El presidente Obama despide a McChrystal y acaba con la innovación

Es muy posible que el presidente Obama haya cometido un grave error de gestión al destituir al general Stanley McChrystal, el principal comandante de las tropas estadounidenses y de la OTAN en Afganistán. La contrainsurgencia es un acto creativo y McChrystal es el Frank Gehry de la guerra moderna. Al destituirlo, Obama socava tanto la estrategia como la ejecución de su propia política para derrotar a los talibanes y construir un Afganistán estable y democrático.

El desafío de McChrystal a la autoridad, ejemplificado por sus comentarios desmesurados sobre los responsables políticos de la Casa Blanca en Rolling Stone y la voluntad de oponerse al comportamiento colectivo de sus propios compañeros, puesta de relieve por su voto a favor de Obama en lugar del héroe militar, el senador McCain, reflejan los valores de una personalidad y un estilo de liderazgo innovadores que es exactamente lo que se necesita en una guerra no convencional.

McChrystal dedicó toda su carrera a la esfera más creativa del ejército, sus operaciones especiales. Primero como guardabosques y luego como jefe del Comando Conjunto de Operaciones Especiales en Irak, McChrystal se trasladó al margen de los círculos militares, donde se desarrolló un enfoque y un paquete de métodos y herramientas que las empresas y los consultores reconocen como pensamiento de diseño.

Este enfoque militar de la guerra no convencional con pensamiento de diseño se mostró mejor en Soldados a caballo, un libro extraordinario sobre el primer equipo de las fuerzas especiales que llegó a Afganistán después del 11 de septiembre. Sumido en una cultura desconocida, en una tierra de terrenos amenazantes, con herramientas insuficientes para la misión y dependiente de socios desconfiados, el equipo hizo lo que estaba entrenado para hacer: diseñar un camino completamente nuevo para lograr su objetivo.

El equipo multidisciplinario compuesto por 12 personas siguió los pasos rituales de la innovación. Los miembros observaron la cultura local, colaboraron entre ellos y con sus parejas, intercambiaron ideas y generaron nuevas opciones, seleccionaron las mejores, repitieron algunas y eligieron una. Al final, la mejor opción era subirse a un caballo. El equipo se formó para mostrar respeto a la cultura, establecer su posición social como guerreros y transportar sus sistemas de GPS de alta tecnología y su equipo de observación láser a través de montañas y desiertos para llamar a aviones y bombardear a los talibanes hasta derrotarlos.

A los soldados de las Fuerzas Especiales y a los soldados de Operaciones Especiales en general se les enseña cómo adentrarse en entornos desconocidos, complicados y cambiantes, hacer etnografía rápida, intercambiar ideas, generar nuevas ideas, iterar, colaborar, elegir la solución más válida para la situación y ejecutar con rapidez. Funcionan según un paradigma de posibilidades, no de confiabilidad, aprenden observando y haciendo, no memorizando los procedimientos estándar. Son grandes pensadores del diseño.

COIN, la doctrina de contrainsurgencia que ahora adopta el Pentágono, es una elaboración de este enfoque. Entender la cultura local de Irak, adaptar las alianzas y las redes para atraer a las tribus sunitas durante el despertar de Anbar, aprovechar el poder para abrir y permitir nuevas posibilidades, cambiar de táctica rápidamente ante el fracaso: todas estas son metodologías de diseño de estrategias y líderes creativos. Funcionó para revertir los principales errores cometidos en Irak por la doctrina militar dominante (desprecio de la cultura local, uso de una guerra convencional masiva, desmovilización del ejército dirigido por los sunitas). Tenía muchas posibilidades de funcionar en Afganistán… hasta que el presidente Obama despidió al general. La expulsión socava la misión de tres maneras:

1. Rompe el equipo responsable de la ejecución de la política. Como muchos líderes innovadores, McChrystal tiene relaciones personales profundas con personas altamente capacitadas y con talento que, en conjunto, trabajan sin problemas y de manera eficiente. Elimine a McChrystal y el trabajo en equipo terminará y el equipo habrá acabado. Piense en las bandas de rock que pierden a su cantante principal.
2. Socava la estrategia. El general McChrystal es la voz personal de la doctrina COIN en Afganistán. Es su articulación de la estrategia (adaptarla a la realidad sobre el terreno, aprender de los fracasos, repetir, generar nuevas opciones) lo que la hace prometedora. Y es esa promesa la que forja su vínculo personal con el presidente afgano Karzai (que se opuso rotundamente a la destitución de McChrystal).
3. Socava la ejecución. Nombrar al general Petraeus (que ayudó a diseñar la doctrina COIN en Irak) para reemplazar a McChrystal puede mitigar la destitución, pero llevará tiempo crear un nuevo equipo de directivos que ejecute la estrategia y restablezca la confianza con los socios clave, especialmente el presidente Karzai.

El error del presidente Obama al destituir al general McChrystal es un error de encuadre. El error de McChrystal es de descortesía, no de insubordinación. Gran parte de la comunidad diplomática de Washington estaría de acuerdo con las valoraciones de McChrystal sobre las confusas capas de la burocracia de la Casa Blanca responsables de Afganistán y los rasgos de personalidad de los responsables políticos que capta con tanto humor en el Rolling Stone pieza. Capta con precisión la verbosidad, la pomposidad y, lo que es más importante, la confusión de los actores clave. Obama despidió a McChrystal por revelar la verdad y avergonzar a la gente de SU equipo. Cualquiera que haya intentado innovar en una gran empresa reconoce este patrón. Castigar a los innovadores por los valores que los hacen creativos es un camino claro hacia el fracaso.

Bruce Nussbaum, exeditor gerente adjunto de Semana de los negocios, es profesor de Innovación y Diseño en la Escuela de Diseño Parsons.