Primero haga su tercer movimiento

A través del juego de guerra coevolutiva, los estrategas pueden entender mejor las fuerzas que influyen en competiciones complejas.

••• Los enfoques tradicionales de la planificación estratégica funcionan bien si toma decisiones en contextos estratégicos sencillos que solo tienen unos pocos resultados posibles. Pero para los planificadores militares y para la mayoría de las empresas globales, los contextos simples son la excepción. Se enfrentan a lo que los teóricos de sistemas llaman «competiciones complejas»: el número de resultados distintos y plausibles no solo es incierto, sino que es tan grande que sería una tontería tratar de cuantificar las probabilidades de todas las posibilidades. ¿Cómo puede planificar de manera fiable en un entorno así, cuando el resultado, por definición, es desconocido? Hemos desarrollado una forma no tradicional de planificación de escenarios _el juego de guerra coevolutivo_—que está diseñado para navegar por paisajes estratégicos complejos. En estos partidos, que ahora se juegan en los niveles más altos en el Departamento de Defensa de los Estados Unidos, hasta cuatro equipos, cada uno con hasta 20 ejecutivos y altos directivos, participan en una serie de jugadas de estrategia y contrajugadas muy competitivas. Un partido suele durar hasta tres días, durante los cuales hasta cinco movimientos y respuestas impulsan a los equipos a una trayectoria simulada de varios años que ningún equipo controla directamente. Los horizontes estratégicos de más de 20 años no son infrecuentes. Estos juegos no producen estrategia directamente, pero todos los jugadores comprenden mejor las dinámicas competitivas que impulsan el desarrollo de estrategias y pueden utilizar esta información para crear estrategias más sólidas. En un juego, por ejemplo, un equipo del Departamento de Defensa invirtió mucho en I+D de tecnología de sensores remotos a largo plazo y coste elevado. Cuando el adversario se enteró del plan, lo contrarrestó con una inversión clandestina en ocultación y engaño de bajo coste, una medida que resultó exitosa cuando se lanzó el primer producto de sensores unos «años» después. El primer equipo interpretó el bajo rendimiento de su producto como un problema técnico y aumentó la inversión en I+D, una estrategia inútil que no se corrigió para un movimiento más. Al igual que en la vida real, donde la retroalimentación estratégica se produce a lo largo de horizontes temporales, los movimientos asombrosos permiten que estos efectos de látigo se desarrollen por completo e influyan en los planes estratégicos. El término «coevolución» no es solo una metáfora. El juego coevolutivo imita la dinámica fundamental de la competencia ecológica para explorar los efectos del conflicto y la cooperación entre equipos. Los equipos comienzan en la actualidad con los activos existentes y los planes a corto plazo, y quizás alguna cantidad de un recurso escaso, al igual que las especies en un ecosistema existen en un estado evolutivo actual y compiten por sus nichos bajo algún tipo de presión selectiva. Un equipo impone una conmoción al sistema, como introducir nueva tecnología en un juego de guerra, para aumentar la presión selectiva. En movimientos sucesivos, los equipos luchan por su futuro a través de la adaptación y la selección de estrategias, al igual que generaciones de organismos coevolucionan en la competencia ecológica. Considere cómo sería un juego de guerra coevolutivo en el caso de un banco importante que quiera expandir su mercado. En la planificación de escenarios convencionales, el desarrollo de la estrategia podría proceder de la siguiente manera: el banco realiza un análisis para ver qué productos y servicios se adaptan mejor al nuevo mercado. El análisis de la competencia muestra las probables reacciones de los principales operadores tradicionales del mercado. A continuación, el equipo directivo desarrolla un plan estratégico para superar estas reacciones. El problema con este enfoque, por supuesto, es que el banco probablemente no vea la respuesta adaptativa real de un operador establecido hasta que se desencadene una competencia real. Para entonces, si la respuesta no fue anticipada, se pierde la iniciativa estratégica. En los juegos coevolutivos, la exploración estratégica se desarrolla de manera muy diferente. Los análisis de mercado del banco sugieren los mejores productos y servicios, así como las probables respuestas de los titulares. Pero luego, la alta dirección se divide en, digamos, dos equipos: uno para guiar al banco a través de una entrada en el mercado simulada y el otro, que representa a la competencia tradicional, para formular respuestas, como una línea de productos y servicios de la competencia inesperadamente innovadora o una contraofensiva sorpresa contra el atacante mercados propios. Tras dos o tres movimientos, se produce un estado final provisional en el que la alta dirección vuelve a evaluar su estrategia inicial. De esta manera, la dirección aprende la dinámica estratégica de ambas partes: desde la perspectiva de la empresa y a través de los ojos de un competidor decidido. De hecho, uno de los resultados más útiles del juego se produce cuando los planificadores estratégicos, actuando en el papel de adversario, llegan a reconocer y atacar los defectos de la estrategia de su propia empresa; en efecto, utilizan el método para deshacer, en lugar de hacer, la estrategia. Los resultados más convincentes del juego coevolutivo del DOD, hemos descubierto, ocurren cuando los jugadores atraviesan el fracaso inicial hacia el éxito. Muchos equipos tienen una crisis de estrategia tras verse sorprendidos por la inteligente respuesta de un competidor a sus primeros movimientos. Estas crisis obligan a los equipos a pensar más detenidamente en la dinámica de la competición para poder hacer movimientos más sólidos en el futuro. A menudo, los equipos descubren estrategias fundamentales que funcionarán en la mayoría de las trayectorias probables, pero normalmente no hasta el tercer o cuarto conjunto de movimientos. Sabiendo lo que saben ahora, pueden redactar un plan estratégico más eficaz, uno que comience tres o cuatro pasos por delante de la competencia. Pueden hacer su tercer movimiento primero. Los juegos coevolutivos permiten que este despertar se desarrolle durante el transcurso del juego, no cuando los recursos, las marcas o la equidad reales están en juego.