Elogie a los emprendedores, no a los capitalistas de cubículos

La semana pasada, observé a seis altos ejecutivos de la lista Fortune 100 hablar sobre una estrategia digital que tanto se necesitaba. Cada uno de ellos llevaba las características obligatorias del éxito empresarial: trajes italianos caros, peinados cuidadosamente cuidados y teléfonos inteligentes de la empresa apoyados en compendios de piel oscura. Casi se podía oler el techo. A medida que avanzaba la reunión, quedó claro que las personas que estudiaban en la Ivy eran hábiles, perspicaces y bien estructuradas. Pero cuando llegó el momento de hablar de las prometedoras empresas emergentes de su industria, comenzó un sorprendente amargor:

«¿Por qué hablamos de la Compañía X? Probablemente pueda comprarlos con mi tarjeta de crédito».

«Somos los hacedores de reyes de esta industria. Los emprendedores deberían tropezar con ellos mismos solo para reunirse con nosotros».

«Podría haberme unido a la Compañía Y en los primeros días. Pero decidí trabajar para una organización de verdad».

A medida que el porcentaje de adultos estadounidenses que participan en empresas emergentes alcanzó un récord del 13% en 2012, la Casa Blanca proclamó que» los emprendedores son el motor de nuestra economía» [PDF]. Pero el fundador de trescientas libras, beber coca cola dietética y comer pizza de pepperoni en la sala es que, en la mente de la mayoría de los adultos estadounidenses, el espíritu empresarial sigue siendo el dominio de los inadaptados: una extraña persecución de nerds sucios que no querían o eran incapaces de conseguir un trabajo de verdad y construir carreras «respetables». Un ejecutivo con el que hablé dijo: «Me cuesta encontrar valor en las empresas emergentes actuales, porque creo que el espíritu empresarial se basa en la suerte». Otro simplemente proclamó: «Algunos eligen crear aplicaciones y juguetes. Opté por un trabajo de verdad». Hay pruebas de un pesimismo similar en el extranjero. En un estudio reciente [PDF], solo el 36% de los estudiantes chinos encuestados estuvieron de acuerdo en que «los emprendedores son populares entre mis amigos y familiares». Solo la mitad estuvo de acuerdo con la declaración de que «cuando busco un compañero de vida para mi hermano, preferimos un emprendedor antes que una persona que tenga un trabajo». Incluso aquellos que eligen el difícil camino de crear una empresa a menudo hacerlo por desesperación, no por elección. Aunque los ecosistemas de empresas emergentes están aumentando en todo el mundo, está claro que nuestras actitudes negativas hacia el emprendimiento requieren una reforma significativa. Founders, como dice la canción de Erasure», necesita un poco más de respeto.”

En lugar de apoyar a los emprendedores innovadores, recompensamos desproporcionadamente a los «capitalistas de cubículos»: los descarados arribistas con muchos salarios y poca misión que se esconden detrás de títulos cada vez más exagerados y ascienden en los escalafones corporativos pensando en el puro beneficio personal. Mientras escribía Pasión y propósito, conocí a docenas de recién graduados que, en lugar de aplicar los conocimientos recién adquiridos para resolver problemas importantes, habían optado prematuramente por extraer valor para sí mismos. Un joven ejecutivo dijo: «Tenía grandes ideas cuando empecé, pero ahora se trata de que me asciendan a socio». Otro dijo: «Sé que solo estoy presionando papel. Pero me gusta que me paguen seis cifras por trabajar de nueve a cinco y por pedir el servicio de habitaciones en hoteles elegantes». No cabe duda de que no todos los que trabajan en una gran empresa se ajustan a esta descripción, pero la mayoría de nosotros conocemos a alguien que sí: del tipo que crea actividad en lugar de cambios, se dedica a una interminable política de oficina y recibe más ascensos, bonificaciones y cómodos cheques de pago de los que les corresponde en un momento en que la situación exige ideas nuevas y audaces. El profesor de Harvard Deepak Malhotra recientemente resumió esta desafortunada situación: «Si nos llevamos más dinero a casa que el valor que creamos, somos ladrones involuntarios. En realidad es así de simple».

Emprendedores, los necesitamos.

La búsqueda del espíritu empresarial, ya sea de forma independiente o dentro de una empresa existente, no es para todo el mundo. Los fundadores se enfrentan a verdaderos desafíos. Uno dijo: «No puedo conseguir una hipoteca, el banco ni siquiera me mira». Otro lamentó: «Mi esposa se divorció de mí porque mi negocio fracasó». Los economistas dirían que la alta tasa de fracaso de las empresas emergentes ( más del 75%) combinado con nuestro reacio a las pérdidas la naturaleza significa que su hijo o hija probablemente deberían aprender a defender el status quo. Pero conseguir un trabajo seguro y bien remunerado no es excusa para matar a los «inadaptados»: los pocos emprendedores valientes que eligen arriesgar sus propias carreras, reputación y seguridad financiera para mejorar el mundo para todos nosotros.

La ironía del debate entre «el empresario contra la gran empresa» es que todo esto último se debe a lo primero. Los ejecutivos que llevan Prada lo son precisamente porque una o más personas alguna vez asumieron un riesgo calculado con los recursos limitados a su disposición y crearon una empresa capaz de ofrecer empleo seguro a muchos. Pero no se trata de enfrentar a quienes trabajan en empresas emergentes con los tipos corporativos, ni se trata de las ventajas de unirse a una organización incipiente frente a una gran empresa. Ser emprendedor es una mentalidad que se puede practicar en cualquier situación e independientemente de la antigüedad o la experiencia previa. Sea cual sea su título, puede elegir el progreso en lugar del proceso. Si dirige a otros, tiene la opción de marcar el comienzo de un cambio real elevando a los que muestran una verdadera innovación por encima de los que simplemente buscan un ascenso.

Para todos los fundadores que alguna vez fueron descartados por el establecimiento, sepan que su contribución es valorada. ¿Mi esperanza? Que la situación cambie y empecemos a respetar a los mismos emprendedores sobre los que se construye el mundo.