubo un «empujón» porque terminé de escribir el libro. Los plazos son buenos en ese sentido. Pero la perspectiva de abordar ahora una larga lista de tareas pendientes (crear un sitio web, crear una hoja para el orador, filmar la cinta de un orador, grabar una sesión de preguntas y respuestas en audio, finalizar o solicitar anuncios, finalizar la edición, escribir un libro electrónico para acompañar el libro) ocultó mi visión de un futuro en el que los lectores tendrían el libro en sus manos y se inspirarían para soñar. El payoff final de completar estas tareas no fue lo suficientemente atractivo de inmediato como para superar mi inercia actual, es decir, la lealtad al status quo. No es de extrañar que no estuviera progresando.

Todo eso cambió cuando la ansiedad comenzó unos cuatro meses después de la cita en un bar. Siempre había pensado en la procrastinación como un mal actor, y en la ansiedad aún peor. Pero al analizar lo que pensaba que eran simplemente tácticas de estancamiento, me he dado cuenta de que la ansiedad que provoca la procrastinación es en realidad un componente fundamental de la innovación. Las investigaciones lo respaldan. La ansiedad, en las cantidades adecuadas, puede impulsarnos hacia adelante. Según el Journal of Management, los científicos e ingenieros de la NASA descubrieron que el rendimiento aumenta a medida que se acortan los plazos, pero cuando los plazos se acortan demasiado, el rendimiento disminuye. La Dra. Ellen F. Weber, galardonada fundadora del Mita Brain Center, estados: «Si bien la frustración o el miedo pueden inundar el cerebro con cortisol, si la ansiedad se controla adecuadamente, la anticipación puede producir esa dopamina que hace que se sienta bien y que impulsa el progreso o la innovación». En otras palabras, a medida que se acercaba la fecha límite, mi aprensión en torno a la lista de tareas pendientes no solo se vio superada por el atractivo de los compromisos que había asumido con mi editor, publicista y conmigo mismo, sino que la ansiedad per se ayudó a aumentar la atracción.

Las innovaciones, o ideas y métodos recién introducidos, que han surgido de mi ansiedad por el lanzamiento del libro incluyen:

1) Ver el libro como un producto. Me di cuenta de que mi ansiedad se debía, en parte, a la desconocida experiencia de lanzar un libro. Al reformularlo como algo análogo a lanzar un negocio, me convencí. Nunca había publicado un libro antes, pero he incubado negocios. Cuando se sienta abrumado por un nuevo proyecto, busque en su pasado problemas similares que ya haya resuelto. Del mismo modo que se necesita un modelo de negocio para maximizar el alcance de una tecnología simplificadora, también se necesita un modelo de negocio para maximizar el alcance de un libro. Ver el libro como un producto me ha ayudado a conseguir grandes ideas y a dinamizar mis esfuerzos.

2) Escriba mi descripción de la presentación. Justo cuando los científicos registran meticulosamente los hallazgos diarios para garantizar que cada experimento es replicable y se extraen conclusiones precisas, me di cuenta de que podría escribir sobre mi experiencia de publicación de un libro. Analizar el proceso y esperar que mi experiencia pueda ser útil para los demás se ha convertido en una poderosa motivación ( y una fuente de contenido para mi blog). Cuando puede reducir la imagen y ver su experiencia en abstracto, crea la distancia necesaria para ser objetivo con respecto a su propia actuación. En esencia, se ofrece una panorámica general del campo de batalla en lugar de la visión limitada de un soldado de infantería. La visión es esencial para la innovación.

3) Colabore y acepte la ayuda de los demás. Aunque he escrito sobre la importancia de la colaboración, me esfuerzo por hacerlo bien y más aún por recibir ayuda. El factor ansiedad me ha llevado a ponerme en contacto, algo que puede que no hubiera estado dispuesto a hacer antes. He encontrado socios fantásticos que han enriquecido mis esfuerzos con sus recursos y me han dado acceso a conocimientos especializados que fortalecerán mi «producto». A veces, la ansiedad puede ser la herramienta que nos obliga a superar los límites imaginarios y adentrarnos en un nuevo y valiente mundo de posibilidades.

A medida que he empezado a innovar, a introducir nuevas ideas y formas de hacer las cosas, la frustración y la ansiedad han dado paso a la expectativa de vender mis libros. En retrospectiva, es fácil pensar que el progreso es una simple línea recta de izquierda a derecha, en lugar de algo parecido a un duelo en el Lejano Oeste entre usted y usted. También es tentador glorificar «empujar» (el problema que hay que resolver) y «tirar» (la nueva y emocionante idea) como las fuerzas del progreso que elogiamos en los emprendedores. Pero a veces sus puntos débiles (procrastinación y ansiedad) pueden ser el «carbón al rojo vivo atrapado en la garganta» que invoca sus superpoderes. O como escribe Bob Moesta: «El momento de lucha es el acto que define la innovación». Así que, la próxima vez que quiera hacer crecer su negocio o que avance, tenga en cuenta el papel que desempeñan las cuatro variables, pero luego mire al fondo: ponga su ansiedad por trabajar e innovar.

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